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そうなってしまったなら、仕方ない

　夜。

　藍里は火の前にひとりで座っていた。

　揺れる炎をぼんやり見つめる。

　それでも、頭の中は少しも静かにならなかった。

　綾のため。

　その言葉は、いつの間にか自分の中で癖みたいになっていた。

　神谷に向ける言葉も。

　佐伯に見せる態度も。

　全部、綾のため。

　そう思っていれば、自分はまだ正しい側に立っていられる気がした。

　最初は本当にそうだった。

　ここで生き残るためには必要だった。

　誰かひとりでも見捨てられたら終わるかもしれない場所で、綾を守るためには、使えるものは使うしかなかった。

　神谷の優しさも、佐伯の軽さも。

　けれど、今はもう違う。

　神谷も佐伯も、綾を見捨てるような人間じゃないと、もう分かっている。

　それなのに、自分は同じことを続けていた。

　理由は、もう綾だけじゃないのかもしれない。

　向けられる好意に、思ったより心が緩む。

　必要とされているような気になれることが、少しだけ心地いい。

　それを失うのが怖いのかもしれない、とふと思う。

　綾のためのはずだった。

　そう思っていたのに、いつの間にか、それだけでは説明がつかなくなっていた。

　ぐるぐると考えが回る。

　答えは出ないまま、火だけが小さく揺れた。

―――

「そろそろ交代だ」

　和泉の声がして、藍里は顔を上げた。

　和泉はいつも通りだった。

　初日から何ひとつ変わらない顔で、そこに立っている。

　藍里が何をしても、和泉だけはずっと変わらなかった。

　その変わらなさが、なぜか少しだけ息をつきやすくさせた。

　答えがほしかったわけじゃない。

　ただ、何を言っても揺れなさそうなその横顔を見ていたら、胸の奥に溜まっていたものが、ふと口をついて出そうになった。

「和泉さんって」

　呼びかけた声は、思ったより掠れていた。

　和泉がわずかに視線を向ける。

「迷うことってありますか」

　言った瞬間、藍里は自分で何を聞いているんだろうと思った。

　和泉の動きが止まる。

　ぱち、と火のはぜる音だけが、やけに大きく耳に残った。

　返事はない。

　沈黙がじわじわと落ちてきて、藍里はたまらず視線を伏せる。

　やめればよかった。

「……やっぱいいです」

　逃げるみたいにそう言って、立ち上がろうとした。

　そのときだった。

「ある」

　和泉が言った。

　短い声に、藍里は立ち上がりかけた動きを止める。

　和泉は火を見たまま、しばらく黙っていた。

　横顔はいつもと変わらない。

　けれど、次に落ちた声は、どこか独り言みたいだった。

「いつもだ」

　和泉が小さく息を吐く。

「自分は間違ってる。そう思いながら生きてる」

　藍里はなぜか目を逸らせなかった。

　和泉は視線を火から外さないまま、一度言葉を切る。

「でも、そうなってしまったなら、もう仕方ないと思ってる」

　藍里は戸惑った。

　それが、自分に向けられた言葉なのかどうかも分からなかった。

「それって……」

　口を開いた瞬間、和泉が遮る。

「忘れろ」

　短い声だった。

　それ以上は何も言わせない、というように。

　藍里は小さく頷く。

「……はい」

　それ以上は何も聞けなかった。

　藍里はそのまま寝床へ向かい、静かに横になった。

　目を閉じても、すぐには眠れなかった。

　和泉が何を言いたかったのかは、よく分からない。

　けれど、あの言葉だけが頭の奥に残っていた。

　――そうなってしまったなら、もう仕方ない。

　それが救いなのか、ただの逃げなのかは分からなかった。

　けれど今は、そう思うことでしか立っていられない気がした。

　仕方ない。

　そう心の中で繰り返しながら、藍里の意識はゆっくりと眠りの底へ沈んでいった。