Appearing ― 突然、君からのメッセージ ―

逃げて

前書き

人は、

怖い記憶ほど、

「気のせい」にしたがる。

疲れてるだけ。

夢見が悪いだけ。

考えすぎ。

でも本当に怖いのは、

“理由のない恐怖”じゃない。

ちゃんと理由がある恐怖だ。

今回は、

その入口の話です。

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Appearing

― 突然、君からのメッセージ ―

第16話

逃げて

　夜風が冷たかった。

　八月の終わり。

　公園。

　古いブランコ。

　街灯の白い光。

　その真ん中で、

　メアリーは小さく肩を震わせていた。

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「メアリー」

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　悠が声をかける。

　だがメアリーは、

　何かを探すみたいに周囲を見回していた。

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「……誰かおる」

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「誰」

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「分からん……」

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　声が震えている。

　今までと違った。

　ただの“違和感”じゃない。

　本能的な恐怖。

　そんな顔だった。

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「……おい悠」

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　レイが小さく呟く。

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「今日マジで変だぞ」

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「……」

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「なんかさっきから鳥肌ヤバい」

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　レイは腕をさする。

　当然、

　メアリーは見えていない。

　でも。

　“空気”は感じていた。

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「……帰るか」

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　悠が静かに言う。

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「うん……」

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　メアリーは小さく頷いた。

　だが。

　立ち上がった瞬間だった。

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　キィ……

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　またブランコが揺れた。

　風はない。

　なのに。

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「っ……！」

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　メアリーの顔が強張る。

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「やだ」

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「メアリー？」

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「……逃げて」

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　悠の動きが止まる。

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「は？」

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「逃げ――」

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　次の瞬間。

　メアリーが頭を押さえた。

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「――っ！！」

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「おい！！」

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　呼吸が乱れる。

　雨。

　夜。

　冷たい地面。

　頭の奥へ、

　知らない景色が流れ込んでくる。

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「暗い……」

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「痛い……」

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「やだ……」

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　悠は咄嗟に肩を掴む。

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「メアリー！！」

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　その瞬間だった。

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　パァン！！

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　遠くで、

　何か金属が落ちる音が響いた。

　工事現場か。

　どこかの倉庫か。

　分からない。

　でも。

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「いやぁっ！！」

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　メアリーが悲鳴を上げた。

　その声は、

　今までで一番生々しかった。

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「メアリー！！」

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　悠は思わず抱き寄せる。

　冷たい。

　でも確かにそこにいる。

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「怖い……」

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「怖い……」

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「大丈夫」

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　反射的にそう言っていた。

　意味なんてない。

　でも言わずにいられなかった。

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「大丈夫やから」

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　メアリーは震えながら、

　悠の服を掴む。

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「……ごめ」

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「ごめん悠ちゃん」

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「謝んな」

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「でも」

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「なんか……」

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　涙声だった。

　悠は初めて見る。

　メアリーがここまで怯える姿を。

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「……なぁ」

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　レイが小さく言う。

　さっきまでの軽い調子じゃない。

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「悠」

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「お前マジで誰と喋ってんの」

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　静かな声だった。

　悠の呼吸が止まる。

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「……は？」

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「いやだって」

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　レイは眉を寄せる。

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「今お前」

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『大丈夫やから』

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「って誰かに言ってたじゃん」

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　空気が止まる。

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「……」

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　悠は答えられなかった。

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「お前さ」

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　レイが少し不安そうな顔をする。

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「最近マジで変だぞ」

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　悠は視線を落とす。

　言えるわけがない。

　死んだはずの女の子が見えているなんて。

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「……疲れてるだけ」

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「……ならいいけど」

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　レイはそれ以上聞かなかった。

　でも。

　その目は、

　少しだけ怖がっていた。

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　しばらくして。

　三人――正確には二人と一人は、

　公園を出て川沿いを歩いていた。

　夜風。

　湿った空気。

　遠くの赤い航空灯。

　メアリーはまだ少し俯いている。

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「……ごめんね」

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「だから謝んな」

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「でも」

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「なんか最近怖い」

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　悠は少し黙る。

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「……思い出してんのかもな」

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「え？」

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「色々」

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　メアリーは静かに歩きながら、

　小さく呟いた。

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「……私さ」

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「昔、死んだ時って」

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　悠の胸が止まる。

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「……苦しかったんかな」

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　風が吹く。

　川面が揺れる。

　悠は何も言えなかった。

　言葉が見つからなかった。

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「……分からん」

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　やっとそれだけ返す。

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「そっか」

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　メアリーは少し笑った。

　でもその笑顔は、

　どこか無理しているように見えた。

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　その時だった。

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　ピロン。

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　悠のスマホが鳴る。

　画面。

　知らない番号。

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「……誰だ」

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　開く。

　短いメッセージ。

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『逃げて』

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　悠の背筋が凍った。

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「……は？」

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「悠ちゃん？」

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　メアリーが覗き込む。

　悠はスマホを見つめたまま動けなかった。

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　夜風だけが、

　静かに吹いていた。

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後書き

第16話でした。

今回は、

“恐怖”が初めてはっきり形になる回です。

ただ、

まだ犯人も事件も出していません。

今は：

* 雨

* 音

* 夜

* 記憶

* 理由の分からない恐怖

だけを積み上げています。

そして最後のメッセージ。

ここから少しずつ、

第1章終盤へ向かって空気が変わり始めます。

ではまた次回。