７９－吠える火竜と円卓の騎士－
続、インフェルノドレイク討伐戦です。円卓の騎士全員集結しての戦いは、今回が初めてですよね？
本気を出し、深紅に染まったインフェルノドレイク。アリアら円卓の騎士、俺とソフィによる討伐部隊の面々は再び気を引き締め、奴を睨みつけた。ここからが本番だ。
いきなり、インフェルノドレイクは大きく息を吸いこんだ。ブレスのモーション。しかしその威力は未知数。強くなっていることだけは確かだ。
「皆、防御体勢！」
この戦闘が始まって以来初めてだろうか？俺が皆に向けて明確な行動の指示を出した。各々がその指示に従い、防御体勢へ移行する。
それとほぼ同時に、インフェルノドレイクは獄炎のブレスを放った。しかし、その威力が先程とは桁違いだ。まるで炎の竜巻のようなブレスが俺たちを広範囲に襲った。元から、回避などは不可能だったろう。
俺は魔力障壁を展開し、どうにかそのブレスを弾こうとした。奴のブレスと俺の障壁が衝突する。しかし、そのあまりの威力に後退り、障壁にヒビが入り、足が地面にめり込む。
「…ッ…クソッ…！」
もうじき障壁が決壊する。そうなれば、俺にも背後の皆にもインフェルノドレイクの放った獄炎が命中する。そうなれば、敗北の二文字が見えてくる。今ですら、死の足音が近づいてくる。
障壁がもう壊れる寸前だ。一瞬で障壁を再展開するか、ソフィと協力するか、いや、そんな時間は無い。もう獄炎に身を晒すしかないのか。
俺がそう考えていた時、そのブレスがふっと消えた。俺の後方から現れた何者かがそのブレスをかき消したのだ。獄炎が消えて開けた道を、俺は全速力で駆ける。
「セアアアッ！！」
俺は右手の魔剣を引くと、それに黒の魔力を纏わせた。そしてそれを、マグナム銃のような勢いで撃ち出す。俺が放った【マグナムスラスト】は、ピンポイントでインフェルノドレイクの左目を潰した。
「勝負はまだまだこれからだぞ、皆、気を引き締めよ！」
一旦後方へ引くと、そこで聞こえたのは頼もしい声だった。円卓の騎士達を鼓舞するその声はもちろんランスロットだ。どうやら、町民の避難誘導は無事に終わったようだ。一緒に誘導していたガウェインとトリスタンもいる。
俺の姿を見たランスロットは、苦笑してから言う。
「すまないな、皇王よ。どうやら、円卓の騎士だけではいささか大変な相手らしい。力を貸してもらっても良いかな？」
「ああ、もちろん。切り込み役と指揮は任せてくれ」
ランスロットに向けて強気な微笑を返した俺は、後方にいる円卓の騎士に向けて声を張り上げて指示する。
「総員！これより、インフェルノドレイクを最大級の脅威として早急に討伐する。ランスロット、ガウェイン、ガレス、ガラハッドは最前線にて相手の攻撃を受けてくれ。ルナ、フェルナンドはバフ、回復、攻撃魔法による彼らの支援を頼む」
俺に指示された７人が頷き、最前線組が勢いよく駆け出した。そして残ったメンバーに向けて再度指示をするため息を大きく吸う。
「俺、ソフィ、アリア、ロイ、レーヴァン、パーシヴァル、ベディヴィアは遊撃部隊、前線の彼らが攻撃を受け止めてくれるから、その間を縫ってどんどん攻撃を叩き込んでくれ。トリスタンは俺たちの援護を」
俺に指示された残りのメンバーが頷き、再び戦闘態勢へ。そして、今現在インフェルノドレイクの攻撃を弾かんとする前線部隊の元へ駆ける。
俺がインフェルノドレイクと対峙する最前線組を見ると、丁度、ガウェインが火竜の炎の翼を防いだところだった。ガウェインは攻撃力と耐久性に優れる騎士で、それはその巨躯と鍛え抜かれた筋肉を見れば一目瞭然だ。
「うおらあああああ！！！」
相手に隙が出来たと判断したガウェインは、インフェルノドレイクの胸部に深紅の炎を纏った斬撃を繰り出した。太陽の炎を扱う【太陽の騎士 ガウェイン】の名の通り、彼は炎属性の扱いを得意としている。これだけならカイウスと同様なのだが、ガウェインは更に、その高い物理攻撃力と攻撃を食らってももろともしない頑丈さ、そして鋼のメンタルを持つ。
