８５－炎神・煉獄穿戟－
今回で、熾章 崩壊のミッドガルズ 第一節 炎の咆哮 は最終話となります。
氷獄神ディア・フィンブルとの決戦に挑むカイウス、その結末は？
対峙したディア・フィンブルへ向け、一直線に飛翔したカイウス。そして、相手の頭の刀角に向けて、炎のレイピアを振り下ろす。そのまま氷獄神の氷角とぶつかり合い、炎と氷が舞い散る。そのまま鍔迫り合いが始まる。
現在、カイウスは【炎獄の悪魔】と化している。顔は悪魔のようになり、全身を深紅の火炎が包み、炎の翼も出現している。普段は赤茶色の頭髪も今は深紅に染まっている。
すなわち、昨日暴走したときと同じだ。しかし、昨日とは全く違う点がある。それは、彼の目だ。
昨日はまるで、猛る獣の如き荒ぶった眼光をしていたカイウスだったが、今の彼の双眸には、明確な意思の光が宿っている。
彼は今、自身の力を制御し、氷獄神と戦っているのだ。
「…ここで終わらせる…全部…！」
「小癪な…貴様程度の人間が…」
「…ああ、俺は人間さ。それは間違ってねぇ…」
そしてカイウスは、その手のレイピアに込める力を一層強くする。その手から、レイピアから、獄炎が迸る。
「…だからここで覚えな。人間ってのの可能性をな…ッ！！！」
カイウスの手からより強力な爆炎が迸り、ディア・フィンブルの頭の刀角をついに粉砕した。その勢いで、相手の顔面にカイウスの剣が命中し、氷龍の左目を屠る。
ディア・フィンブルは、そのダメージと精神的な衝撃で後退りした。正直、ディア・フィンブル自身もカイウスがここまで強いとは思っていなかったのだ。
「…貴様…何故そこまでの力を…」
「感情の力、イメージの力さ。お前には分からないだろうな」
そう告げたカイウスは腰を低くし、深紅のレイピアを構えた。その細剣からは獄炎が溢れている。
そしてディア・フィンブルは、再度大きな刀剣を額に創造した。そして、更に冷気を纏う。爪もさらに鋭く、長くなり、尾の先端も刃となり、その体に纏う氷の鎧は、更に重装備となった。
ディア・フィンブルは、周囲に氷の槍を１０本ほど出現させた。瑛斗がやっているように、強固なイメージによって魔力を形にしたのだ。
対するカイウスは、炎の魔力を解放して、炎の剣を周囲に１０本ほど出現させた。瑛斗の召喚する実物の剣や、物理属性を持つ氷の槍と比べると殺傷能力は低いが、燃やす力はある。
互いに睨み合った後、カイウスとディア・フィンブルは、炎の剣と氷の槍を同時に放った。相反する属性の武器の雨が双方から降り注ぎ、相殺しあった。その衝突により爆発が起こる。
カイウスは、攻撃の手を休めることなくレイピアを引き、ディア・フィンブルの方へと飛翔した。そのレイピアに爆炎が付与される。
そしてカイウスは、その深紅のレイピアを氷龍の体へ向けて突き出した。【インフェルノ・スラスト】だ。それがディア・フィンブルの体へ突き刺さると同時に、その剣先から爆炎が放たれる。
レイピアが、ディア・フィンブルがガードのため前に出した腕に深々と突き刺さる。しかしディア・フィンブルは、そんなこと気にも留めないように、口から氷の球体を吐き出した。
「…ッ！」
カイウスがそれに気づいて飛び去って逃げようとしたときにはもう、その氷の魔力の球体が破裂し、強大な氷属性の魔力が放出された。
カイウスはゼロ距離でその魔力を喰らい、ダメージを喰らうとともに吹き飛ばされる。１０メートル以上吹っ飛んだあと、左手を使ってどうにか体勢を立て直す。
今度は、ディア・フィンブルから仕掛けてくるターンだった。
その大きな翼を広げてカイウスの方へ向かってきた氷獄神。右前腕を掲げ、氷属性を纏わせ、そしてそれを勢いよくカイウスへと振り下ろした。
カイウスがそれをレイピアで弾いたときには、ディア・フィンブルの左前腕での攻撃が襲い掛かる。その威力、重さ、衝撃、全てが過去最強クラスだ。
そして、カイウスを蹴り飛ばすようにして、ディア・フィンブルは上空へと舞い上がった。王都を覆う氷のドーム付近まで上昇する。その姿が遠く、遠くなる。
ディア・フィンブルはそこで甲高い咆哮を上げると、翼を鋭く折りたたみ、カイウスに向けて真っ逆さまにダイブを始めた。その体を氷の魔力が纏う。
カイウスは炎に身を包み、そして急降下してくるディア・フィンブルを迎え撃つように、自身もレイピアを構えて真上に向かって飛び上がった。
「うお…おおおらああああ！！！」
「…失せよ…！」
そして、急降下してくる氷の彗星と、急上昇する火炎の悪魔は、真正面から衝突した。体格的にはカイウスがかなり劣るが、鍔迫り合いとなった双方の力量は互角だ。
