遭難した無人島で生き残るために、男たちに色仕掛けをしようと思います

アイツにもやってたよね。何考えてるの？

　藍里は火の番をしながら、一人で考えていた。

　神谷は優しい。頼めば助けてくれる。

　和泉は知識があって、この島で一番頼りになる。

　けれど、佐伯は違う。

　悪い人ではなさそうだったが、神谷ほど素直に手を貸してくれる感じはしない。

　文句は言うし、面倒なことは嫌いそうだった。

　和泉みたいな責任感もない。

　火が小さく弾ける。

　藍里は炎を見つめる。

　綾を生かすには、神谷だけでは足りない。

　和泉だけでも足りない。

　味方は多い方がいい。

　それなら――。

　藍里は洞窟の天井を見上げた。

　佐伯のことも、考えなければならなかった。

―――

　夕方になると、和泉たちが戻ってきた。

　佐伯は洞窟の前まで来るなり、砂浜へ倒れ込むように座り込む。

「あー……疲れた」

　その横に、魚が数匹転がった。

　藍里は思わず目を見開く。

「すごい」

「意外だったな」

　和泉が魚を下ろしながら言った。

「佐伯は川魚を捕るのが上手い」

「俺も知らなかった」

　佐伯は寝転がったまま、気だるそうに返す。

「才能あったわ」

　和泉は呆れたように息を吐いた。

「海にも仕掛けを作った」

「仕掛け？」

　藍里が聞き返す。

「漂流物を使った簡単な網だ。安定して獲れるかは分からんが、試す価値はある」

　和泉は魚を見下ろしながら、短く言った。

「捌けるなら先にやっておけ」

　それだけ言い残すと、海へ仕掛けた網の様子を見に行った。

―――

　藍里は魚を前に、手を止めていた。

　内臓を取った方がいいことくらいは分かる。

　けれど、尖った石を当てても皮が少し傷つくだけで、うまく切れない。

「難しいね」

　声をかけてきたのは、ちょうど水汲みから戻ってきた神谷だった。

　隣へしゃがみ込み、魚を覗き込んで苦笑する。

「包丁があればなあ」

「どうしよう……」

　藍里は石を握ったまま、魚を見下ろした。

　和泉が戻ってくるまで待つべきだろうか。

　そう考えた、そのときだった。

「あー、もう」

　少し離れた場所で寝転がっていた佐伯が、気だるそうに身体を起こした。

「貸して」

　藍里が魚を渡すと、佐伯は地面に転がった石の中から、平たく尖ったものを拾い上げた。

「そんなので捌けるの？」

　神谷が覗き込む。

「まあ、包丁があればもっと楽なんだけど」

　肩をすくめながら、佐伯は魚の腹へ石を滑らせた。

　器用な手つきだった。

　腹を開き、内臓を取り出していく動きに迷いがない。

　藍里は思わず見入る。

「佐伯くん、慣れてるね」

「居酒屋の厨房でバイトしてるし」

　答えはあっさりしていた。

「そうだったんだ」

　神谷が感心したように頷く。

　佐伯は苦笑した。

「まさかこんな形で役に立つとは思わなかったけど」

　そう言いながら、そのまま残りの魚も手早く捌いていく。

「はい、終わり」

　捌き終えた魚を藍里へ渡すと、佐伯はそのまま元いた場所へ戻って寝転がった。

「もう今日は働いた。焼くのはパス」

　藍里はその姿を横目で見ながら、魚に枝を刺し、火のそばへ並べていった。

―――

　食事を終えたあと、佐伯は少し離れた場所で寝転がっていた。

　昼から考えていたことを、もう先延ばしにはできない。

　そう思った藍里は立ち上がり、佐伯の方へ向かう。

　少し距離を空けて腰を下ろした。

「佐伯くん」

「んー？」

「魚、ありがとう」

　佐伯が片目だけ開く。

　茶色がかった髪の向こうから、目だけがこちらを見た。

　初めてまともに顔を見た気がした。

　こんな状況でなければ、きっと目を引く人なのだろう。

　気の抜けた態度とは不釣り合いなくらい、顔立ちは整っている。

「どういたしまして」

　佐伯はそう言って、今度は両目を開けた。

　その視線が妙に長くて、藍里は居心地の悪さを覚えた。

　すると佐伯が、ふっと口元を緩める。

「その顔さ」

　藍里の肩がわずかに強張った。

「神谷にもやってたよね」

　心臓が跳ねる。

　佐伯はゆっくりと身体を起こした。

「え？」

「頼りになるね、とか。ありがとう、とか。ああいうの」

　笑いを含んだ声だった。

「神谷、分かりやすく嬉しそうだったし」

　藍里は何も言えない。

　佐伯はじっと藍里を見つめたまま、口を開く。

「藍里ちゃんさ」

　一歩、距離が近づく。

「何考えてるの？」

　逃げたくなった。

　けれど、ここで目を逸らしたら終わる気がした。

　綾のためだと、自分に言い聞かせる。

　藍里は唇を噛んだ。

「……綾のこと」

「うん」

「見捨てないで」

　佐伯の眉がわずかに動く。

「私」

　藍里はまっすぐ佐伯を見返した。

「何でもするから」

　数秒、沈黙が落ちた。

　佐伯は藍里を見ている。

　その視線から、藍里は目を逸らさなかった。

　やがて佐伯は吹き出した。

「ははっ」

　楽しそうに笑いながら、藍里を見る。

「マジか」

　藍里は返す言葉を失った。

　佐伯は立ち上がり、軽く肩を回す。

「安心しなよ」

「……え？」

「そういうのしなくても、俺は魚捕るし、水も運ぶ」

　藍里は目を瞬いた。

　佐伯が振り返る。

「でも」

　その口元には、まだ笑みが残っていた。

「そっちがそのつもりなら、ちょっと面白いかもな」

　藍里は息を呑む。

「楽しませてよ」

　そう言って、佐伯は火の方へ戻っていった。

　一人残された藍里は、しばらくその場を動けなかった。

　佐伯の最後の言葉が、頭から離れない。

　あの男が何を考えているのか分からなかった。

　神谷には通じた。

　けれど、全員に通じるわけではないらしい。

　藍里は火を見つめる。

　誰に、どう使うか。

　それを間違えれば、この島で綾は守れない。