ガウェインの斬撃によってできた隙を見逃さずに、【氷閃の騎士 レーヴァン】が駆け出した。その俊足で、一瞬でインフェルノドレイクの眼前に移動し、自慢のレイピアで目視できない速度の連続攻撃を繰り出す。
「…我が氷穿…喰らうがいい…！！」
レーヴァンは、まるでガウェインの対極にいるような騎士だ。【氷閃の騎士】の名の通り、氷属性とその俊敏性を武器としており、ソフィと長らく共に戦って来た俺にとっては馴染み深い戦闘スタイルだ。普段は誠実で騎士道精神に溢れる彼が、戦場では突如、迅速な殺戮者へと変貌する。
「乱舞……百花繚乱…！」
そして、それぞれ炎と氷の属性を纏った流麗な刀から、まるで花吹雪が散るかのような魔力放出と、滑らかな剣戟が繰り出された。俺の盟友である【双刀の騎士 ロイ】だ。
連続でダメージを食らい怒り狂ったのか、再び咆哮を上げたインフェルノドレイクは、息を吸いこんで火炎のレーザーブレスを放った。右から左に薙ぎ払うようなレーザーだ。
それにいち早く反応したのはランスロット。彼は一瞬でレーザーの正面に移動すると、左手の聖剣【アロンダイト】を腰に添えた。無駄がなく、流麗な構えだ。
「斬魔鏡…！」
彼の聖剣に、まるで鏡のような輝きが宿る。これはランスロット固有のＳＡである【斬魔鏡】。文字通り、魔法を弾いてしまう鏡に自身の剣を物質変換してしまう。
そして彼はその聖剣を勢いよく振り払った。一瞬、眩い光が迸り、火炎のレーザーはインフェルノドレイクの元へと高速で跳ね返される。そのレーザーはインフェルノドレイクに命中し、大爆発を起こした。
その大爆発の中にも、一人の少女は切り込んでいった。序列二位のアリアだ。円卓の騎士でも一、二を争う圧倒的な戦闘力を持ち、騎士王の末裔であり若くしてカリスマ性を持ち合わせる美しき騎士だが、まだ１６歳である。円卓の騎士になってから、まだ数か月しか経過していない。
前のアリアは、確かに勇気ある騎士ではあったのだが、ここまで勇敢で頼もしい感じではなかった。かつてのアリアはまだ少女という風な感じで、因縁の相手であるモルドレッドにも怯えていた。
しかし、そのモルドレッドを自身の手で討ったアリアは、そこでついに真の騎士となれたのだ。前よりも勇敢になり、頼もしくなり、強くなった。今の彼女にはもう、迷いがない。
「星の光よ…我が剣に集え！！」
アリアの剣に、まるで星々の輝きのような光の粒が、次々と集まってくる。この空間に、世界に存在する光属性の【魔術粒子】だ。魔力の元であり、魔力を構築する最小単位。
走る足を緩めないアリアは、爆炎の中を突破してインフェルノドレイクの眼前に出た。その光を纏った美しい剣を引き、そして十字架を描く。【ホーリー・クロス】。
インフェルノドレイクの胸元に命中したアリアの聖剣は、同時に爆炎さえもを斬り裂いてしまった。それによって、今のアリアの様子がよく見えるようになった。相手の胸元には大きな傷ができている。
「グルアアアアアアア！！！」
怒り狂ったインフェルノドレイクは、再度耳をつんざくような咆哮をあげた。そして、両翼に爆炎を纏わせ、そして地面に向けて振り下ろす。
地響きと共に、地面から湯気が出る。ほんの２、３秒の内に地面の温度は一気に上昇した。俺はそこで、相手の放とうとしている攻撃を予測し、違ったらゴメンと心の中で謝りながら、皆に言った。
「地面から炎が噴き出るぞ！気を付けろ！」
俺を信じてくれた皆が一斉に頷き、地面に神経を集中させた。俺の予想は外れず、地面からは少しばかり火の粉が上がっている。もうすぐだ。
「来るぞ！！」
俺の呼びかけからほんの一秒ほど後、地面から大量の太い火柱が立った。それぞれがその炎柱を回避する。その炎の柱は、次々と出て来る。非常に厄介だ。
「…クソッ、キリがないな…」
ロイやレーヴァンたちがその火の柱を、氷の斬撃で消そうとしてくれているが、一本消えても次々に噴き出るその炎柱は、ロイの呟き通りにキリがない。