カイウスの伸ばした剣と、ディア・フィンブルの頭の刀角がせめぎ合い、ギシギシと軋む。どちらも譲らず、ほとんど動かない。
そこでカイウスは突如、空の左手に炎の剣を創造した。今度は、先程よりもさらに純度の来い魔力の剣だ。それをディア・フィンブルに向けて撃ち出す。
それを予期していたディア・フィンブルは、氷の魔力を纏わせた右前腕で、カイウスの剣を迎撃した。双方の近接攻撃が激しくぶつかり合う。
カイウスもディア・フィンブルも、その衝撃で地面に落下し、着地する。双方とも、大きく息を吸いこんだ。
「凍れ…」
「焼けろ…！」
そしてカイウスとディア・フィンブルは、双方同時に魔力を解放し、ブレスを放った。カイウスの口からは灼熱のレーザーが。ディア・フィンブルの口からは氷の魔力のビームが放たれる。
そのブレスがぶつかり合い、再度大爆発が発生した。
その頃、カイウスと氷獄神の戦闘をすぐそばで見ていたイフリート。彼は今、カイウスの実力に驚いていた。
まさか、炎の神霊の魔力をここまで完璧に使いこなすとは。その場凌ぎというつもりで彼に力を渡したつもりだったが、何の偶然か、最高の人材に出会ったようだ。
その彼が、こうして自分のかつての宿敵と戦っている。そして、黒龍の契約者や騎士王の契約者とも出会っている。何という偶然か、もしくは運命か。
カイウスとディア・フィンブルは言葉を交わす。
「…何故貴様は運命に抗う…あの時そのまま死んでいたはずの男が、偶然生存し、今ここで再び私と対峙しているなど…」
「こうしてお前と倒すことだけが、今俺にとって唯一できることだからだ」
「…下らん…。死ぬだけだというのに…」
「それはお前の方だぜ…氷龍…ッ！！」
カイウスはレイピアを天に向けて高く放り投げる。何も持っていない状態となった両手に、先程と同じ炎の剣を創造した。
「（イメージしろ……漆黒の双剣を携えて戦うエイトさんを…）」
そしてカイウスは、まるで双黒剣にて戦う瑛斗のように、その炎の双剣で連斬を放った。いつも瑛斗がしているように、彼のような剣筋、速さ、殺気を明確にイメージする。
カイウスが放つ連斬に、ディア・フィンブルも完全には対応しきれていない。それを勝機と見たカイウスは、一気に畳みかける。
「セヤアアアアアアッッ！！！」
炎の剣を再度構え、カイウスはＡＡを放った。瑛斗の放つ【ギルティセヴン】だ。しかし、その剣技は獄炎を纏っている。
カイウスの放ったＡＡ【ギルティセヴン・インフェルノ】は、ディア・フィンブルの腕、胸、首の鎧を的確に破壊し、ディア・フィンブルの鎧の一部をはがした。
「小癪な……！」
それによって激昂したディア・フィンブルは、その翼を広げて飛び上がった。そこで、今までとは段違いの氷の魔力を解放し、絶技を放つ。
ー【氷塵の流星群】ー
ディア・フィンブルの体から発せられるダイアモンドダスト。その光り輝く白い粒から、次々と氷属性の魔力のレーザーが落下してくる。その様子はまるで流星群。
その氷の流星の数は大量で、防ぐにはあまりにも数が多い。絶対に防御、回避が出来ない絶技。それこそ、ディア・フィンブルの絶技だった。
そんな恐ろしい流星群を目の当たりにして尚、カイウスは空に浮遊するディア・フィンブルの方を睨んでいる。彼は、氷龍を睨みながら、先程天へと放り投げた深紅のレイピアをキャッチする。
そしてカイウスはディア・フィンブルを照準に見据え、深紅のレイピアを引いた。先程までとはケタ違いの魔力量の獄炎がカイウスを包み、まるで炎のドラゴンのように大きな炎の翼も出現する。
「…これで終わりだ、氷獄神…！」
そう告げたカイウスは、炎のブーストの助けも使い、大きな翼でディア・フィンブルの方へ飛び立った。それを見た氷獄神は、全流星群をカイウスに向けて一点集中する。
しかし、その氷の流星群もすべて、カイウスの纏う獄炎の前で蒸発してしまった。カイウスはあっという間にディア・フィンブルの眼前へ。
「…絶技…【炎神・煉獄穿戟】…！」
そしてカイウスは相手の目の前で深紅のレイピアを一層深く引き、そしてそれを突き出した。レイピアがディア・フィンブルの心臓部分を突きさすのと同時に、剣先から爆炎のレーザーが放たれる。
そのレーザーがディア・フィンブルの体を穿った。カイウスはレイピアを両手で持ち、さらに深くレイピアを突き刺した。
「…じゃあな、氷獄神ディア・フィンブル…、もう全部終わりさ…」
そして、カイウスの深紅のレイピアの先端付近で、獄炎の魔力の大爆発が起こった。カイウスも、イフリートも、カイウスの勝利を確信した。カイウスは氷の宮殿に着地する。
