７７－鍛冶と工房の街、ラグメルト－
遠出から帰って初の投稿。この作品としては令和初の投稿ですかね？
円卓の騎士と俺、ソフィを乗せた飛空艇はゆっくりと降下し、メルス火山の麓にある街【ラグメルト】に着陸した。その街の人々は皆、滅多に見ることのない円卓の騎士たちや白の巫女を見て、歓声を上げたりしていた。
この街ーラグメルトーは、エルゼンダルクの中でも、というか世界的にも有名な街だ。一度も来たことも近くを通ったこともないが、その噂はよく耳にする。
ラグメルトが有名なのは、その街の特殊な場所と、このメルス火山の恩恵を受けているからである。ラグメルトは【鍛冶と工房の街】として有名なのだ。
メルス火山は、希少な鉱石の採掘場として世界的に有名で、メルス火山だけでしか手に入らない鉱石もある。鉄や銅、銀や金、そしてダイヤモンドや時にはオルハルコンまで、あらゆる金属が採掘できる。
それに、ここは火山であるため【溶岩】が非常に容易に手に入る。溶岩や高温の火が大量に存在し、精製することができるこの街ならば、採掘した鉱石をその場で加工し、武具に変えることが出来るのだ。
また、このメルス火山には独自の生態系が広がっており、他の場所にはいない希少で危険な魔物も生息している。例えば炎を吐くやつとか、鉱石を食べる硬い奴とか。
ラグメルト自体、秘境的な場所であり、大都市からのアクセスも悪いのでギルド支部は無いのだが、数人のギルド職員と高難度の依頼が張られたクエストボードのある酒場は存在するらしい。
すなわち、このラグメルトには、高レベルのハンターたちがたくさんいるということだ。彼らは希少で危険なモンスターを狩り、その素材を武具職人に渡す、もしくは売る。
よって、この街は武具職人にとって、最高の場所、すなわち聖地なのである。近くに他の街は無く、ここに来る道中は道も荒く、危険な場所も通る。それでも、このラグメルトにはエルゼンダルクや世界の各地から武具の匠が集まっているのだ。
高ランクの武具の内、実に半分ほどがこのラグメルトで製造された武具である。実際、円卓の騎士達の防具もここで作られたものらしい。
円卓の騎士達も、いたるところで鍛冶屋の「キン、キン」という音がし、武具屋が大量にあるという異質な光景を、物珍しそうに見ていた。唯一、ランスロットは涼しい表情でいたが。
「…ん、と…まだ覇獣は出てきてないみたいだな」
「そんな感じするね。まだ平和そのものって雰囲気」
俺たちが街を見回して言うと、同じように街を軽く見回したランスロットが言った。
「うむ。すでに覇獣が襲来した、もしくはその姿を見た、などということもないだろうな」
「なんで分かるんだ？」
「民の表情と街の空気で分かるさ。アリアと同じ１６歳で円卓の騎士に入団してからこの二十数年間、魔獣に襲われたり、帝国の襲撃を受けた街を数え切れぬほど見てきたからな」
「そっか…ランスロットさんは私達よりもそういう経験が多いのかぁ…」
ソフィがそう感慨深げに言う。覇獣が出てきていないということは、まだ待機しておく必要があるということだ。ランスロットに目線を向けると、俺の心を読んだ彼が頷いたので、俺は円卓の騎士の皆に言う。
「えー、じゃあ覇獣が出て来る、もしくは異変が発生するまでは各自自由。街の武具を見回るもよし、飛空艇で休むもよし、ただ火山には行かないでくれよ？特にガラハッドとか」
「そうだな、ガラハッドは私たちと共に飛空艇で待機だな」
「街に行ったら行ったで美しい女性を見つけ次第声をかけてしまいそうですし」
「俺もそれに賛成だな」
「クソッ…わーったよ、大人しくしとくって」
ガラハッドが火山の魔獣を狩りに行こうとしていることを見抜いた俺、ランスロット、アリア、ロイが口々に言う。やはりこのメンツは頼りになる。
「じゃあ、解散で」
俺が言うと、円卓の騎士達はゾロゾロと散らばっていった。ランスロットらは、飛空艇に戻ったようだ（ガラハッドも渋々連行された）。ガウェインら複数名の好戦的な騎士らは、どこかへ駆けて行った。
そんな様子を見ている俺とソフィの背後から、俺たちを呼ぶ声がした。
「エイト、ソフィリア様」
「ん？アリアか、どした？」
俺とソフィが振り向くと、そこにはちょこんとアリアが立っていた。戦闘中や、騎士としての任務をしている時のアリアは、もう近寄りがたいオーラが出まくっているのだが、普段はそうでもない。
