遭難した無人島で生き残るために、男たちに色仕掛けをしようと思います

気分、少しは晴れた？

　翌朝。

　綾の熱は、少しだけ下がっていた。

「よかったよかった」

　佐伯が干物をひっくり返しながら笑う。

「これでひとまず安心だな」

　綾は申し訳なさそうに頭を下げた。

「ご迷惑をおかけしました……」

「いいのいいの」

　佐伯は軽く手を振る。

　その様子を見て、神谷が小さく笑った。

「一番看病してない人が一番軽いな」

「ひどっ」

　佐伯が笑い返す。

　洞窟の空気は、昨夜より少しだけやわらいでいた。

「俺、また水汲んでくるね」

　神谷が立ち上がる。

　そう言いながら向けられた視線に、藍里は息を詰めた。

　優しい眼差しだった。

　けれどその奥には、昨夜の熱がまだ消えずに残っている気がした。

「気をつけて」

　藍里がそう返すと、神谷は小さく頷き、そのまま洞窟の外へ出ていった。

「ねえ」

　綾が小さく口を開いた。

「お姉ちゃん」

「ん？」

「神谷さんに頼りすぎちゃってるね」

　藍里は一瞬だけ言葉に詰まり、それからすぐに笑ってみせた。

「神谷くん、頼りになるからね」

　軽く返すと、綾はそれ以上何も言わず、どこか気まずそうに視線を伏せた。

「じゃあ俺たちはこっち」

　その空気を断ち切るように、佐伯がひょいと藍里の肩に腕を回した。

「魚取り行こうよ」

「ちょ、離して」

「いいじゃん、減るもんじゃないし」

　抗議する間もなく、そのまま外へ引っ張られる。

　洞窟を出ると、朝の光が思ったより眩しかった。

「どこ行くの？」

「川」

「また？」

「そこにいるからな、普通に」

　佐伯は笑いながら、先に立って歩いていく。

―――

　川に着くと、佐伯はすぐに動いた。

　細く削った木の槍を手に、水面をじっと見つめる。

　ふざけた様子は消えていて、その横顔は驚くほど真剣だった。

　揺れる水の下を走る影を追い、一瞬の隙を狙って腕を振り下ろした。

　次の瞬間、突き刺さった槍の先で魚がばしゃりと跳ねる。

「……すご」

　藍里は思わず呟いた。

「才能あるんだよ」

　佐伯が肩をすくめる。

「和泉さんも言ってたじゃん」

「信じてなかったの？」

「いや……」

　藍里は視線を落とした。

「ちょっと」

「ひどっ」

　佐伯が笑う。

　藍里も見よう見まねで槍を構えた。

　水面の揺れに目を凝らし、魚影を見つけて突き出す。

　けれど、槍先は水を切るだけで、魚はするりと逃げていった。

　もう一度、今度こそと狙いを定めて突き出す。

　それでも外れた。

「難しい……」

　思わず零したそのとき、足元がつるりと滑った。

「え――」

　体勢を立て直す間もなく、そのまま川へ倒れ込む。

　ばしゃりと大きな水音が立ち、冷たい水が一気に胸元まで押し寄せた。

「っ……！」

　藍里が顔を上げると、佐伯が一瞬ぽかんとしたあと、盛大に吹き出した。

「はははは！」

「笑うな！」

「いや無理だろそれ！」

　腹を抱えて笑っている。

　藍里はびしょ濡れのまま睨みつけた。

「最悪」

「ごめんごめん」

　佐伯はまだ笑いを堪えきれないまま、藍里に手を差し出した。

「ほら、手出して」

　藍里はその手を掴む。

　次の瞬間、思いきり引っ張った。

「え？」

　佐伯の体がぐらりと傾く。

　そのまま踏ん張る間もなく、ばしゃんと大きな音を立てて川に落ちた。

「うわっ」

　神谷や和泉ほど体格がいいわけでもないのに、妙に派手な水しぶきが上がる。

　あっという間に全身びしょ濡れだった。

　一瞬、沈黙が落ちた。

　けれど次の瞬間、佐伯は濡れた髪をかき上げながら口元を歪める。

