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もうやだ。馬鹿みたい

　その夜は、ほとんど眠れなかった。

　目を閉じるたび、昨夜のことが嫌でもよみがえった。

　月明かりに照らされた海も、抱き寄せられた腕の強さも、最後に見た神谷の傷ついた顔も、何度振り払おうとしても離れてくれない。

　何度も寝返りを打っているうちに、気づけば空が白み始めていた。

―――

　朝になっても、神谷はいつも通りだった。

「俺、水汲みに行ってくるね」

　笑顔も、声も、いつもと変わらない。

　それなのに、藍里とは一度も目を合わせようとしなかった。

　そのことが、胸の奥に小さく刺さる。

「……うん」

　藍里はそれだけ返すのがやっとだった。

　すると、そばで和泉が立ち上がる。

「俺も行く」

　神谷が顔を上げた。

「大丈夫ですよ」

「行く」

　短く言い切られて、神谷はそれ以上何も言わなかった。

　二人は容器を持つと、そのまま洞窟の外へ出ていった。

　その背中を見送りながら、藍里は小さく息を吐く。

　昨夜、戻ってきた二人の様子を見ていたはずなのに、和泉は何も聞かなかった。

　詮索されないことが、今は少しだけありがたかった。

―――

　残ったのは、藍里と佐伯、それから綾だった。

　藍里は黙って魚を手に取る。

　尖らせた石で腹を裂き、内臓を取り除いて、枝へ刺して干していく。

　最初は気持ち悪かった作業も、今ではもう手が覚えてしまっていた。

　ただ黙々と、藍里は手を動かし続ける。

　しばらくして、佐伯が口を開いた。

「だから言ったでしょ」

　軽い声だった。

　けれど、その言葉は藍里の胸に痛いほど刺さった。

　思わず手が止まる。

　佐伯はそんな藍里を見もしないまま、尖らせた石で魚の腹を裂いた。

「……もう、ああいうのやめる」

　小さく呟くと、佐伯は肩をすくめる。

「そうしたいなら、そうすればいいんじゃない？」

　責めるでもなく、慰めるでもなく、ただ淡々とした口調だった。

「神谷は普通に頼めば聞いてくれるよ。和泉さんも。俺もね」

　開いた魚の内臓を取り除き、枝へ刺していく手は止まらない。

　藍里は何も言えず、ただ自分の手元に視線を落とした。

　最後の一匹を枝に刺して干し終えると、佐伯が立ち上がった。

「野草でも見てこようかな」

　軽く伸びをしながら、洞窟の外へ目を向ける。

　それを見て、藍里も腰を上げた。

　佐伯とは反対のほうへ足を向ける。

「私、綾のところ――」

　そう言いかけた瞬間、手首を掴まれた。

　振り返ると、佐伯はいつもの調子で笑っている。

「でもさ」

　少しだけ楽しそうな声だった。

「またしたくなったら、俺にはいつでもしていいからね」

　藍里は呆れたように眉を寄せる。

「もうしないよ」

「残念」

　佐伯はあっさり手を離した。

「じゃ、行ってきます」

　ひらひらと手を振って、そのまま洞窟の外へ出ていく。

　残された藍里は、ひとつ息をついてから綾のいるほうへ足を向けた。

―――

　それから藍里は、今まで神谷たちに任せていたことにも手を出すようになった。

　水汲みにもついていったし、魚取りにも加わった。

　じっとしていると、余計なことばかり考えてしまう気がした。

　けれど、山道を登って水を汲むだけで、すぐに息が上がる。

　容器は思っていたよりずっと重く、持ち上げた腕がじんじんと痛んだ。

　神谷が毎日当たり前みたいにやっていたことの重さを、藍里は自分の身体で思い知った。

　魚取りも簡単ではなかった。

　以前、佐伯がやっていた姿を思い出しながら、見よう見まねで槍を構える。

　狙っても外れるし、踏み込む位置を間違えて魚を逃がす。

　水に足を取られてよろけることもあった。

　それでも何度も繰り返すうちに、少しずつ川の流れの見方が分かってきて、魚の動きにも目が追いつくようになっていった。

　うまく突ける数はまだ少ない。

　けれど、前みたいに何もできないまま終わることはなくなっていた。

　そのぶん、疲れは確実に溜まっていった。

―――

　綾と話している最中だった。

　何かを言われていたはずなのに、気づけばその声が遠のいていた。

「お姉ちゃん？」

　呼ばれて、はっと顔を上げる。

　目の前の綾が、不安そうにこちらを見ていた。

「大丈夫？」

