冒険者を落ちこぼれた俺が貴族令嬢の専属運転手になったら～車椅子とひとつの霊薬～

その２９の１「レグと傷痕」

　村からそれなりの距離を取ったころ。

　北西に向かっていたトールたちの前に、ルキナたちが姿を見せた。

　ルキナたちは、レグの後輩の冒険者だ。

　ルキナは名声を高めていたレグをライバル視して、何かとつっかかってきていた。

　今回もレグに負けるまいと、邪龍討伐に名乗りを上げてきたらしい。

「これは……？」

　先輩たちが弱りきっているのを見て、ルキナは目を見開いた。

「みんなを港まで避難させる。

　きみたちも逃げたほうが良い」

　トールから見て、ルキナはレグよりも弱い。

　彼女たちでも邪龍は倒せないだろうと判断した。

　ルキナは実際の邪龍の恐ろしさを知らない。

　弱腰な発言をするトールに、納得がいかない顔を見せた。

「逃げるって……待ってください。リカールさんは？」

「ぼくたちを逃がすために、一人で邪龍の前に残った」

「見殺しにしたんですか……？」

「他にどうしろって言うんだ！」

「……行こうみんな。

　手柄を奪われるわけにはいかない」

　ルキナは真剣な顔になり、トールとすれ違って先へ進んだ。

「手柄ってきみたち……！」

　そんなことを言っている場合か。

　トールはルキナを呼び止めようとしたが、言って止まる勢いではなかった。

　ルキナたちはすぐ、トールの視界から姿を消した。

　その場に残されたトールは、自分に言い聞かせるように、こう呟いた。

「無理なんだよ……アレは……」

　……。

（あなたは私が倒すんですから……。

　こんなところで勝手に死なないでくださいよ……！）

　内心で焦りながら、ルキナはひたすらに走った。

　ルキナの気持ちを知っている仲間たちは、彼女に文句を言うこともない。

　遅れないように必死で、ルキナの後についていった。

　やがて一行は、半壊した村にたどり着いた。

　レグと邪龍の姿が、ルキナの瞳に映った。

「リカールさん！」

　邪龍がレグに向かって、大きく口を開けていた。

　ブレスの構えだ。

　レグは跳躍し、ブレスを回避しようとした。

　邪龍が頭を動かした。

　口から吐き出された闇が、レグを追った。

「っぐあああああああああぁぁぁぁぁぁっ！」

　レグはブレスから逃げ切ることはできなかった。

　恐るべき闇のブレスが、容赦なくレグの下半身を吹き飛ばした。

　残った体も闇に焼かれ、股下の全てを失い、レグは墜落した。

「っ……！」

　ルキナは思わず、レグに駆け寄ろうとした。

　それをムクが呼び止めた。

「待ってルキナ。死人に構ってる余裕はない」

　レグを倒した邪龍の瞳が、ルキナたちに向けられていた。

「っ……」

　ルキナは寒気を感じ、冷や汗を流した。

（これが邪龍……？

　今までに会った大魔獣とはぜんぜん違うじゃないか……！）

　ルキナのパーティは、すでに何度も大魔獣を倒している。

　だから邪龍だって倒せると思った。なのに。

　ほんの一睨みで、相手は別格の存在なのだと、理解させられてしまった。

　ルキナは怖気づき、戦意を失いそうになった。

　そのとき。

　ぽたぽたと、邪龍から地面へと、何かが垂れた。

（血……？）

　想定外の情報が、ルキナを少し冷静にさせた。

　彼女は恐怖を噛み殺し、邪龍を観察した。

（怪我をしてる。大怪我だ。ツノまで折れてる。

　先輩がこれをやったんだ……！）

　圧倒的だと思っていた敵は、じつは手負いだった。

　その事実に気付いたルキナは、仲間たちに号令をかけた。

「敵は負傷してる！

　しとめるなら今しかない！　行くよ！」

　前衛として、そしてリーダーとして、ルキナは率先して前に出た。

　彼女の勇姿に突き動かされ、仲間たちも動き出した。

　ルキナを含めた前衛が、邪龍に攻撃をしかけた。

　鋭い斬撃が、龍の表層を裂いた。

　だが邪龍には、怯んだ様子は見られなかった。

　邪龍の頭部が、ルキナの仲間を打って吹き飛ばした。

　即座に治癒術師が、傷ついた仲間のフォローに入った。

「効いてない……？

　ムク……！　ありったけのをお願い……！」

「了解」

　魔術師のムクが、大規模魔法陣を展開した。

　大型の魔術を用い、一気に邪龍を討ち果たす算段だ。

　集中が必要な分、ムクの隙が大きくなる。

　……機を逃すわけにはいかない。

　ムクに攻撃が行かないように、ルキナたちは果敢に攻めた。

　邪龍の攻撃に傷つきながら、何度でも立ち上がり、剣を振るう。

　やがてムクの魔術が練り上がった。

「行ける」

　ムクの合図を受けて、ルキナが号令を下した。

「前衛退避！」

　前衛が左右に別れ、ムクの射線を開けた。

　すでに彼女の杖先は、邪龍へと向けられていた。

　射線が開いてすぐに、ムクが光の大砲をはなった。

　だが、必殺の気配を感じ取ったのか。

　魔術がはなたれる直前に、邪龍は機敏に跳躍していた。

「外した……」

　翼をはばたかせる邪龍を見て、ムクの眉根が歪んだ。

　邪龍はさらに高度を上げ、そして……。

「逃げた……？」

　強大なはずの邪龍は、ルキナたちに背を向け、遠くへと飛び去っていく。

　ルキナたちの機動力では、あれに追いつくのは困難だろう。

　負けではないが、勝ったとも言い難い。

　戦いの結末は、苦味に満ちていた。

「そうだ……！　リカールさんは……！？」

　レグのことを思い出し、ルキナは彼のほうへ向かった。

「リカールさん……！」

　下半身を失ったレグが、痛ましく地面に倒れていた。

　ルキナはレグを抱き上げて、彼に声をかけた。

「しっかりしてください……！」

　レグからの返事はなかった。

　治療をしなくては。

　ルキナはポケットから、回復ポーションを取り出した。

　そして強引なやりかたで、薬をレグの口に流し込んでいった。