「……やってくれたな」

　呆れたような声とは裏腹に、その顔は笑っていた。

　子どもみたいに無邪気で、本気で楽しそうな笑い方だった。

　ひとしきり笑ったあと、二人はようやく川から上がった。

　濡れた服が肌に張りついて気持ち悪い。

「水浴びの手間省けたな」

　岸に上がるなり、佐伯が肩をすくめる。

　その気の抜けた言い方に、藍里は思わず息を吐いた。

「あんたのせいでしょ」

「はいはい」

　呆れたように返すと、佐伯は軽く笑った。

　互いに濡れた服を絞れば、ぽたぽたと水が足元へ落ちていった。

「気分、少しは晴れた？」

　横目でそう聞かれて、藍里はふと気づく。

　さっきまで張りついていた重さが、少しだけ薄れていることに。

　それに、自分がちゃんと笑えていたことにも。

「……かもね」

　小さく答えると、佐伯は満足そうに口元を緩めた。

「じゃ、帰ろっか」

　魚の入った袋を背負い、何でもないような顔で歩き出す。

　その背中を見ながら、藍里もゆっくりあとに続いた。

―――

　洞窟へ戻ると、焚き火のそばで和泉が黙々と魚を焼いていた。

　藍里と佐伯の濡れた姿を見た瞬間、わずかに眉をひそめる。

「……何やってる」

　呆れたような声だった。

　その声に反応したのは神谷だった。

　すぐに立ち上がると、焦ったように藍里のもとへ歩み寄ってくる。

「風邪引くよ」

　そう言って藍里の手を取り、そのまま焚き火の前へ座らせた。

「こっち」

　濡れた手を包み込むように握られる。

　体温を確かめるみたいに、指先までそっと触れられて、藍里は思わず視線を落とした。

　近い。そう思ったときだった。

「神谷さーん」

　背後から佐伯の気の抜けた声が飛んできた。

「俺の手も取ってー」

「取るか」

　神谷は振り返りもせずに即答した。

「どうせお前のせいだろ」

「違うよ。藍里ちゃんだって」

「嘘つけ」

　間髪入れずに返されて、佐伯がけらけら笑う。

　藍里はなんとなく居心地が悪くなって、そっと視線を逸らした。

　そんな藍里の反応を見て、佐伯はますます楽しそうに口元を緩める。

「ほらね」

　神谷はわずかに目を瞬かせたあと、藍里の手を包んでいた指をゆっくり離した。

「ちゃんと温まって」

　それだけ言って立ち上がる。

　空いた焚き火のそばへ、佐伯が当然のような顔で腰を下ろした。

―――

　焚き火の熱で、濡れた服が少しずつ乾いていく。

　藍里がぼんやり火を見つめていると、隣から佐伯の声がした。

「また硬い顔してる」

　顔を上げると、佐伯が頬杖をつきながらこちらを見ていた。

「さっきみたいに笑えばいいじゃん」

「……そんなに硬い？」

「硬い硬い。もっとテキトーに力抜いて生きようぜ」

　藍里は小さく息を吐く。

「佐伯くんは力抜きすぎ」

「えー」

「本気出したら凄そうなのに。勿体無い」

　何気なく口にしたその言葉に、佐伯が目を丸くした。

「……褒めてる？」

「褒めてる」

　藍里がそう返すと、佐伯は一度だけ視線を伏せた。

　珍しく、言葉が途切れる。

　けれどすぐに顔を上げると、いつもの調子で口元を緩めた。

「じゃあ今日はその言葉で飯三杯いける」

　佐伯はけらけらと笑いながら立ち上がる。

「でも飯はないから、魚焼こ」

　焚き火の向こう側で魚を焼いている和泉の隣へ移っていった。

　佐伯と入れ替わるように、神谷が藍里の隣へ腰を下ろした。

　何か言うでもなく、ただ静かに藍里を見る。

　その距離は、さっきより少しだけ近かった。

　藍里は火を見つめたまま、小さく息を吐いた。

　それでも、隣から注がれる視線だけは、いつまでもそこに残っている気がした。