　どうやら、ぼんやりしていたらしい。

「大丈夫」

　藍里は慌てて笑った。

　けれど、自分でも分かる。

　うまく笑えていなかった。

「ちょっと外、行ってくるね」

　綾はまだ心配そうな顔をしていたが、最後には小さく頷いた。

　洞窟の外へ出ると、和泉が狼煙の火を見ていた。

　煙はまっすぐ空へ伸びている。

　これも毎日続けていることだった。

　誰も口にはしない。

　けれど、全員が同じことを考えている。

　救助は来るのか。

　本当に、来るのか。

　和泉が顔を上げ、視線がぶつかった。

　また見られている、と思う。

　それだけで、藍里はひどく居心地が悪くなった。

「必ず生き延びる」

　不意に、和泉がそう言った。

　飛行機が墜落した初日。

　あの日、和泉が口にしたのと同じ言葉だった。

　その瞬間、胸の奥で何かがぷつりと切れた。

「本当に……？」

　声が震える。

「本当に、救助来るんですか」

　言った途端、喉が詰まった。

　胸が苦しい。

　うまく息ができない。

　気づけば、涙がぽろぽろと零れていた。

「私たち……」

　その先が、どうしても言葉にならない。

　ただ涙だけが、次から次へと頬を伝って落ちていった。

　和泉は何も言わなかった。

　ただ、じっと藍里を見ている。

　泣き崩れた顔から、視線を逸らそうともしない。

「座れ」

　短く言われて、藍里は慌てて涙を拭った。

　けれど、拭っても拭っても止まらない。

　和泉が藍里の近くに腰を下ろす。

　それでも視線は変わらず、まっすぐ藍里に向けられたままだった。

「必ず来る」

　その声は、ほんの少しだけ柔らかかった。

　藍里は泣いた。

　子供みたいに、みっともなく声を漏らしながら。

「もうやだ……」

　喉の奥がひきつって、うまく息もできない。

「もうやだよ……」

　嗚咽で言葉が途切れる。

　この環境が嫌だった。

　不安が消えないことも、先が見えないことも、全部嫌だった。

「馬鹿みたい……」

　泣きじゃくりながら、藍里は呟く。

　綾のためだと思ってやってきたことも、神谷にしたことも、何もかも。

　本当に馬鹿みたいだった。

　膝から力が抜け、その場に崩れ落ちる。

　それでも涙は止まらなかった。

　和泉は最後まで何も言わなかった。

　ただ、藍里が泣き止むのを待つみたいに、そこにいた。

　やがて、少しずつ呼吸が落ち着いていく。

　鼻をすすり、腕で乱暴に顔を拭った。

　最悪だ、と思う。

　きっとひどい顔をしている。

　それなのに、和泉はまだ藍里を見ていた。

　藍里は思わず睨む。

「なんで泣き顔ばっかり見るんですか」

　和泉が、珍しく視線を逸らした。

　しばらく沈黙が落ちる。

　ほんの少しだけ、気まずそうな顔をしてから、和泉は口を開いた。

「強い人間が崩れてる姿を見るのが好きだ」

　一瞬で涙が引っ込んだ。

「……キモ」

　思わず本音が漏れる。

　和泉はさらに視線を逸らし、大きな体をわずかに縮こまらせた。

　藍里は呆れた。

　泣いているところを、前にもこうして見られたことがある。

　あのときも、こんな目で見ていたのかと思う。

　そう思った瞬間、火の前で和泉に言われた言葉が頭に浮かんだ。

『仕方ない』

　あのときは少しだけ救われた気がしていたのに。

　何が仕方ないだ、と思った。

　けれど、そうやって腹を立てることさえ、もうどうでもよくなっていく。

　救助が来るのかどうかなんて、今は誰にも分からない。

　来ないかもしれないし、来るかもしれない。

　それでも、待つしかなかった。

　仕方ない。

　本当に、その通りだった。

　藍里はひとつ息を吐き、それからゆっくり吸い込んだ。

　まだ少し熱の残る目元のまま和泉を見る。

「……すみません。取り乱しました」

　和泉は少し遅れて頷いた。

「ああ」

　返ってきたのは、それだけだった。

　藍里は空を見上げた。

　神谷にしたことも、佐伯にしたことも、綺麗に正当化できるとは思わない。

　神谷も佐伯も、最初から綾を見捨てるような人たちではなかった。

　和泉だって、きっと同じだった。

　だったら、最初から普通に頼ればよかったのだ。

　本当に、それだけのことだった。

　狼煙の煙が、空へ細く伸びていく。

　藍里は目を細めた。

　救助はまだ来ない。

　それでも、もう少しだけ頑張ろうと思った。