夜のブランコ
前書き
楽しい時間って、
終わる時ほど、
妙に綺麗に見える。
夜の公園。
コンビニ。
笑い声。
ずっと続くと思っていたものほど、
あとから消えていく。
今回は、
そんな“少しだけ不安な夏”の話です。
⸻
Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第15話
夜のブランコ
午後十一時四十分。
白楽。
六角橋の商店街から少し離れた、
住宅街の小さな公園。
雲の切れ間から、
少しだけ月が見えていた。
昼間の雨が嘘みたいに、
夜風は静かだった。
古いブランコ。
濡れたアスファルト。
街灯の白い光。
黒瀬 悠は、
自販機の缶コーヒーを片手に
ぼんやり空を見上げていた。
⸻
「……涼しくなったねぇ」
⸻
メアリーが小さく呟く。
⸻
「まぁ八月終わるし」
⸻
「夏終わるの早いちゃ」
⸻
「毎年言ってんな」
⸻
メアリーはブランコへ座った。
ゆらゆら揺れる。
鎖の軋む音。
でも今日は、
少しだけ表情が硬かった。
⸻
「……また怖い？」
⸻
悠が聞く。
⸻
「うん」
⸻
メアリーは正直に頷いた。
⸻
「最近ね」
⸻
「時々、急に胸苦しくなる」
⸻
「なんか」
⸻
「忘れたらダメなことある気がして」
⸻
悠は黙る。
その言葉を、
軽く流せなくなっていた。
⸻
「……思い出したいん？」
⸻
メアリーは少し考える。
⸻
「分からん」
⸻
「でも」
⸻
「悠ちゃんとおる時は安心する」
⸻
その言葉が、
妙に胸へ残った。
⸻
その時だった。
⸻
「うわ、またお前ら」
⸻
レイがコンビニ袋を持って現れる。
今日は髪を後ろで適当にまとめていた。
黒のオーバーサイズパーカー。
スカジャンは腰巻き。
⸻
「公園住みすぎだろ」
⸻
「お前もだろ」
⸻
「私は今帰り」
⸻
「どっから」
⸻
「ゲーセン」
⸻
「高校生かよ」
⸻
「楽しかったぞ？」
⸻
レイは笑いながらベンチへ座る。
コンビニ袋からアイスを取り出した。
⸻
「ほら」
⸻
「……なにこれ」
⸻
「ガリガリ君」
⸻
「子供か」
⸻
「夏はこれだろ」
⸻
レイは自分のアイスを開けながら空を見上げた。
⸻
「なんかさ」
⸻
「最近ちょっと平和だよな」
⸻
悠の動きが少し止まる。
⸻
「……そうか？」
⸻
「うん」
⸻
「前のお前マジで終わってたし」
⸻
「会うたび死にそうだった」
⸻
レイは笑っていない。
⸻
「正直さ」
⸻
「ちょっと怖かった」
⸻
悠は何も言わない。
レイはたぶん、
本気でそう思っていた。
⸻
「……ごめん」
⸻
小さく呟く。
レイは目を丸くした。
⸻
「うわ」
⸻
「珍し」
⸻
「なんだよ」
⸻
「お前謝れるんだ」
⸻
「うるせ」
⸻
レイが吹き出す。
メアリーも笑った。
三人分の笑い声が、
夜の公園へ広がる。
⸻
「……やっぱいいねぇ」
⸻
メアリーがぽつりと言う。
⸻
「ん？」
⸻
「この感じ」
⸻
「なんか」
⸻
「帰ってきたみたい」
⸻
悠は少しだけ目を細めた。
帰ってきた。
その言葉が妙に切なかった。
⸻
その時だった。
⸻
キィ……
⸻
ブランコが揺れる。
風もないのに。
⸻
「……？」
⸻
レイが顔を上げる。
⸻
「今動いた？」
⸻
悠の呼吸が止まる。
メアリーも固まっていた。
⸻
「……え」
⸻
レイはブランコを見る。
空っぽのブランコ。
ゆらゆら揺れている。
⸻
「……なんか今日マジ変」
⸻
レイが小さく呟く。
⸻
「気のせいだろ」
⸻
「いやでもさっき声も聞こえたし」
⸻
空気が静かになる。
メアリーは、
ブランコを見つめていた。
⸻
「……私」
⸻
小さな声。
⸻
「もしかして」
⸻
悠が振り向く。
⸻
「メアリー？」
⸻
「……ちょっとだけ」
⸻
「ここにおれるようになっとる？」
⸻
その瞬間だった。
⸻
遠くで雷が鳴る。
夜空。
湿った風。
そして。
メアリーの顔から、
ふっと笑みが消えた。
⸻
「――っ」
⸻
「メアリー！？」
⸻
頭を押さえる。
呼吸が乱れる。
⸻
「暗い……」
⸻
「雨……」
⸻
「逃げ――」
⸻
言葉が途切れる。
次の瞬間。
メアリーは、
怯えた目で周囲を見回した。
⸻
「誰か……おる」
⸻
悠の背筋が凍る。
⸻
「誰」
⸻
「分からん……」
⸻
「でも」
⸻
「すごく怖い」
⸻
街灯が揺れる。
遠くで再び雷が鳴った。
レイは当然、
何も見えていない。
だが。
⸻
「……なぁ悠」
⸻
「ん」
⸻
「なんか今日マジ寒くね？」
⸻
レイが腕をさする。
八月の終わりとは思えないくらい、
夜風が冷たかった。
⸻
悠はメアリーを見る。
怯えている。
本当に。
何かを思い出しかけていた。
⸻
後書き
第15話でした。
今回は、
“こちら側へ近づくメアリー”
と、
“近づくほど蘇る恐怖”
を描いています。
まだ真相は見えません。
でも：
* 雨
* 夜
* 金属音
* ブランコ
* 誰かの気配
が少しずつ繋がり始めています。
そしてレイも、
完全ではないですが、
“何か”を感じ始めています。
第1章も、
少しずつ終盤へ近づいています。
