遭難した無人島で生き残るために、男たちに色仕掛けをしようと思います

君にとって、俺って何？

　夜中だった。

　ふと目が覚める。

　洞窟の中は静かだった。

　すぐそばから、綾の寝息だけが小さく聞こえる。

　火の明かりが揺れ、岩肌にぼんやりと影を落としていた。

　火の番をしているのは和泉だった。

　壁にもたれたまま、いつもと変わらない顔で炎を見つめている。

　藍里は身を起こし、洞窟の中を見回した。

　そこに、神谷の姿はなかった。

「……神谷くんは？」

　和泉が顔を上げる。

「外だ」

　短い返答だった。

「夜風に当たると言って出ていった」

　藍里は小さく息をつき、少しだけ迷う。

　昼間、佐伯に連れられていった神谷の背中が、ふと脳裏に浮かんだ。

「様子、見てきます」

　そう言うと、和泉は数秒だけ藍里を見た。

「遠くまで行くな」

「はい」

　藍里は頷いて立ち上がる。

　足音を立てないよう洞窟の外へ出ると、ひやりとした夜気が頬を撫でた。

　夜の海は静かだった。

　月明かりが砂浜を白く照らし、寄せては返す波だけが絶え間なく小さな音を立てている。

　獣避けのために和泉が作った簡易の松明が、砂浜に等間隔で立てられていた。

　その光が届くぎりぎりの場所。

　岩場の近くに、人影があった。

　神谷だった。

　砂浜に腰を下ろし、ひとりで海を見ている。

「神谷くん」

　声をかけると、神谷が振り返った。

　一瞬だけ驚いたように目を見開き、それから少しだけ笑う。

「起きたんだ」

「うん」

　藍里は短く返して、その横へ歩み寄る。

　隣に座ろうとして、昼間の佐伯の言葉を思い出す。

　――それ、神谷にはやめときな。危ないから。

　足が止まる。

　少し迷ってから、藍里は神谷のすぐ隣ではなく、ひと一人分だけ間を空けて腰を下ろした。

　神谷は何も言わなかった。

　ただ、また海へ視線を戻す。

　沈黙に耐えきれなくなったのは、藍里のほうだった。

「昼」

　声を出すと、自分でも少し掠れているのが分かった。

「佐伯くんと、何話してたの？」

　神谷がゆっくりこちらを見る。

　その視線は一度、藍里の顔をかすめてから、二人の間に空いたわずかな距離へ落ちた。

　何かを言いかけるみたいに唇がわずかに動いたが、結局、何も言わない。

　ほんの少しだけ、寂しそうな顔をした気がした。

「俺さ」

　しばらくして、落ちた声は小さかった。

「役に立ってるかな」

　藍里は反射的に答える。

「もちろん。神谷くんのこと、一番頼りにしてるよ」

　神谷は黙った。

　波の音だけが響く。

　やがて、神谷がゆっくり顔を上げた。

「じゃあさ」

　声が、少しだけ震えていた。

「藍里ちゃんにとって、俺って何？」

　胸の奥が、ひゅっと詰まった。

　神谷の視線はまっすぐで、少しも逸れない。

　逃がしてくれない、と思った。

「神谷くんは……」

　言いかけて、言葉が止まる。

　本当は分かっていた。

　けれど、それを口にしてしまったら、もう誤魔化せなくなる気がした。

「一番頼りになる人」

　やっと出てきたのは、さっきと同じ答えだった。

　神谷はわずかに眉を下げ、ゆっくりと首を横に振った。

「そういうことじゃない」

　静かな声だった。

「分かってるでしょ」

　藍里は何も言えなかった。

　神谷が欲しい答えを分かっていながら、返せない。

　そのことが、ひどく苦しかった。

　神谷が小さく息を吐く。

　それから、静かに言った。

「キスしてほしい」

　藍里は目を見開く。

　神谷は動かなかった。

　距離を詰めてくることもしない。

　ただ、まっすぐ藍里を見たまま待っている。

　答えを。

　藍里自身の意思を。

　断ってもいい。

　そう思った。

　神谷はきっと、それだけで綾を見捨てたりしない。

　だから本当は、ここで止まるべきだった。

　けれど、ここで拒んだら何かが終わってしまう気がした。

　神谷の優しさも、そのそばで感じていた安心も、もう今までみたいに切り分けては考えられなかった。

　――危ないから。

　佐伯の言葉が、また頭をよぎる。

　これ以上踏み込んだら、もう前みたいには戻れない。

　それでも、失いたくないと思ってしまった。

　そんなふうに、まっすぐ自分を見てくれる神谷くんのことを。

　だから藍里は、ゆっくりと体を寄せた。

　砂浜に片手をつく。

　わずかに空いていた距離が、少しずつ埋まっていく。

　その途中で、神谷が小さく息を呑むのが分かった。

　藍里は顔を上げる。

　すぐ目の前にある神谷の顔を見て、ほんの一瞬だけためらった。

　それでも離れず、そのままそっと唇を重ねる。

　触れるだけの、短いキスだった。

　確かめるみたいに触れて、すぐに離れるはずだった。

　その瞬間、不意に腕が伸びてきた。

　ぐっと腰を引かれ、藍里の体が神谷のほうへ傾く。

「……っ」

　気づけば、神谷の腕の中だった。

　離れかけた唇が、もう一度重なる。

　今度はさっきのものとは違った。

　強くて、熱い。

　後頭部に添えられた手が逃がさないように支え、腰に回った腕にじわりと力がこもる。

　抑え込んでいたものが、堰を切ったみたいだった。

　神谷の感情が、そのまま流れ込んでくるようで、藍里は息を詰めた。

　待って、と言いたかった。

　止めようとして、わずかに唇を開く。

　けれど、その隙さえ塞ぐみたいに、神谷のキスはさらに深くなる。

　苦しい。

　息がうまくできない。

　胸の奥が、ぎゅっと痛んだ。

　受け入れると決めたはずなのに、返ってきた熱を受け止めきれない。

　自分は何をしているんだろう。

　この人に、何をさせてしまっているんだろう。

　どうして、こんなところまで追い詰めてしまったんだろう。

　そのときだった。

　頬を、温かいものがつたった。

　涙だ、と気づいた瞬間、藍里ははっとして神谷の胸を押した。

　神谷の動きが止まる。

　重なっていた唇が、ゆっくりと離れた。

　神谷が藍里を見る。

　月明かりの下でも分かるほど、傷ついた顔だった。

　それを見た瞬間、藍里の胸が強く締めつけられる。

　傷つけたのは、自分だと思った。

　最初から。ずっと。

「ごめん」

　神谷が言う。

　藍里は反射的に首を振りかけた。

　違う。

　謝るのは、神谷くんじゃない。

　謝るべきなのは、自分のほうなのに。

　けれど、喉が詰まって、何も言えなかった。

　神谷は一歩、藍里から距離を取った。

　そのまま何も言わず、少し離れた場所に座り直す。

　二人とも、もう何も言えなかった。

　藍里はうつむいたまま、頬を伝う涙が止まるのを待った。

　どれくらいそうしていたのか、自分でも分からない。

　やがて神谷が立ち上がる。

「……帰ろう」

　静かな声だった。

「ごめんね」

　藍里はただ頷いた。

　立ち上がって、神谷のあとを追う。

　二人で、洞窟へ向かう道を歩き出す。

　松明の火が、夜風に揺れていた。

　前を歩く神谷の背中は、ひどく遠く見えた。

　手を伸ばせば届くはずなのに、もうそんな気がしなかった。