その数秒後、地響きと共に氷の宮殿が崩壊を始めた。主人であるディア・フィンブルがいなくなり、これから氷がどんどん消えるのだろう。
氷の宮殿から飛び降りて脱出しようとしたカイウス。そんなカイウスを、後ろから響いた声が呼び止める。
「おい、カイウス」
「…イフリート？…何かあるのか？」
「いいや。ただの挨拶さ。お前には特別な才能がある。黒龍の契約者や白の巫女、騎士王の契約者にも負けないぐらいのな。だからもっと強くなれ。お前ならもっとデカイことを成し遂げられる。我との約束だ……達者でな」
「…ああ、分かった。…またな」
そう言うとカイウスは、氷の宮殿から飛び降りた。その直後、氷の宮殿は崩れ去り、街を覆っていた氷も、ドームも、嘘のように消え去った。
♢♦♢♦
数日振りに、王宮４０階の雲間の大修練場では、剣と剣がぶつかり合う金属音が鳴り響いていた。それと同時に響くのは、二人の青年の声。
「セヤアッ！！」
「うらあッ！！」
黒い外套を見に纏う青年が、右手に持った黒い魔剣を、赤茶色の髪の青年に向けて振り下ろした。赤毛の青年は、それを細身のレイピアで受け止める。
そして赤毛の彼は、黒髪の青年に向けて高速の連続剣技を放った。その視認さえ不可能なほどの速さの剣戟の嵐を、黒衣の青年はいとも簡単に弾いてしまう。
すると、赤毛の青年は突然、手に持っていた深紅のレイピアを真上に放り投げた。空になっていた手に、炎の魔力の剣を創造し、双剣状態で黒衣の青年に斬りかかる。
しかし黒髪の彼は、自分も左手に漆黒の剣を持ち、その炎の双剣での連斬を嘲笑うかのように軽々と受け流す。だが彼は、そこで目を見開く。
赤髮の青年は突如、全身に真っ赤な炎を纏うと、落下してきた先程のレイピアをキャッチし、黒髪の青年に向けて全力で突き出した。
その場で炎の爆発が起き、赤毛の青年は、今どういう状況なのか理解できなかった。しかし、その爆発の煙が晴れた瞬間、驚きに息を吞む。
「…エイトさん、それ、アリかよ…」
「おいおい、お前だって絶技まで撃ちやがったクセに。なあ、カイウス？」
そう言われて、カイウスは舌打ちした。今、カイウスが撃ち出したレイピアは、瑛斗の背中から生えた漆黒の翼の、その先端の【堕天使の手】によって止められていた。
カイウスの絶技を喰らってなお、翼腕一本でそれを止め、余裕の微笑を崩さない瑛斗。そんな彼を見て、自分の未熟さを再確認したカイウスは、剣を引いて腰の鞘に納めた。
「…ったく…、わかったよ…俺の負けだ」
「よし、２３連勝っと」
そう言って双剣を消滅させた瑛斗。彼はカイウスに問う。
「今日は何かあったのか？」
「え？なんでさ？」
「いや、前より気合入ってるみたいだったから」
「ああ…、」
瑛斗に聞かれたカイウスは、真面目な表情になって上を、遠くを見ながら言った。
「…俺は強くならないといけないんだ。それが俺とイフリートの約束なんだ」
「…そうか…」
しばらく、二人の間に沈黙が流れた。しかし、瑛斗は突然「よし」と言い召喚した剣を担いだ。
「それじゃあ第二ラウンド、するよな？」
「……当たり前だろ…！！」
そう威勢よく言ったカイウスは、レイピアを腰から抜いて瑛斗の方へ駆け出した。いつか、イフリートに認められるほど強くなれる日が来ることを信じて。
これで【炎の咆哮】編は終了となります。瑛斗たちと人とのいわば【対人戦闘】が多かった第一章、第二章ですが、本章は【対獣】とか【対竜】とかの【対覇獣戦闘】をメインとして書きました。モ〇スターハ〇ターのごとく覇獣を狩りまくっていましたが、どうだったでしょうか。熾章 崩壊のミッドガルズの大きなキーワードでもある【因縁】というのが本章でも見れたかなと思います。
個人的には、主要キャラをほとんど出せたのは嬉しいな、と思います。前章の終わりにも言ったんですが、第二章は登場キャラが限られていましたから。本章でいろんなキャラを書けたのは良かったな、と自分でも思います。
カイウスも、かなり良い活躍をさせてあげれたな、と。熱く、一生懸命で、どんどん強くなる。今までにはいないタイプのキャラですからね。彼を作り上げたワタナベ君には感謝です。残念ながら、彼は忙しいので今回の挨拶は出来ないようなので、数話後にでも掲載しますよｗ？
そして、次回からは新章ですね。また新たな仲間、新たな敵、新たな舞台で物語が展開します。今までとは一風変わった世界観だったり、ストーリーだったりすると思いますよ？好きな人はこっちが好きかもｗ？６月３０日がＨＪさんの大賞の締め切りだったりするので、頑張ってそこまでには終わらせたいですね、次章。まあお楽しみに。
次章 熾章 崩壊のミッドガルズ 第二節 【戦乱・桜花絶刀】
