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その２６の１「アムと恋心」

「いや。俺とエナンカじゃ役割が違うから、

　代わりにはなれないし」

　おそらくエランは、斥候に適した天職を持っていたはずだ。

　レグは純粋な前衛職であり、斥候の技能は持っていない。

　どれだけレグが強くても、エランの代役をこなすことはできない。

「どうしようもないのであれば、悩んでも仕方がないでしょう」

「そうだなぁ……。まあ、なんとかなるか」

「そう願いましょう」

「んで、聞くけどさ、

　結局おまえ、何をあんなに怒ってたんだ？」

「……くだらないことです」

　滑らかだったアムの舌が、動きを鈍らせた。

「つまり？」

「話すような価値もないようなことですよ」

「いいから聞かせろよ」

　アムが殺されそうになったのは、彼女が機嫌を損ねたのが発端だ。

　まあ、首謀者を暴けたのだから、結果オーライと言えなくもないが。

　とにかく、事の原因がわからないのでは、なんとも据わりが悪い。

　ちょっと強引にでも、レグはアムの気持ちを聞き出したいと思っていた。

「ほんとうにくだらない話なんです。

　話を聞いて笑ったら、死んでくれますか？」

「死なんけど、笑わんように努力はするよ」

「……嫉妬です」

　ものすごく言いづらそうに、搾り出すように、アムはそう言った。

　一文で語られても、レグには何が何やらわからなかった。

　それで間の抜けた顔で、ぽかんと疑問符を浮かべた。

「は？」

　アムは赤い顔で、再び言葉を搾り出した。

「ですから……ただの嫉妬だったんですよ……！」

「どういう嫉妬？　意味がわからん」

　レグが戸惑い続けていると、アムは怒ったようにこう続けた。

「首飾りのことです……！

　あなたがカレンさんの首飾りを手放そうとしないから……！

　あなたにとっては

　私よりカレンさんのほうが大事なんだって思ったから……！

　どうしてわからないんですか……！？」

　レグは片手を手綱から離し、その手を胸元へと引いた。

　そして首飾りに触ってこう言った。

「こいつか？

　俺がこいつを手放さないのは、

　カレンの贈り物だからじゃないぞ」

「えっ……？　だったら……どうして……？」

「怖いからだよ。

　こいつはただのアクセサリじゃない。防具なんだ。

　闇の魔力から持ち主を守ってくれる。

　魔獣に負けた俺の命を、ギリギリで救ってくれたものだ。

　俺はこいつがないと、怖くて夜も眠れない。

　べつにカレンに未練があってつけてるわけじゃねぇよ」

「ないんですか？　未練」

「ないとは言わんが、

　結婚したあいつと寄りを戻そうとは思わん。

　もう終わったんだ。俺とあいつのことは」

「ふ～ん……？　そうですか」

　レグの話に納得できたのか。

　アムの表情が落ち着いてきた。

　やがてレグたちは、オーウェイル邸へとたどり着いた。

　猫小屋で、車椅子に座ったアムに、レグがこう尋ねた。

「あんなことがあったわけだが……明日はどうする？

　普通に学校に行くのか？」

　色々とあったアムは、家から出ることに警戒心を見せるかもしれない。

　レグはそう考えたが、アムに物怖じした様子はなかった。

「そうですね。

　主犯のキリーは捕まったわけですから、

　そうそう危険な目にも遭わないと思います」

　いつもと変わらない様子で、アムは通学の意思を見せた。

「気持ちのほうはどうなんだよ？

　弟に狙われてたって知ってよ」

「ショックでしたけど、だいじょうぶです。

　そんなに弱くありませんから」

「んじゃ、いつもの時間で良いな？」

「はい。よろしくお願いします」

　猫小屋から庭に出たレグは、門を通って街路に出た。

　そこで彼は、アムから貰った首飾りを手に取った。

　それをしばらく眺めた後、彼は呟いた。

「嫉妬ねぇ。惚れっぽいもんだな。

　あの年頃の女ってやつは」

　レグは笑った。

　……。

　レグと別れたアムは、館に入り、自室へと戻った。

　それから少しの間を置いて、アムはレイスに話しかけた。

「……レイ」

「何でしょうか？」

「じつは私は……レグのことが好きなようです」

「まあ」

　と、レイスは大げさな反応を返した。

「それは気がつきませんでした」

「そうですよね。私も気付いていませんでしたから」

　本人にすらわからない心の機微が、他人にわかるはずがない。

　よっぽどレアなスキルでも持っていなければ。

　レイスの言葉を当然だと思いながら、アムはこう続けた。

「それでですね……次の休みあたりに、

　さっそく想いを伝えたいと思うのですが……」

「賛成しかねます」

　きっぱりと、突き放すかのように、レイスはそう言った。