監視者
前書き
人は、
「見ている」と思うから怖い。
でも、本当に恐ろしいのは、
「ずっと見られていた」
と気づく瞬間だ。
監視とは、
檻のない牢獄なのかもしれない。
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Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第46話
監視者
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午後二時三十分。
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海鳴町。
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桟橋。
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潮風が吹く。
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鑑識班が春人の学生手帳を証拠袋へ入れていた。
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「指紋は？」
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榊原が尋ねる。
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「海水でほとんど流されています。」
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「期待はできません。」
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榊原は小さく舌打ちした。
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「ちっ……。」
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悠は海を見つめていた。
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「春人先輩……。」
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失踪。
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手帳。
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“信じるな”
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頭の中が整理できない。
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その時。
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メアリーが静かに歩き始めた。
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「メアリー？」
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返事はない。
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桟橋を離れ、
海沿いの遊歩道へ。
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まるで。
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何かに呼ばれているようだった。
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悠は後を追う。
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レイも続く。
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榊原は一瞬迷ったが、
宮本へ目配せした。
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「鑑識は続けとけ。」
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「私はあっち行く。」
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遊歩道。
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古い街灯。
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錆びたベンチ。
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夏草が風に揺れる。
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メアリーは一つのベンチの前で止まった。
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「……ここ。」
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涙ぐむ。
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「ここで。」
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「春人先輩と。」
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静かな笑顔。
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「アイス食べた。」
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悠も少し笑った。
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「そんなこともあったな。」
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「チョコミント。」
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「嫌いやった。」
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メアリーが笑う。
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「悠ちゃんが食べた。」
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「もったいないから。」
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「そうやった。」
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ほんの数秒。
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事件を忘れるくらい、
穏やかな時間だった。
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その時。
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カシャ。
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全員が振り向く。
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小さな音。
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カメラのシャッター。
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「誰だ！」
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榊原が走る。
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遊歩道の先。
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黒いパーカー。
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帽子。
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一眼レフカメラ。
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男が走り出す。
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「止まれ！！」
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榊原が追う。
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宮本も走る。
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悠も反射的に走った。
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レイだけが、
メアリーのそばへ残る。
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住宅街。
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細い路地。
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男は迷わない。
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地元を知っている。
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角を曲がる。
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フェンスを飛び越える。
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榊原も追う。
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「待たんかダボォ！！」
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播磨弁が路地へ響く。
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男は振り返らない。
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公園。
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滑り台。
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砂場。
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そのまま森の中へ。
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「くっ！」
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榊原が木を避ける。
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あと少し。
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あと数メートル。
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その時。
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男は突然立ち止まった。
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ゆっくり振り返る。
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初めて。
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顔が見える。
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二十代前半。
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色白。
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痩せた青年。
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無表情。
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悠と目が合う。
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次の瞬間。
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男は笑った。
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ほんの少しだけ。
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そして。
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森の奥へ消えた。
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榊原たちが追いつく。
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だが。
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誰もいない。
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一本道。
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隠れる場所もない。
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「……消えた。」
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宮本が呟く。
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「ありえへん。」
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榊原も息を切らしている。
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悠だけが立ち尽くしていた。
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「……。」
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「あの顔。」
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「どこかで見た。」
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レイが追いつく。
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「逃げられた？」
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悠は頷いた。
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「でも。」
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「思い出せそうで思い出せない。」
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その頃。
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遊歩道。
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一人残ったメアリー。
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ベンチへ座っていた。
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風が吹く。
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静かだった。
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すると。
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誰かが隣へ座る気配。
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「……。」
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メアリーはゆっくり横を見る。
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誰もいない。
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でも。
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ベンチは少しだけ沈んでいた。
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誰かが座っているように。
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「……。」
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その時。
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耳元で。
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本当に小さく。
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優しい男の声が聞こえた。
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「まだ思い出さなくていい。」
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メアリーの瞳が大きく開く。
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その声は。
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春人だった。
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振り返る。
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誰もいない。
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ただ。
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ベンチの上には、
溶けかけたチョコミントアイスが、
一本だけ置かれていた。
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「……春人先輩？」
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涙が一粒、
静かに落ちた。
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― 続く ―
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後書き
第46話でした。
ここでは、「監視者」は実在する人間として描きつつ、メアリーの周囲では説明のつかない現象が続いています。
特に最後のシーンは、「本当に春人の霊だったのか」「メアリーの記憶が見せたものなのか」を、あえて断定していません。
また、監視者の青年が悠を見て笑ったことも重要です。
これは、「監視している」のではなく、悠のことを知っている可能性を示す新たな伏線になります。
ここから第2章は、監視者の正体と春人失踪の真相が少しずつ交差していきます。
