第19話 俺達の城
近寄りがたいスラムに住んでいたWatts towers達が、世間に心を開こうとする話です。
あのハリウッドボウルのライブから2ヶ月。レイクウッドに土地を購入したWatts Towersの住居となる基礎工事が終わり、1996年3月、本格的な着工に入った。この工事を仕切っているボスは昔、工務店を営んでたが、大きな事故を起こし会社が倒産した。そのボスだが、実は一級建築士の資格を持っていた。そのボスと、建築絡みの仕事に慣れてるクローバー主導の下、Watts Towersの拠点を作ろうと全員が動いた。昼に工事し、夜にライブ。そんな日が続いた。
アポロ、バロン、コブラ、ドクターが材料を調達、イミダスが測量、高所に強いファルコンとロッキーが上で指揮を執り、パワーのあるビッグ・ジョーとブライが鉄骨を運ぶ。ロッキーとバズがセメントを作り、アパッチが電話を接続し、配線はゴッグとエディが繋ぐ。ディアブロとハウンド・ドッグが水道を引き、ゼブラとトマホークがガスを引く。ガービーとゴブがペンキを塗り、キッドとニコがガラスを張る。ダンとベガが役所で住所登録を行う。ソニックは
（ワッツ・タワーを建てた人はこんな充実感だったんだろうな。）
と思い作業に加わっていた。皆が協力してどんどん完成に近づいていく。
そんな中、遠くで1人の女性が誰かとぶつかり、泣いているのをソニックが見かけた。その女性は桜だった。史郎にこのことを聞き、差し入れにサンドウィッチを作って来たが、ぶつかった時に地面へ散らばっていた。途中でソニックが手を休め、桜に近づいた。泣いている桜と足下に散らばるサンドウィッチ。それをソニックが平然と拾って食べた。
「うめーよ。これ。」
桜の涙が止まる。そして
「こっち来てからこんな手の込んだもん食ってねーからよ。君が作ったのか？」
とむしゃむしゃと食べる。だが、地面に落ちてしまったのを気にする桜に、ソニックは何食わぬ顔で話す。
「地面に落ちただけだろ？野菜だって泥まみれから育ってくんだ。気にすんなよ。」
食べ終わったソニックは、桜を抱きかかえて側のガードレールに座らせた。
「あの・・・一つ頼みてーことがあんだけど・・・・」
「その・・・あいつら全員いい奴らばっかだから・・・その・・・あいつらに、君の可愛いガールフレンド紹介してくれるかな？」
「・・・あいつら少なくとも女に暴力振るわねーよ。マジでいい奴らだからさ。」
そう言いながら桜を近くのバス停まで送った。
明くる日、桜は本当に友達をぞろぞろ連れてやって来た。あの倉庫の1件で彼らが救助した女の子達だった。
【ジェニファー・シンクレア→ジェニファー・マグワイア】
桜の友達。通称「ジェニー」
桜と一緒に強姦されたムラートの女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にビッグ・ジョーと結婚。
【ビビアン・カセレス→ビビアン・ホプキンス】
桜の友達。通称「ビビ」
桜と一緒に強姦されたヒスパニックの女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にエディと結婚。
【ルーシー・ダブリン→ルーシー・オブライエン】
桜の友達。通称「ルーシー」
桜と一緒に強姦された黒人女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にダンと結婚。
【マーガレット・ウェア→マーガレット・ホーガン】
桜の友達。通称「メグ」
桜と一緒に強姦されラティーノの女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にムスタングと結婚。
【セーラ・ルソー→セーラ・ベガ】
桜の友達。通称「セーラ」
桜と一緒に強姦されたインド系女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にベガと結婚。
【ナオミ・マッカートニー→ナオミ・モーリス】
桜の友達。通称「ナオミ」
桜と一緒に強姦された黒人女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にアパッチと結婚。
【オードリー・ミッチェル→オードリー・バノビッチ】
桜の友達。通称「ミッチ」
桜と一緒に強姦されたケイジャンの女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にアレックスと結婚。
【エッダ・キャンベル→エッダ・ランブル】
桜の友達。通称「エッダ」
桜と一緒に強姦されたメスチソの女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にランボーと結婚。
【ビクトリア・ルートリッジ→ビクトリア・シュバイツァー】
桜の友達。通称「ベッキー」
桜と一緒に強姦されたハワイアンの女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にジャーマンと結婚。
【マリサ・ハセガワ→マリサ・サンダース】
桜の友達。通称「マリリン」
桜と一緒に強姦された日系アメリカ人の女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にサージェントと結婚。
【ステファニー・フレイ→ステファニー・オルテガ】
桜の友達。通称「ファニー」
桜と一緒に強姦されたユダヤ系アメリカ人の女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にレオと結婚。