これはもう、一気に止めてしまうか。恐らくインフェルノドレイクは、これを無限に出すことも、今よりも高威力に、今よりも多くの量出すことも可能だろう。時間が経過すれば経過する程、どんどん太刀打ちできなくなっていくに違いない。
俺はチラリとソフィの方を向いた。その目配せから俺の意図を感じ取ったか、ソフィは頷き、魔力放出を始めた。神霊の、それも凍えるような魔力だ。
「…氷塵、氷塊…全ての氷の魔力を統べし神の力よ…、荒ぶる炎を沈めたまえ…！…氷神・絶対零度！！」
*フィから放たれた絶対零度の氷の魔力は、インフェルノドレイクと戦っているそのエリアを、どんどん凍り尽くし、噴き出る火炎を凍らせ、溶岩さえもを凍らせてしまった。これで攻め込める。
「皆、ありったけの攻撃をぶつけろ！ここで決める！！」
俺の言葉に反応した皆は、先陣を切って駆け出した俺に追従して走った。
俺はその双剣に闇の魔力を纏わせ、双黒剣の７連撃ＡＡである【ギルティセヴン】を放った。その一発一発の重たい一撃は、七の罪を裁くかのようにインフェルノドレイクの体を屠っていく。
そして、最後の七撃目が命中しようとしたその時、インフェルノドレイクの翼が炎に包まれた。相手は、その炎翼を俺に向けて振り下ろす。
俺の剣とインフェルノドレイクの炎翼が命中し、闇と炎、そして衝撃が迸る。鍔迫り合いだ。俺は全ての力を右手の剣に込めた。
「うおお…らああああああ！！！！」
咆哮と共に、俺の右目には黒い稲妻が走り、放出される闇の魔力も増幅する。俺の放った魔剣が、ついにインフェルノドレイクの翼を吹き飛ばし、その翼爪を破壊した。
そして、俺の後方からはソフィが駆けてくる。最近は、あまり必要がないので魔法攻撃や魔法支援に専念していたソフィだったが、この時ばかりは抜刀したようだった。久しぶりに、帝国と戦っていた時のソフィを見た気がする。
「セヤアアアッ！！」
ソフィはそのレイピアに【炎神】【水神】【雷神】という三体の神の魔力を宿し、それを得意のスラストに乗せて放った。ソフィの白閃剣専用ＡＡ【トライ・エクススラスト】。
その後、ランスロットの【ディヴァイン・クロス】、ロイの【桜花一閃】、ガウェインの【グランレオン】、レーヴァンの【アイシクルダスト】が命中し、インフェルノドレイクの体力を着実に削る。
「…あいつ…何を…！！」
俺がそう言った理由は、インフェルノドレイクが咆哮を上げ、異質な行動をとったからだ。最後の足掻きとでも言うべきか、インフェルノドレイクは息を大きく吸い、自身の体さえもが焦げ、燃え焼ける程の高温を体から発した。
「ゴアアアアアアアアアア…！！！！！」
もう尽きそうな、しかし力強く、殺意に満ちた咆哮を上げたインフェルノドレイクの口から、今までとは桁違いの威力の爆炎のブレスが放たれた。最後の足掻き、奴にとって生涯最後の一撃とはいえど、俺たち全員を屠って相打ちにするほどの威力がある。
それを防ぐべく、最前線に立ったのはアリアだった。目を閉じ、自身の剣を掲げ、祈る。彼女の聖剣に、再び光の粒が貯まる。今度は、神々しい光の魔力の中に、騎士としての誇り、気品、誠実さといった美しさが混じっている。アリアの聖剣は黄金に輝く。
「全ての騎士よ…我が剣に集え……穿て！【騎士王の聖剣】！！！」
アリアは、その本来の刀身の数十倍に伸びた黄金の剣を、真上から一気に振り下ろした。その黄金の剣と爆炎のブレスが衝突し、一瞬で黄金の剣が火炎のレーザーを斬り裂いた。
そして、アリアの聖剣による一撃がインフェルノドレイクの本体に命中し、そして黄金の光の大爆発が起こった。もう、インフェルノドレイクが尽きていることは明らかだった。火山の噴火も収まっている。
アリアは、その聖剣を鞘に納め、インフェルノドレイク討伐戦の終焉を告げた。
今回が初登場の円卓の騎士達がいたと思います。まあ元から一応設定上は存在していたのですが、どうにか出番をあげたくてですね。このような円卓の騎士全員集結での戦闘を書かせてもらいました。個人的には、ガウェインとかも書けたし、アリアやカイウスの台頭で少々出番が薄くなっているアリアとロイ以外の円卓の騎士を書けて楽しかったですね。
