消えない光
前書き
人は、
「この時間が続けばいいのに」と思った瞬間ほど、
終わりの気配に敏感になる。
夏休みの最後みたいに。
深夜の帰り道みたいに。
今回は、
少しだけ“終わり”の匂いがする夜です。
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Appearing
― 突然、君からのメッセージ ―
第14話
消えない光
午後九時半。
雨上がりの東神奈川は、
街全体が濡れたネオンを纏っていた。
コンビニの白い光。
車のヘッドライト。
水溜まりに反射する赤信号。
夏の終わりみたいな湿った風が吹いている。
黒瀬 悠は、
アパート近くの小さな公園で缶コーヒーを飲んでいた。
ベンチ。
自販機。
人気のないブランコ。
最近、
ここへ来ることが増えた。
理由は自分でも分かっている。
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「……静かやね」
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隣でメアリーが空を見上げている。
白いパーカー。
少しだけ伸びた金髪。
夜の光に照らされる横顔は、
本当に普通の女の子だった。
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「まぁ平日だし」
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「でもこの時間好きやよ」
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「なんで」
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「世界止まっとる感じする」
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悠は少しだけ目を細めた。
それは分かる気がした。
深夜って、
昼間みたいに誰かへ急かされない。
働けとか。
頑張れとか。
未来とか。
そういうものが少しだけ遠くなる。
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「……悠ちゃん」
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「ん」
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「仕事辞めんの？」
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悠は缶コーヒーを見つめた。
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「……分からん」
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「辞めたい？」
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「まぁ」
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「じゃあ辞めればいいやん」
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「簡単に言うな」
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悠は苦笑する。
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「金とかあるし」
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「生活とか」
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「次探すのだるいし」
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「人間関係また作るのもしんどい」
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「……なんかもう全部めんどい」
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言葉にした瞬間、
少しだけ胸が軽くなった。
メアリーは静かに聞いている。
否定しない。
説教もしない。
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「……そっか」
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それだけだった。
でも。
その一言が妙に優しかった。
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「昔の悠ちゃんさ」
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「もっと未来の話しとった」
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悠は少し黙る。
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「バイク乗って」
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「北海道行くとか」
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「海沿い住むとか」
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「ゲーム作るとか」
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メアリーが笑う。
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「いっぱい言っとったやん」
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「……ガキだったし」
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「でも楽しそうやった」
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風が吹く。
ブランコが少し揺れた。
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「……ねぇ」
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メアリーが小さく言う。
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「今の悠ちゃんって」
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「“生きとる”って感じせん」
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悠は返事をしなかった。
できなかった。
図星だったから。
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その時だった。
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「うわ、いた」
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レイがコンビニ袋を提げながら公園へ入ってくる。
今日は黒キャップにスカジャン姿。
片手には氷結。
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「お前らまたここ？」
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「住んでんの？」
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「……知らね」
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「はい出た」
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レイは笑いながらベンチへ座った。
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「ほら」
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コンビニ袋を悠へ投げる。
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「……なにこれ」
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「肉まん」
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「暑いだろ」
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「今日ちょっと寒くね？」
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「お前感覚バグってんだろ」
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メアリーが吹き出す。
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「レイちゃん相変わらずやねぇ」
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「ん？」
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レイが少し首を傾げた。
悠の心臓が止まりそうになる。
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「……今なんか聞こえた」
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空気が静まる。
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「は？」
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「いや……」
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レイは辺りを見る。
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「女の声みたいなの」
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悠の喉が詰まる。
メアリーも固まっていた。
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「……気のせいじゃね」
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「……かな」
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レイは少し不思議そうな顔をしたあと、
氷結を開けた。
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「疲れてんな私」
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悠は何も言えなかった。
今のは。
本当に。
レイに聞こえたのかもしれない。
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「……ねぇ悠ちゃん」
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メアリーが小さく呟く。
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「私さ」
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「ちょっとだけ」
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「ここにおれるようになっとる？」
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悠は答えられなかった。
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しばらくして。
三人はブランコへ移動していた。
深夜の公園。
誰もいない。
遠くの道路音だけが聞こえる。
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「なぁ」
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レイがブランコを揺らしながら言う。
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「夏終わったらさ」
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「ちょっとどっか行かね？」
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「どこ」
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「海でも山でもいいけど」
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「このままだと腐る」
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「もう腐ってる」
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「じゃあ発酵」
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悠は少し笑った。
メアリーも笑う。
三人分の笑い声。
昔みたいな空気。
でも。
その瞬間だった。
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「――っ」
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メアリーの顔色が変わる。
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「メアリー？」
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ブランコ。
鎖の音。
軋む金属音。
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「……やだ」
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「え？」
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「なんか」
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「怖い」
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呼吸が乱れる。
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「夜」
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「雨」
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「金属の音――」
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メアリーは頭を押さえた。
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「……誰か」
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「誰かおった」
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悠の背筋が冷える。
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「メアリー」
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「……分からん」
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「でも」
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「すごく怖かった」
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公園の街灯が、
雨上がりの地面を白く照らしていた。
悠は初めて思う。
もしかすると。
この“戻ってきた夏”には。
ちゃんと終わりがあるのかもしれない、と。
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後書き
第14話でした。
今回は、
“少しずつこちら側へ近づくメアリー”
を描いています。
レイが声を聞いたシーンは、
かなり重要です。
つまりメアリーは、
少しずつ“存在”を取り戻し始めている。
ただその代わり、
記憶の奥に沈めていた“恐怖”も近づいています。
それでも今はまだ、
三人で笑っていられる時間を描いています。
ではまた次回。