今は、普段の鎧も身に着けておらず、お嬢様が来てそうな可愛らしい私服を見に纏っている。それに、性格もこの年齢相応の女の子という感じで、とてもこの国の騎士の中で二番目の権力を持つ聖騎士には見えない。
可憐な少女としての姿となったアリアは、俺とソフィに提案した。
「いえ、この街の観光をしてみたくって」
「観光…、鍛冶屋しかなくないか？」
「ねえエイト、アリアちゃんみたいな女の子がそんなのを観光って呼ぶわけないでしょ。この街は火山の熱を活かした特有の食べ物とかがあって、グルメ的にも有名なの」
全然知らない情報が出てきて、俺は少々困惑した。なんというか、ガールズトークについていけない男子の立場は、やはり虚しいなぁ、と思った。
「そういうわけです。行きましょう！」
アリアの目が輝いている。チラリとソフィの方を見ると、軽く微笑んで「良いんじゃない？」という意志を表している。夫婦という関係になっても、ソフィは束縛したりするタイプの女性ではないので、俺自身助かっている。俺はソフィからアリアに目線を戻した。
「ああ、いいよ。行こうぜ」
「ええ、楽しみです」
そして、俺、ソフィ、アリアの三人は、ラグメルトのグルメを巡る観光の旅を始めた。これで、まだどこにも行っていない円卓の騎士はいなくなった。…とある二人を除いて。
「ロイさん！」
飛空艇に戻ろうとしている長身の男を、後ろから優し気な声が呼び止めた。その包み込むようなふんわりとした声を、彼が聞き間違えるはずもない。相手の顔を確認するよりも早く、彼は振り返りながら後ろにいるであろう相手の名を呼んだ。
「ル、ルナ？どうしたんだい？」
少々上ずった声で反応したロイに向かって、ルナは何かを言おうとしていた。その頬はいつもより赤く染まっているが、動揺しているロイはそれに気付かない。
数秒間の間の後、ルナは口を開いた。
「私…この街の文化とか武具とか、興味深いなぁって思うのだけれど…一人で見歩くのって不安なの。いつ覇獣が現れるかもわからないし」
「ああ、確かにそうだな。その気持ちは理解できるさ」
落ち着きを取り戻したロイが、ルナをフォローするようにして言う。その言葉を聞いたルナは安堵の色を顔に浮かべ、パチンと手を鳴らした。
「でしょ？ロイさんもそう思うのね。…それで、ね？」
再びルナの頬が赤くなったのが、今度はロイにも分かった。ルナの様子を見て、自分もまた同じように落ち着きを失ってしまいそうだ。大丈夫、しっかり言ってくれ、そう心の中で思いながら、ロイは相手の言葉を待った。
「ロイさんが良ければなんだけど…私と一緒にこの街を見て回らないかな、って思って」
ロイは、その時自分自身を褒めた。かつての自分ならば、ルナから誘われた時点で気を失っていただろうからだ。ロイは正気を保ち、平然を装って返事をした。
「い…いいのか？…もちろん、俺は行くぞ」
「ホントに？じゃあ早速行きましょう？」
「あ、ああ！行こう！」
高鳴る心臓をルナにバレないようにそっと撫で下ろし、ロイは先行する彼女を追いかけるようにして歩いた。
♢♦♢♦
俺とソフィとアリアは、現在ラグメルトの街を観光中だ。結局、俺とアリアの組み合わせになると、武器屋や防具屋に目が行ってしまう。
しかしそれを、ソフィとアリアの組み合わせによる食べ歩きが打ち消している。アリアは周知の事実として、ソフィも意外と食うのだ。痩せてるけど。
今までに、希少モンスターの串焼き（この街の味付けは基本どれも辛口だった）や、暑さを吹き飛ばすようなアイスクリームのようなものも食べた。どれも美味しかったのだが。
そして今は、とある飲食店に入店し、あまり目立たないように端っこの席に着いた。温度的には熱い感じの店だが、懐かしいとてもいい匂いが漂ってくる。
「エイト、知ってましたか？」
正面に座っていたアリアが物知りそうな雰囲気をお出しになって俺に言った。
「食べ物の中には、食べた人のステータスを上げるような食材もあるのですよ」
「あ、それ聞いたことある！私もほとんど食べたことないけど」
「例えば、竜種の肉や血は、肉体的ステータスを、薬効果のある食材なら、体力の自動回復などが付与されたりします」
「いわゆるバフ効果か」
「バフ？何ですか？その可愛らしい名前のものは」
「ああ、こっちの話だ。気にしないでいいよ。簡単に言うと、ステータスアップだな」
