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その１８の１「レグと帰り道」

　レグがすぐ近くに居る。

　それだけでアムは、少し機嫌が上向いたようだ。

　カレンと二人きりだったときと比べると、明らかに表情が明度を増していた。

「女同士でしかできない話をさせていただきました」

「下ネタとか？」

「多少は」

「マジで？　俺と居るときはすましてるくせに、

　猫かぶってやがったなおまえ」

「みゃお」

　アムはガントレットを上げて、猫の仕草を見せた。

「みゃお。アイツあのとおり良いやつだからさ、

　仲良くしてやってくれ」

「良いやつ……？」

　アムの眉根がうんと下がった。

「うん？　それであいつ……俺のこと何か言ってたか？」

「未練タラタラですか」

「違うが。ただの世間話だが？」

「べつに……たいしたことは言っていませんでしたよ」

「そっか」

「ですが、あなたの幸せを望んでいるように思えました」

　レグを振って、別の男と結婚する女。

　アムから見たカレンの第一印象は、決して良いとは言えなかった。

　この女、ひどい悪女なのではないか。

　正直に言えば、そんな疑いも少なからずあった。

　だが、実際に話してみたカレンは、悪女とは言い切れないように思えた。

　……気に入らない女ではあったが。

　こちらも無礼に振舞ったので、お互い様だと思わないでもない。

　何にせよ、別れたレグに対して、少なからぬ情を残しているように見えた。

　女ふたりのドロリとしたやり取りを知らないレグは、軽い口調でこう言った。

「幸せねぇ。自分はゴールインしたからって、

　簡単に言ってくれる」

「結婚だけが幸せではないと思いますけど……どうなのですか？」

「何が？」

「カレンさんは晴れて人妻になられて、

　レグには勝ちの目はなくなったわけですから、

　そろそろ次の恋を探そうとは思わないのですか？」

「わからんぜ」

　レグはふざけた表情を見せた。

「はい？」

「カレンのやつがトールとの生活に満足できず、

　こっそり俺の所へ訪ねて来て、

　めくるめく背徳の日々が……」

「神々に怒られますよ。めっ。

　それでどうなのですか？」

　聞きたいような、聞きたくないような。

　曖昧な感情に表情を硬直させられて、アムはレグの答えを待った。

　すぐにレグは口を開いた。

「恋より仕事だな。俺は」

　今のレグに、気になっている相手は居ないのか。

　他の誰のことも、レグは好きではない。

　……自分のことも。

　アムは落胆と安心が混じったような気持ちになった。

　はっきりとしない感情から逃れるように、アムは問いを重ねた。

「……今のお仕事はどうですか？」

「悪くはないかな」

「それなら良いのですが」

　その後、レグの昔の知り合いが、ちらほらと声をかけてきた。

　彼らの多くは、アムの存在に疑問符を向けてきた。

　アムはカレンに対するよりも優雅に、彼らへの応対をこなしていった。

　彼女が社交辞令を積み重ねていると、披露宴の終わりがやって来た。

　トールたちに別れを告げ、猫小屋への道を行くことになった。

　車椅子を前進させながら、アムがレグにこう言った。

「お疲れさまでした」

「べつに疲れてないけど」

「何か美味しいものでも食べに行きますか？　おごりますよ」

　貴族令嬢の余裕を漂わせて、アムがそう言った。

「美味いモン？　ステーキとか？　柔らかいやつ」

「レグらしい発想ですね」

「客観的に見て、ステーキより美味いもんがこの世にあるか？」

「主観的にならありますけど」

「グルメかよ」

　アムたちは、高級レストランで食事を取ることになった。

　メニューにはステーキもあった。

　だが、アムが別の料理をおすすめすると、レグは素直に従った。

　美味し。実に美味し。

　レグの反応は上々だった。

　それを見て上機嫌になったアムを、レグは家に送り届けた。

　猫小屋でシルクから下りて、レグが口を開いた。

「ごちそうさん。今日はありがとよ」

「はい。もう暗いですから、気をつけて帰ってくださいね」

「そうだな。

　俺みたいな貧乏人を襲う物好きは、少ないと思うが」

「今日はお金持ちに見えますよ」

　今日のレグは、珍しく礼服を身につけている。

　それも一等貴族家が選んだ上等なものだ。

　おまけに彼には、生まれついての魔性の美貌がある。

　何も知らない人が見れば、貴人だと勘違いすることもあるだろう。

「そうか。……ナーガエールさん。

　この服は、洗ってから返したほうが良いですかね？」

「いえ。給料の一部だと思って取っておいてください。

　またいつか、必要になることもあるかもしれませんから」

「ありがとうございます。それでは」