第14話 街に根を下ろす者たち
オーカーを納品してから二日後。
修道院から、また使いがやってきた。
「写本室より。
黄土と赤土、いずれも良好。
次の話をしたいので、修道院へ」
フランチェスカは胸に手を当て、ほっと息を吐いた。
「……よかった。
ちゃんと、使えたんですね」
「ああ。
これで、次に進める」
俺は羊皮紙を折りたたみながら、胸の奥に静かな緊張を覚えていた。
――修道院長は、何を話すつもりなのか。
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修道院の応接室。
修道院長は、いつもの落ち着いた表情で俺たちを迎えた。
「黄土と赤土、写本室で試しました。
どちらも扱いやすく、線が乱れません。
粒が揃っているのが良いのでしょう」
フランチェスカは嬉しそうに微笑んだ。
「本当によかった……」
修道院長は、俺たちを順に見つめた。
「白は難しい色です。
しかし、あなた方は“代わりに何ができるか”を考え、
誠意を示した」
その声は、責めるでも褒めるでもなく、
ただ静かに評価している響きだった。
「……あなた方の姿勢は、信頼に値します」
フランチェスカが小さく息を呑んだ。
俺は、胸の奥が少しだけ軽くなるのを感じた。
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修道院長は続けた。
「黒、灰、そして黄土と赤土。
あなた方の技術は、確かに良いものです。
しかし――」
そこで一度言葉を切り、
俺の方を静かに見た。
「あなた方は、危険な技術を持っているわけではない。
背後に怪しい者がいるわけでもない。
ただ、少しばかり“腕が良い”だけのこと」
その言葉に、
俺は思わず息を止めた。
――見抜かれている。
だが、追及する気配はない。
むしろ、安心したような表情だった。
「ですから、これ以上“修道院が直接あなた方を抱える”必要はありません」
フランチェスカが不安そうに俺を見た。
「……それは、もう仕事をいただけないということでしょうか？」
修道院長は首を横に振った。
「いいえ。
むしろ逆です」
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「あなた方は、この街で職人としてやっていける。
そう判断しました」
修道院長は、机の上に一枚の羊皮紙を置いた。
「これは、画家ギルドへの紹介状です。
あなた方の技術と誠意を保証するもの」
フランチェスカは目を見開いた。
「ギルド……！」
「ええ。
今後、修道院への納品はギルドを通して行うことになります。
あなた方のような者は、正式な職人として扱われるべきです。」
修道院長は穏やかに微笑んだ。
「街に根を下ろすというのは、こういうことですよ」
その言葉は、
俺たちの未来を静かに照らす光のようだった。
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修道院を出ると、フランチェスカは紹介状を胸に抱きしめた。
「……すごいです。
本当に、ギルドに……」
「ああ。
これで、正式に“職人”として扱われる」
フランチェスカは嬉しそうに笑ったが、
その目には少し涙が滲んでいた。
「ここまで来られたのは……あなたのおかげです」
「いや、お前が頑張ったからだ」
「ふふ……そう言うと思いました」
夕暮れの街を歩きながら、
俺は静かに息を吐いた。
――これで、ようやく一歩目が終わった。
黒。
灰。
黄土と赤土。
積み重ねた小さな色たちが、
俺たちの生活を支える“基盤”になった。
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次はギルドだ。
この街で生きていくための、次の扉。
まだ道は続く。
だが、確かに前へ進んでいる。
