８１－炎獄の悪魔－
本日二度目の投稿。カイウスはどうなってしまうのか！？
突如目覚めたカイウスは、その体を深紅の炎に包み、凄まじい勢いで部屋を飛び出した。空中に浮遊して咆哮したカイウスは、背中から火炎の翼を生やし、身体を炎に包み、その姿は悪魔の様になっていた。
「エイト…！…あれは何が！？」
「…今カイウスは、体内に宿した炎神の魔力を制御できていないんだ」
「それって…暴走…！？」
間違いない。彼は暴走している。その姿、表情から感情は感じられず、ただ本能のままに暴れようとしている。正に悪魔だ。
今まで、炎神の魔力を完全には解き放っていないし、制御できていない。しかし、今のカイウスは違う。炎神の魔力を全解放し、自身の力として完全に支配してしまっている。
すなわち、今のカイウスの力は、今までは見えなかった彼の潜在能力の全てを解放した、カイウスにおける最強の姿。間違いなく、圧倒的な力を誇るだろう。十二神と張り合うほどの力かもしれない。
しかし、彼を止めなければ王都は崩壊、彼は暴れ続け、甚大な被害をもたらすだろう。自らの魔力の許容範囲を遥かに凌駕した力を一気に使用すれば、カイウスも危険だ。
「エイト…どうするのです…！？」
「…俺がやる…皆は下がっていてくれ」
俺は右手で後ろにいる皆を制止させ、バルコニーに出た。上空に浮遊するカイウスを睨む。彼は、悪魔の様な姿で俺たちを見下ろしている。
俺は上空のカイウスに向けて言った。
「カイウス、俺が分かるか？」
「…ウググ…」
「…意識はほぼ無いか…」
「…グゴゴゴ…」
「（どうにか力づくで止めるしかない…）」
俺は両手に剣を召喚してから、一気にカイウスの方へ向けて跳躍し、勢いよく双剣を叩きつけた。対するカイウスは、深紅のレイピアでそれをいとも簡単に受け止める。
「剣創！！」
俺が創造したのは６本の剣。それを、わざと時差を作ってカイウスの方へ放つ。カイウスは左手を掲げ、炎の盾を創り出し、俺の剣を焼き消した。
ワープによってカイウスの背後に回り込んだ俺は、双剣でカイウスの体を斬りつけた。その剣戟はカイウスの体を斬り裂き、身体から血を流す。俺は更に剣戟を放ち、カイウスの体を裂き続ける。
「ヴァアアアアア！！！」
「うあっ…！」
カイウスは咆哮し、カイウス自身の身体から爆発を起こして炎波を引き起こした。その威力に、空中に留まっていた俺の体もバルコニーまで吹き飛ばされる。
そしてカイウスは大きく息を吸い、バルコニーにいる俺に向けて炎のブレスを放った。俺は剣を召喚し、それを重ね合わせて大きな盾を創った。だが、そのブレスの威力に、１０本の剣は順々に破壊される。
「…耐えろォ…ッ！！！」
バリン！バリン！と音を立てて、一本一本剣が破壊される。残り三本、残り二本、残り一本…、
俺の創造した剣の内、最後の一本が破壊されてしまった。それと同時に、カイウスのブレスも終了する。ホッとする暇もなく、カイウスの炎の剣が飛んでくる。双剣を振るい、カイウスが創造した炎の剣を捌く。
カイウスは突如俺の眼前まで飛翔し、深紅のレイピアを振るう。神具級のそのレイピアと、俺の右手の魔剣が衝突し、背後にいる仲間たちも顔を覆う。
そこからは俺とカイウスの連撃の打ち合いが始まった。遠隔攻撃を放っても放っても俺に捌かれると、カイウスも本能で悟ったのだろう。
「…目を覚ませ…！カイウス…ッ！！」
「…ウガガガ…！！」
炎の悪魔は、意志を持たぬ様子で剣を振るい続ける。その一撃の威力と速さは、今まで戦ったあらゆる強敵たちと比べても遜色ない。一発の威力に関しては、レイピアとは思えない程だ。これが神霊獣のステータスか。
「…お前みたいな純粋で真っ直ぐな心の持ち主なら…悪魔の力に飲まれたりはしないハズだろうが…ッ！！」
「…ウグ…ウゴオオオオオ！！！」
咆哮しながら、カイウスは右手のレイピアを引いた。獄炎を纏わせ、大砲のような勢いで撃ち出す。カイウス専用ＡＡ【インフェルノ・スラスト】だ。俺も【マグナムスラスト】で受け止める。
俺の左手の剣と、カイウスの剣の切っ先がぶつかる。そのまま鍔迫り合いに発展するも、明らかに俺が押されている。
「うお…おおおおおお！！」
俺は強制的にカイウスの剣を弾き、両手の双剣を消滅させた。その代わりに【絶翼大剣】を召喚し、上段からカイウスに叩きつける。カイウスもそれをガードしようとするも、先程よりも数倍重たくなった一撃をガードできない。
「許せ…カイウス…ッ！！」
体勢を崩したカイウスの腹部に、大剣を勢いよく突き刺した。それにも動じないカイウスは、再び【インフェルノ・スラスト】を放ち、俺の胸部に突き刺す。俺の口からは血が出るが、今は気にしていられない。
俺はすぐさま剣を引き抜き、カイウスから離れようとした。しかしカイウスは、腹部に大剣が刺さっていることも気にせずに前進し、俺の胸部に刺さった剣を深々と突き刺す。
「何を…ッ…！！」
カイウスはレイピアを勢いよく振り上げ、俺を空中にぶん投げた。一瞬で俺の眼前に移動し、俺の胸を掴み、至近距離での爆炎のブレスを放った。
俺は王都の外壁に叩きつけられ、血を流しながらバルコニーに落下した。火傷をした体がズキズキと痛む。それ以外にも、大きく貫通した胸部の傷も痛む。
剣を支えにどうにか立ち上がった俺は、血を吐きながらもカイウスを睨む。
圧倒的な強さだ。このまま戦っても、今の俺では勝つことが出来ない。俺は大量に消耗しているというのに、カイウスはほとんど消耗していない。
その時俺は、覚悟を決めた。俺には、こんなにもたくさんの、強い、信頼できる仲間たちがいる。こいつらならば、覇獣の脅威を凌ぐことだって、きっとできる。
「…お前ら…後は任せた」
「…エイト？…何しようとして…」
ソフィが言葉を言い終える前に、俺は体内に宿っている魔力の全てを解放した。今まで自制して解放しないようにしていた魔力も全て。正真正銘の全解放だ。限界を超えるような感覚で、意識が飛びそうになるのもお構いなしに全魔力を解放する。
「ア゛…アアアアアァァァ！！」
意識が薄れる、感覚が消える、身体が漆黒に侵食されるその感覚だけが残っている。背中からは今までよりも大きな、そして威圧感と威厳のある漆黒の翼が生え、右腕から上半身に、顔に漆黒のアザが広がる。顔の右半分が漆黒に染まり、左目にも黒い稲妻のような紋章が入る。
不意に、意識も、感覚も、先程からの苦しみが嘘のように元に戻った。いや、違うな。感覚は研ぎ澄まされ、魔力の量は段違いだ。
「…まだお前には負けない、カイウス」
俺はカイウスを再び睨んで言った。誰かがその時の俺を【黒き堕天使】と形容した。その姿の俺を見たカイウスは、再び咆哮を上げ、それに対する俺は、剣を構え、その大きな翼を広げた。
次回、エイトが自制していた力を解放！？