【リンダ・ミルツ→リンダ・レノックス】
桜の友達。通称「リンダ」
桜と一緒に強姦されたプエルトリコ人の女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にブライと結婚。
【ナスカ・セミオーリ→ナスカ・ボルケーノ】
桜の友達。通称「ナスカ」
桜と一緒に強姦された南イタリア系アメリカ人の女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にバルカンと結婚。
【ピア・キーガン→ピア・パーカー】
桜の友達。通称「ピンキー」。桜と一緒に強姦された黒人の女性。ソニックと「Watts Towers」が裁判にかけられたとき、デモ隊と一緒に抗議する。
後にスクラッチと結婚。
彼女らは全員あの時ギャングに襲われた時の女の子達で、ソニック達Watts Towersが裁判にかけられた時に抗議しに来た女の子達である。気さくな彼女らは直ぐに打ち解けた。そして彼女ら全員が、後に一部のWatts Towersのメンバーと結婚する事になる。彼女らは毎日のようにWatts Towersに差し入れを持ってきて皆で食べた。彼らにも春が訪れた。建物中央の敷地内に、彼女達が華やかな庭園を作ってくれた。
1996年12月。長かった工事がようやく終わり、Watts Towersの新居が完成した。5棟あり、部屋は1DKで200個。共同トイレと共同風呂、食堂付きの新しい家。中央に大きな庭。余った場所は立体駐車場とトレーニング施設。エデンのまでとはいかないが、スタジオも作った。Watts Towersが歓喜に包まれた。
「出来た！今日からここが俺達の新しい城だ！」
鉄治とアポロが大量のビールを持ってやって来た。完成祝いに皆で初めて酒を飲んだ。桜達は手料理を振る舞った。桜達は未成年なのでジュースで乾杯した。遅れて史郎も加わった。酒の味もわからず、ソニックはみんなで飲む酒がとても美味く感じた。ソニックは酒をぐいぐい飲み酔っ払いながら話す。
「よお、この家の名前つけねーか？」
すると、ダンが提案する。
「なら、ANALOG KINGDOM （アナログ・キングダム）でどーだ？俺達だけの領域ってみてーでよ。」
一同賛成し、今後しばらくはこのANALOG KINGDOMが活動拠点になる。この建物は後々、ワッツ・タワーから出て夢を追う者達の仮住居となっていく事になる。また、トレーニング施設は、彼らが出て行った後も皆が集い、ずっと利用していくことになる。
その年の暮れ、ソニックは4枚目のアルバムを出すと同時に携帯電話を購入。年明けに初めて龍司に電話をかけた。4枚目のアルバムを送り、龍司に近況報告をした。日付変更線を越えて、時差があるのを忘れ、日本は何時かわからなかったが、これまでの顛末を龍司に話した。龍司が電話越しにソニックと話す。
「こっち来て新しい仲間が53人も出来たんだ。Watts Towersって言って、皆俺みたいに色々やらかした連中なんだけどよ。皆スゲーいい奴らでさ。いつもあいつらに助けられて支えられて生きてるよ。おっちゃんの言うとおりだったよ。生きてて良かった。本当にありがとうございます。おっちゃん俺の曲聴いてくれてますか？」
龍司ははっきり答える
「お前の曲は毎日店でかけてるよ。それより生き続けて良かったじゃねーか。俺の言ったとおりだったろ？それにいいダチ持ったな。大事にするんだぞ。」
と嬉しそうに話す。するとソニックは
「今は「カタメ」じゃなくて「Sonic Los Angeles」って名前で通ってるんだ。皆とロス市長が直々に名前くれたんだよ。LAでは皆俺のこと「ソニック」って呼んでくれてるんだ。いつかアメリカに３人とも招待するよ。俺の最高の仲間達を紹介したいんだ。おっちゃんが帰国前に渡した「なみや」のスープがあいつらを生き返らせたんだよ。ちゃんとあいつらにも礼言わせないとね。」
と腹から声を出す自信を持った男になったなあと龍司は思った。その後、菜月とも話をした。
「よお、菜っちゃん。元気でやってるか？兄ちゃんは今アメリカで「ソニック」って呼ばれてるんだ。スゲーだろ。菜っちゃんは小学校かな？学校楽しいか？」
と話すが、菜月は元気が無い。
「・・・つまんない。兄ちゃんといた方が楽しい。いつ逢えるの？」
と話す。ソニックは
「また苛められてんのか？だったら学校で「あたしの兄ちゃんはソニックだ！」って言っていいよ。それに生きてりゃ必ず逢えるからさ。おっちゃんにも言ったけど、今度３人でアメリカおいでよ。ディズニーランドでも連れてってやるよ。うちから近いんだ。いいか、菜っちゃん。子供のうちはいっぱい泣いていいから。いっぱい泣いて強くなるのが子供の仕事だからさ。泣くことにいちいち気にしないでいいよ。」
と菜月を励ました。
それからも「なみや」には定期的に近況報告をした。ソニックにとっての日本での家族はこないだ逃げてった連中じゃない。「なみや」のおっちゃんとおばちゃん、それに菜っちゃんだと思っていた。
（いつかこの国で成功したらこのLAに3人を招待してWatts TowersやLAのみんなに紹介する。そして、一番影響を受けたのは日本のめんたいバンド「 Try Flyers」だってはっきり伝えるんだ）
と、まだ家具のない新居で1人思いふけっていた。もうすぐこの国に来て2年になる。来年からは大学に通うことも決まっている。ソニックはこの国に来て本当に良かったと実感していた。
約2年振りに龍司や菜月と連絡しましたが、彼らはソニックにとって家族同然と思っています。
