血痕
前書き
血は、
命の証だ。
だから人は、
血を見ると死を思い浮かべる。
でも。
血が流れたからといって、
必ず死んだとは限らない。
希望と絶望は、
案外よく似ている。
⸻
Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第45話
血痕
⸻
午後一時四十分。
⸻
海鳴町。
⸻
旅館「松風荘」。
⸻
「海岸で血痕が！」
⸻
若い警察官の声が、
旅館中へ響いた。
⸻
榊原が立ち上がる。
⸻
「案内せぇ！」
⸻
「はい！」
⸻
宮本も資料を掴む。
⸻
悠はメアリーを見る。
⸻
「行けるか？」
⸻
メアリーは少しだけ迷った。
⸻
それでも、
ゆっくり頷いた。
⸻
「……うん。」
⸻
⸻
十分後。
⸻
海岸。
⸻
黄色い規制線。
⸻
パトカー。
⸻
鑑識。
⸻
制服警官。
⸻
騒然としていた。
⸻
潮風が強い。
⸻
「こっちです！」
⸻
若い警官が指差す。
⸻
岩場。
⸻
波打ち際。
⸻
赤黒い染み。
⸻
鑑識が写真を撮っている。
⸻
「量は？」
⸻
榊原が聞く。
⸻
「少量です。」
⸻
「DNA鑑定へ回します。」
⸻
宮本がしゃがみ込む。
⸻
岩を見る。
⸻
「争った跡があります。」
⸻
確かに。
⸻
砂が大きく乱れていた。
⸻
靴跡もある。
⸻
だが。
⸻
潮でほとんど消えていた。
⸻
「くそ……。」
⸻
榊原が舌打ちする。
⸻
「もう少し早ければ。」
⸻
その時だった。
⸻
メアリーが海を見つめる。
⸻
「……。」
⸻
呼吸が止まる。
⸻
「メアリー？」
⸻
悠が声を掛ける。
⸻
返事はない。
⸻
彼女は、
一点だけを見つめていた。
⸻
古い桟橋。
⸻
今は使われていない。
⸻
木は腐り。
⸻
立入禁止になっている。
⸻
「……あそこ。」
⸻
小さく呟く。
⸻
「私。」
⸻
「行った。」
⸻
榊原が振り返る。
⸻
「祭りの日か？」
⸻
メアリーは静かに頷く。
⸻
⸻
「鑑識！」
⸻
榊原が叫ぶ。
⸻
「桟橋も調べろ！」
⸻
警官たちが動き出す。
⸻
悠たちも後を追う。
⸻
ギシ……
⸻
ギシ……
⸻
古い板が鳴る。
⸻
桟橋の先端。
⸻
波が激しく打ち付けている。
⸻
その時。
⸻
レイが立ち止まった。
⸻
「……なぁ。」
⸻
「どうした？」
⸻
「これ。」
⸻
指差す。
⸻
木の柱。
⸻
そこに。
⸻
ナイフで彫られた文字。
⸻
Ｍ＋Ｈ
⸻
その下。
⸻
小さなハート。
⸻
メアリーの瞳が揺れる。
⸻
「……。」
⸻
「春人先輩。」
⸻
悠の胸が締め付けられる。
⸻
ここは。
⸻
思い出の場所だった。
⸻
⸻
「つまり。」
⸻
榊原が静かに言う。
⸻
「ここで待ち合わせしとった。」
⸻
メアリーは涙を流しながら頷く。
⸻
「……うん。」
⸻
「花火終わったら。」
⸻
「ここで。」
⸻
「会う約束やった。」
⸻
静寂。
⸻
つまり。
⸻
メアリーは、
偶然ここへ来たわけじゃない。
⸻
誰かと会う約束をしていた。
⸻
その相手は。
⸻
春人。
⸻
しかし。
⸻
春人も失踪している。
⸻
「じゃあ。」
⸻
悠が呟く。
⸻
「春人も被害者なのか……？」
⸻
その瞬間。
⸻
「刑事さん！！」
⸻
鑑識が叫ぶ。
⸻
「こっち！」
⸻
全員が走る。
⸻
桟橋の下。
⸻
岩の隙間。
⸻
ビニール袋。
⸻
潮で半分埋まっている。
⸻
宮本が慎重に拾い上げる。
⸻
中には。
⸻
一冊の手帳。
⸻
黒い革表紙。
⸻
ボロボロだった。
⸻
「学生手帳……？」
⸻
榊原が開く。
⸻
ページは濡れていた。
⸻
それでも、
一ページだけ読めた。
⸻
そこには。
⸻
⸻
神崎 春人
⸻
⸻
全員が息を呑む。
⸻
春人の学生手帳だった。
⸻
しかし。
⸻
最後のページには、
震える文字で、
たった一文だけ書かれていた。
⸻
「信じるな。」
⸻
その下。
⸻
さらに小さく、
走り書き。
⸻
「あいつはまだ笑っている。」
⸻
風が吹く。
⸻
海が荒れる。
⸻
榊原は手帳を閉じた。
⸻
「……。」
⸻
そして、
ゆっくり悠を見る。
⸻
「黒瀬。」
⸻
「はい。」
⸻
「この事件。」
⸻
静かな声。
⸻
「思っとったより、ずっとデカい。」
⸻
その時。
⸻
海の向こうで、
誰かが双眼鏡を下ろした。
⸻
顔は見えない。
⸻
黒いパーカー。
⸻
フードを深く被った人物。
⸻
その人物は、
ポケットから古いガラケーを取り出す。
⸻
短くメールを打つ。
⸻
“見つけたようです。”
⸻
送信。
⸻
そして。
⸻
静かに、
姿を消した。
⸻
― 第45話・終 ―
⸻
後書き
第45話でした。
今回は、第2章のスケールをさらに広げました。
重要なポイントは、
* 優斗のものと思われる血痕が発見される。
* メアリーと春人は桟橋で会う約束をしていた。
* 春人の学生手帳が見つかる。
* 「信じるな」「あいつはまだ笑っている」という謎のメッセージ。
* そして、現在も誰かが悠たちを遠くから監視している。
ここで物語は「過去の事件の真相」だけではなく、現在も暗躍する第三者の存在が明確になりました。
次回、第46話 「監視者」では、ついに「誰が悠たちの動きを追っているのか」という新たな謎へ踏み込みます。
