帰る場所
前書き
帰る場所って、
必ずしも家じゃない。
故郷だったり。
昔の仲間だったり。
忘れられない夏だったりする。
そして時々。
帰りたくない場所ほど、
帰らなきゃいけないこともある。
今回は、
その始まりだ。
⸻
Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第26話
帰る場所
⸻
午前二時三十七分。
⸻
東神奈川。
⸻
雨。
⸻
黒瀬悠のアパート。
⸻
スマホ画面。
⸻
『もう遅い』
⸻
知らない番号。
⸻
短い文章。
⸻
それだけだった。
⸻
「……」
⸻
部屋が静かになる。
⸻
エアコン。
⸻
雨音。
⸻
遠くの踏切。
⸻
誰も喋らない。
⸻
メアリーも。
⸻
画面を見ていた。
⸻
「……怖い？」
⸻
悠が聞く。
⸻
メアリーは少し考える。
⸻
「うん」
⸻
正直だった。
⸻
「でも」
⸻
顔を上げる。
⸻
「行かなあかん気もする」
⸻
悠は頷く。
⸻
自分も同じだった。
⸻
怖い。
⸻
正直めちゃくちゃ怖い。
⸻
でも。
⸻
ここまで来て。
⸻
知らないままでは終われない。
⸻
「……海鳴町か」
⸻
久しぶりに口にした。
⸻
故郷の名前。
⸻
十二年。
⸻
帰っていない。
⸻
帰る理由もなかった。
⸻
⸻
翌日。
⸻
午後一時。
⸻
駅前。
⸻
レイがいた。
⸻
缶コーヒー。
⸻
スカジャン。
⸻
相変わらず眠そう。
⸻
「で？」
⸻
第一声。
⸻
「なんだ急に」
⸻
「電話で”相談ある”とか」
⸻
「珍しすぎて事故かと思った」
⸻
「失礼だな」
⸻
「事実だろ」
⸻
レイが笑う。
⸻
だが。
⸻
悠の顔を見る。
⸻
すぐに真顔になった。
⸻
「……マジなやつか」
⸻
「まぁ」
⸻
「借金？」
⸻
「違う」
⸻
「病気？」
⸻
「違う」
⸻
「結婚？」
⸻
「絶対違う」
⸻
「だろうな」
⸻
レイが吹き出す。
⸻
少しだけ空気が軽くなる。
⸻
そのあと。
⸻
悠は言った。
⸻
「富山行こうと思う」
⸻
静寂。
⸻
レイの動きが止まる。
⸻
「……は？」
⸻
「海鳴町」
⸻
風が吹く。
⸻
駅前の雑踏。
⸻
人の声。
⸻
なのに。
⸻
そこだけ静かだった。
⸻
「なんで」
⸻
「分からん」
⸻
本当は理由がある。
⸻
でも説明できない。
⸻
「ただ」
⸻
「行かなきゃいけない気がする」
⸻
レイはしばらく黙る。
⸻
そして。
⸻
小さく言った。
⸻
「私も行く」
⸻
「は？」
⸻
「いやだから」
⸻
缶コーヒーを飲む。
⸻
「私も行く」
⸻
「なんで」
⸻
「知らん」
⸻
即答だった。
⸻
「でも」
⸻
少しだけ視線を落とす。
⸻
「最近変なんだよ」
⸻
「……」
⸻
「夢見る」
⸻
悠の胸がざわつく。
⸻
「どんな」
⸻
「海」
⸻
「祭り」
⸻
「花火」
⸻
レイが眉をひそめる。
⸻
「あと」
⸻
そこで言葉が止まる。
⸻
「……金髪」
⸻
悠は何も言えなかった。
⸻
⸻
その夜。
⸻
アパート。
⸻
メアリーは窓の外を見ていた。
⸻
珍しく静かだった。
⸻
「なぁ」
⸻
悠が言う。
⸻
「ん？」
⸻
「海鳴町戻ったら」
⸻
少し考える。
⸻
「どこ行きたい」
⸻
メアリーが笑う。
⸻
久しぶりだった。
⸻
少しだけ。
⸻
昔みたいな笑顔。
⸻
「商店街」
⸻
「まだあるかな」
⸻
「さぁ」
⸻
「あと海」
⸻
「防波堤」
⸻
「ゲーム屋」
⸻
「潰れてるだろ」
⸻
「やよね」
⸻
二人が少し笑う。
⸻
でも。
⸻
その笑顔は長く続かなかった。
⸻
メアリーが突然固まる。
⸻
「……」
⸻
「どうした」
⸻
返事がない。
⸻
窓の外。
⸻
向かいのアパート。
⸻
三階。
⸻
非常階段。
⸻
メアリーはそこを見ていた。
⸻
「……おる」
⸻
悠の背筋が凍る。
⸻
「誰」
⸻
「分からん」
⸻
震える声。
⸻
「でも」
⸻
「写真の人」
⸻
静寂。
⸻
悠は窓へ近づく。
⸻
外を見る。
⸻
誰もいない。
⸻
非常階段。
⸻
雨。
⸻
蛍光灯。
⸻
空っぽ。
⸻
だが。
⸻
その時。
⸻
メアリーが小さく呟いた。
⸻
「笑っとった」
⸻
空気が冷たくなる。
⸻
「……」
⸻
「悠ちゃん」
⸻
「ん」
⸻
メアリーは震えていた。
⸻
今までで一番。
⸻
「早く行こう」
⸻
「海鳴町」
⸻
「もう時間ない」
⸻
風が吹く。
⸻
カーテンが揺れる。
⸻
そして。
⸻
机の上の写真。
⸻
三人の後ろにいる黒い人影が。
⸻
気のせいか。
⸻
ほんの少しだけ。
⸻
笑っているように見えた。
⸻
後書き
第26話でした。
ここで物語は
東神奈川編 → 海鳴町編
へ移行します。
まだ女刑事も事件も出ません。
今は、
* 帰郷
* 思い出
* 怪異
* 記憶
を中心に進みます。
そして今回の重要ポイントは、
レイも海鳴町へ行くことを決めた
こと。
第1章ラストへ向けて、
三人が再び同じ場所へ集まり始めています。
次回
第27話「夜行バス」
海鳴町への旅が始まります。
