夜行バス
前書き
旅って不思議だ。
出発するまでは面倒なのに。
いざ動き出すと、
少しだけ人生が変わる気がする。
ましてそれが、
十二年帰っていない故郷ならなおさらだ。
今回は、
海鳴町への旅立ち。
そして。
第1章最後の平和な夜だ。
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Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第27話
夜行バス
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金曜日。
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午後九時二十分。
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横浜駅東口。
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夜。
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高速バスターミナル。
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人が多い。
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旅行客。
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学生。
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サラリーマン。
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帰省客。
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様々な人間が行き交う。
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黒瀬悠はリュックを背負っていた。
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「……」
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なんだろう。
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変な気分だった。
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海鳴町へ帰る。
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たったそれだけなのに。
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胃が重い。
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「うわ」
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聞き慣れた声。
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レイだった。
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キャリーケース。
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黒パーカー。
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スニーカー。
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スカジャンはバッグに突っ込んでいるらしい。
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「旅行かよ」
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「帰省だろ」
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「まぁそうか」
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レイは周囲を見る。
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「横浜から富山とか何年ぶり？」
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「十二年」
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「長ぇな」
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「だな」
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二人とも少し笑う。
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その横で。
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メアリーが静かに立っていた。
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ターミナルの光を見上げている。
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どこか不思議そうに。
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「バス久しぶりや」
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「乗ったことあったっけ」
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「修学旅行」
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「あー」
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思い出す。
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中学の頃。
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京都。
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奈良。
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その帰り。
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メアリーはずっと寝ていた。
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「覚えとらん」
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「だろうな」
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少し笑う。
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だが。
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その笑顔も長くは続かなかった。
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メアリーの視線が止まる。
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「……」
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「どうした」
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「……おる」
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悠の胸がざわつく。
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「どこ」
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メアリーは遠くを指差す。
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バスターミナルの端。
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自販機の横。
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黒いコート姿。
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背の高い人影。
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「……」
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悠も見る。
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だが。
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人混みの中に紛れて分からない。
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「またか」
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「うん」
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メアリーは青い顔をしていた。
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「近い」
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その言葉が妙に怖かった。
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午後十時十分。
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乗車開始。
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富山行き夜行バス。
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古いタイプ。
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二列二列。
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深夜便。
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「うわ狭っ」
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レイが文句を言う。
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「文句言うな」
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「腰死ぬ」
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「まだ乗ってねぇだろ」
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「気配で分かる」
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相変わらずだった。
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悠は少しだけ安心する。
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こんな時でも。
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レイはレイだ。
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変わらない。
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だから救われる。
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出発。
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午後十時三十分。
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横浜の夜景が流れていく。
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高層ビル。
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首都高。
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ネオン。
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窓の外。
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十二年間暮らした街。
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「……」
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悠はぼんやり眺める。
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「寂しい？」
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メアリーが聞く。
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「別に」
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「嘘や」
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「うるせ」
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メアリーが少し笑う。
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その顔を見て。
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悠も少し笑う。
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本当に。
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こういう時間が続けばいいのに。
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そう思った。
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深夜一時。
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サービスエリア。
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休憩。
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バスを降りる。
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冷たい空気。
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自販機。
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トラック。
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深夜の独特な静けさ。
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「うわ寒」
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レイが肩をすくめる。
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「富山もっと寒いぞ」
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「帰りたくなくなった」
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「今さらか」
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三人は自販機の前に立つ。
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その時だった。
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メアリーの顔色が変わる。
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「……」
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「メアリー？」
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返事がない。
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視線だけが動いている。
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サービスエリアの奥。
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暗い駐車場。
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大型トラックの並ぶエリア。
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そこを見ていた。
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「……おった」
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小さな声。
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「誰」
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「写真の人」
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空気が止まる。
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悠が振り向く。
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だが。
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誰もいない。
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暗闇。
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街灯。
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大型車。
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それだけ。
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「……気のせいだ」
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そう言った瞬間だった。
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ピロン。
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スマホ。
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通知。
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悠の顔色が変わる。
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知らない番号。
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まただ。
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新しいメッセージ。
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『引き返せ』
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短い。
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だが。
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今までで一番はっきりしていた。
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『海は待っている』
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「……は？」
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メアリーも画面を見る。
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青ざめる。
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「海……」
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小さく呟く。
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そして。
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頭を押さえた。
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「メアリー！」
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「……思い出した」
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静寂。
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深夜のサービスエリア。
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風。
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トラックのエンジン音。
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「何を」
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悠が聞く。
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メアリーは震える声で答えた。
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「私」
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「海へ逃げた」
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その瞬間。
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遠くで雷が光った。
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第1章の終わりが。
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すぐそこまで来ていた。
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後書き
第27話でした。
ついに始まった
海鳴町帰還編。
まだ真相は出しません。
まだ事件も出しません。
ですが、
* 写真の人物
* 海
* 夏祭り
* 追跡
* 逃走
が一本に繋がり始めています。
そしてメアリーはついに、
「海へ逃げた」
ことを思い出しました。
次回、
第28話「朝の海鳴町」
十二年ぶりの故郷へ到着します。
