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その１７の１「アムとカレン」

「そんなもん、１か１００かで答えられるかよ」

「そっか。１００じゃないんだ？」

「悪いか？　そんなもんだろ」

「悪くないよ。私も１００じゃないと思うし」

「おまえなぁ……トールには言うなよ。それ」

「口には出さないけど、トールはわかってると思う」

「……お人好しなやつ」

「うん。そうだね。ところでレグ……その子は？」

　カレンの視線が、アムのほうへと向けられた。

「はじめまして。アム＝オーウェイルです」

　不自由な体なりに精一杯に、アムは礼儀正しく挨拶をした。

「オーウェイル……。私はカレン」

「存じております」

「そう。高そうな車椅子だね？」

「はい。魔導式なので。お父さまには感謝しています」

「お父さま……ねぇ」

　カレンの探るような目に、アムは平坦な表情を返した。

「何か？」

「いや……レグとはどういう関係なのかなと思ってさ」

「こいつは俺の雇い主だ」

　口を挟んだレグのほうへ、カレンは視線を流した。

「雇う？　レグを？」

「今はこいつの専属ドライバーをやってるんだ」

「レグが専属……。意外だね」

　言葉のとおりに、カレンは意外そうな表情を浮かべた。

「そうか？」

「宮仕えみたいな仕事は、嫌がるかと思ってた。

　何か仕事をするなら、

　もっと自由なやつを選ぶかなって」

「まあ……べつに好きで選んだわけじゃねぇよ。

　ギルド長に頼まれて、仕方なくだ」

　仕方なく……というレグの言葉を聞いて、アムの眉根がぴくりと下がった。

「私たちとは切れたのに、ギルド長とは会ってるんだ？」

「切れるほどくっついてもなかったってことだ」

「そう？　それでわざわざ引き受けたんだ？」

「稼ぎが良かったからな」

「お金に困ってるなら、ちょっとは都合するけど？」

「嫌だよ。おまえらと生々しいカネのやり取りなんて。

　べつに困ってもないから、いらん心配はするな」

　友人とはカネの貸し借りをするなとは、よく聞こえてくる言葉だ。

　レグとカレンたちは、疎遠になった間柄ではある。

　それでも関係にケチがつくようなことは、やはりしたくはない。

「問題ないなら良いけど。

　仕事の関係の人を、わざわざ結婚式に招待したの？」

　カレンは納得できない様子でレグの言葉を待った。

　レグは上手い返答を思いつけず、表情を苦くした。

「招待したと言うか……ひっついて来たと言うか……」

　そのとき涼しい顔で、アムが口を挟んできた。

「レグにはとてもお世話になっていますから、

　そんな彼がお世話になった相手なら、

　顔を合わせておくべきかと思ったのです」

　その返答は、あまり納得がいくものではなかったようだ。

　カレンは怪しむような表情をアムへと向けた。

「ただのドライバーと雇い主にしては、ずいぶん親密みたいだね」

「そうですね。毎日おなじ猫に乗っている仲ですから」

「同じ猫……？

　レグ、ドライバーって言ってたけど、

　ほんとは何の仕事をやってるの？　まさか……」

　普通、ドライバーと雇い主は、同じ猫に乗ったりはしない。

　ドライバーは猫に乗り、雇い主は車に乗る。

　それが普通だ。

　レグがやっている仕事は、どうやら普通ではない。

　つまり……？

　カレンはぎょっとした顔をレグに向けた。

　……どうせロクでもない想像をしたのだろうな。

　そう推測したレグは、すぐに訂正を入れた。

「ただのドライバーだって。

　アムはさ、猫車の恐怖症なんだ。

　だから猫にちょくせつ乗ってるんだ」

「そう……恐怖症。

　レグ。ちょっと彼女と仲良くなりたいから、

　二人だけで話をさせてもらっても良いかな？」

「え？　ああ……」

　レグをその場に残し、カレンとアムはテーブルから遠ざかっていった。

　二人だけというアムの言葉を尊重したのか。

　レイスはテーブルの近くに残った。

　レグはやや戸惑った顔で、レイスに声をかけた。

「何か食べませんか？」

「いえ。鍛えていますから」

　……。

　人々から距離を取ると、アムはカレンと向き合った。

「さて、何をオハナシしましょうか？」

　アムのほうから口を開くと、カレンがこう尋ねてきた。

「猫車恐怖症って、本当？」

「ええ。本当ですよ。

　車椅子に頼るようになったのは、

　猫車の事故にあったのが原因ですから」