封じられた部屋
前書き
古い建物には、
人が住まなくなっても、
時間だけは残る。
笑い声。
足音。
泣き声。
怒鳴り声。
壁は全部覚えている。
ただ。
誰にも話せないだけだ。
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Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第43話
封じられた部屋
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午後零時四十七分。
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旅館「松風荘」。
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二階。
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突き当たりの廊下。
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「ここや。」
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榊原美咲が壁を軽く叩く。
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コン。
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コン。
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コン……
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明らかに音が違う。
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「空洞や。」
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宮本が頷く。
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「壁の向こうに部屋があります。」
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旅館の女将は震えていた。
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「そんな……。」
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「もう二十年以上……。」
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「誰も入っとらん。」
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「工具。」
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榊原の一言で、
若い警察官がバールを持ってくる。
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ギィ……
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金属が壁へ食い込む。
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バキッ！！
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乾いた音。
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古い石膏ボードが崩れる。
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ホコリが舞う。
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誰も咳をしない。
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全員、
息を止めていた。
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バキッ！！
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ドン！！
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穴が開く。
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真っ暗。
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冷たい空気が流れ出す。
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まるで、
長い眠りから目覚めた部屋みたいだった。
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「ライト。」
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宮本が懐中電灯を差し込む。
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光が、
ゆっくり部屋を照らしていく。
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畳。
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古い座卓。
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茶碗。
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カレンダー。
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時間が止まっていた。
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「……。」
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悠は鳥肌が立つ。
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誰かが、
昨日まで使っていたようにも見える。
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でも。
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全部、
十二年以上前のものだった。
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「入るぞ。」
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榊原が先頭に立つ。
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宮本。
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悠。
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レイ。
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メアリー。
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順番に中へ入る。
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部屋の空気は冷たかった。
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夏なのに。
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吐く息が少し白い。
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「寒っ……。」
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レイが腕をさする。
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「なんだここ。」
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誰も答えない。
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部屋の隅。
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古いブラウン管テレビ。
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ラジカセ。
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本棚。
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学生雑誌。
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高校のアルバム。
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そして。
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机の上。
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小さなカセットレコーダー。
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「……。」
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榊原が近づく。
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ホコリを払う。
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メーカー名。
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平成初期。
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録音ボタンが、
押されたままだった。
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「壊れとるやろ。」
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レイが言う。
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榊原は乾電池を確認する。
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「電池ない。」
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その瞬間。
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カチッ。
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全員が固まる。
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レコーダーの赤いランプが点いた。
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「……。」
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誰も触っていない。
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ザー……
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ノイズ。
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ガサ……
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風の音。
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そして。
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笑い声。
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『早よ行こう！』
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若い女の子。
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『花火始まるよ！』
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祭りの日。
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録音だ。
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全員、
息を呑む。
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ザー……
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屋台。
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太鼓。
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子どもの声。
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全部聞こえる。
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そして。
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『メアリー！』
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メアリーが震える。
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「……私。」
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高校生の、
自分の声。
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録音されていた。
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『ちょっと待ってー！』
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笑っている。
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楽しそうだった。
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今とは違う。
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生きていた頃の声。
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メアリーは涙を流していた。
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「……。」
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悠も言葉が出ない。
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ザー……
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録音は続く。
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笑い声。
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足音。
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祭り。
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そして。
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急に。
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静かになる。
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『……帰る？』
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誰かが聞く。
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男の声。
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若い。
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落ち着いている。
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「春人か？」
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榊原が小さく呟く。
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だが。
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断定できない。
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録音が悪い。
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その時だった。
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『待って！！』
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メアリーの悲鳴。
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部屋の空気が変わる。
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ザーッ！！
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ノイズ。
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走る音。
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荒い息。
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『逃げろ！！』
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別の男。
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聞き覚えがある。
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優斗……？
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いや。
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違う。
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判別できない。
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そして。
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最後。
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録音機が、
何かを拾った。
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低い男の声。
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たった一言。
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『見つかった。』
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ブツッ。
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録音終了。
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静寂。
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誰も動けない。
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その時。
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メアリーが、
部屋の押し入れを見つめた。
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「……。」
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「どうした？」
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悠が聞く。
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メアリーの顔色が、
真っ白になる。
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「悠ちゃん。」
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「ん？」
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震える指が、
押し入れを指した。
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「……あそこ。」
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静かな声。
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「祭りの日。」
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「誰か。」
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涙が落ちる。
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「ずっと。」
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「中に隠れとった。」
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部屋の空気が、
一気に凍りついた。
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榊原はゆっくり拳銃に手を添える。
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宮本が懐中電灯を構える。
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悠はメアリーを庇うように前へ出る。
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レイが小さく息を呑む。
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押し入れは、
ほんの数センチだけ開いていた。
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暗闇の奥から。
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カタン。
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何かが、
動いた音がした。
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――続く。
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後書き
第43話でした。
今回は「壁の向こうの部屋」が、事件当日の時間を閉じ込めたような空間として描かれました。
ポイントは、
* 封鎖された部屋には人はいなかった。
* しかし祭り当日の録音が残されていた。
* 録音にはメアリーの声と、複数の人物の声が入っていた。
* 最後に「見つかった」という謎の一言。
* そしてメアリーは、「押し入れに誰かが隠れていた」という記憶を思い出します。
ここからは、押し入れの中に何があるのか、そして「隠れていた人物」が事件を見ていたのかどうかが、第2章最大の焦点になっていきます。