「なるほど、エイトの世界の言葉ですね」
「ああ、まあそうだね」
最近は、俺が別の世界の出身だと言うこともだいぶ知れ渡り、疑っている者もいない。俺が、こちらの世界の人々が知らないネタを出せば、それを吸収して使おうとする者もいる。それはそれで面白い。なんせ、向こうの世界の言葉とかゲーム用語とかを、こっちの世界が使っているのだから。
「エイト、この美味しいのは何ですか？」
「ん？ああ、これか」
アリアは、テーブルの上に運ばれてきたピザを指して言った。どうやらこの店は、火山の恩恵を存分に受け、窯焼きのピザを製造しているようだ。
「エルゼンダルクの他の都市では見ないよな。これはピザって言って、パン生地を薄くのばしたものに具をのせて、高温に熱した窯の中で焼くんだよ」
「へぇ…それも向こうの世界の知識ですか？」
「でもアリアちゃん、こういう料理の店、たしかアクアベルクでも見たよ？」
「ああ、あったね。元はアクアベルクとかそっちの方の料理だと思う。それをこの街に運びこんで、火山の熱を活かして名物にしたんだろうね」
「なるほど…、そういう背景があったんですね」
そう言い終えるとすぐに、アリアはピザを口に運んだ。長ーく伸びるチーズを楽しみながら、イタリアン風のピザを食べている。俺もソフィも、一切れ食べてみる。これもまた、この街風のアレンジが加わっていてとても面白い。
ホント、この世界は美味しい料理が多いよなぁ、そう言おうとした俺だったが、突然あるものを見つけて咄嗟に二人を連れて隠れる。
「…ど、どうしたのエイト？」
「何があったのですか！？」
「しっ…見てよ、ホラ」
俺は口元に指を立ててから、入口の方を指さした。
そこには、仲睦まじい様子で来店してきたロイとルナの姿があった。どこかに買い物行って来たのか、何か荷物を抱えて、楽しそうに話しながら入って来た。
「ロイとルナ？あんなに仲良かったのですか？」
「ああ、まあそうだな」
「まあ、ね。私たちも応援してるのよ」
幸運なことに、二人は俺たちとは反対側の奥の方の席に着いた。どうやら、今日のロイは舞い上がっておらず、平常心を保てているようだ。彼らの声がこちらまで届く。
「ルナはどうする？どれがいいとかあるかい？」
「えっと…ロイさんの方が詳しいだろうし、私はロイさんのオススメが食べたいなぁ」
「オススメか。わかった。じゃあこれにしよう。店員さん、これを一つ頼む」
男らしく、優柔不断さの欠片も見せずに注文したロイ。今までは、相手の事を考えすぎるあまり、消極的になってしまったりおどおどしてしまったりしていたのだが、彼も男として成長したのだろう。
俺の推測だが、ロイはその若さゆえに今まで実戦という実戦をあまり経験しておらず、あまり強敵を倒したり、大きな手柄を上げたりすることは無かった。しかし、俺とソフィと出会い、俺たちとエルゼンダルクと帝国と神霊獣が絡んだ戦争が激化し、ロイも必然的に戦う機会が増えた。アリアの騎士の試練にも同行した。
そこでロイは、将軍ガルドラッハや、モルドレッドの配下の四天王と戦い、円卓の騎士の中でもトップクラスの手柄を上げてきた。それにより、自分自身を認めることができ、自身がついたのではないだろうか。
いい方向に進み始めた二人の関係をあまり邪魔したくはない。俺は、一緒に隠れている二人に小声で提案した。
「…もう飛空艇に帰ろうか」
「うん、邪魔したくないもんね」
二人から見えづらい位置に立ち、下を向き気味にして会計を済ませる。そして、スピーディーかつサイレントモードで店から出た。俺とソフィは、心の中で二人にエールを送ったのだった。
そして、飛空艇まで帰って来た俺たち三人。今は部屋にて休憩、待機している。しかしそこで、突然に異変は起こった
「…何だ！？」
「地震ですか…中々大きいですね…それも突然」
「…こんなに突然…もしかして…」
ソフィが何かに感づいたような様子で言おうとしたその直後、突如さらに大きな地響きと共に爆音が聞こえた。上の方からだ。俺たちは一斉に上を向く。
「…！火山が！！」
「まさか…！」
「覇獣だよ！出現したみたい！」
「火山に急ぐぞ！目的地はメルス火山山頂だ！」
俺たちは武装を整え、全力でメルス火山の方へ急いだ。火山は火を噴き、黒煙を上げている。山頂の方向からは、荒々しい竜種の咆哮が聞こえた。
次回、覇獣が出現。黒白の王と円卓の騎士全員の総力戦が始まります。
