７５－タイタニックトレント討伐戦・後編－
タイタニックトレント討伐戦、後半です。今回で決着が！
タイタニックトレントとの戦闘が始まってからほんの１０分ほどしか経過していないというのに、タイタニックトレントは驚くべき進化を遂げた。
最初は、金属と同じくらいの強度で、俺ならば片手剣でも頑張れば弾くことが出来る、というくらいの強度と威力だった奴のツル。
しかし、次にそのツルが現れた時には、俺の片手剣が軽々と弾かれ、一般の騎士ならば腕が粉砕されるほどまでに強くなっていた。
タイタニックトレントは、周囲の森の木々や土壌の栄養を吸いつくし、この戦闘の間にも恐るべき速度で成長し、進化しているのだ。それは、最初よりも遥かに拡がっている【死んだ森】を見れば明らかだ。
俺の推測ではあるが、俺たちとの戦闘が始まった時のタイタニックトレントは、まだ歩く、走る、腕を振り下ろす、足で踏みつける、咆哮を上げる、程度の行動しかできない、ただの大きなトレントだった。
だが、それからものの数分で、自身の背中から太いツルを大量に生やし、それを自在に操ることができるまでに進化し、そこから更に、圧倒的な強度を持つツルへと進化したのだ。
恐らく今の奴は、ツルだけでなく通常の物理攻撃の威力も先程とは比べ物にならないだろう。もしかすると、更に新たな技を習得しているかもしれない。
一刻も早く、コイツを狩る。俺たちは気を引き締め、咆哮を上げたタイタニックトレントを見上げた。
「グオオオオオオオ！！！」
咆哮とほぼ同時に、再び奴の背中からツルが出現する。今度はどうにかして弾く。しかし、俺が身構えるより早く、魔力を解放したフェリアが言った。
「ここは任せて！」
そして、俺たちに向けてタイタニックトレントのツルが伸びる。しかし俺は、フェリアを信じて動かなかった。剣創によって１０本の剣を出現させ、空中に待機させる。
フェリアは、かつてアースガルズで共闘した時とは桁違いの魔力を行使し、こちらの世界には存在しない属性の魔法を使用した。この属性、神霊でもない。だが、全く感じたことがないわけでもない。
伸びてきたタイタニックトレントのツル。それを迎撃したのは、こちらも大量の木のツルだった。間違いない。フェリアは【世界樹ユグドラシル】のツルそのものを召喚したのだ。
フェリアの召喚した世界樹のツルが、タイタニックトレントのツルに絡みつき、一切動かなくしてしまった。世界樹の神聖な力で、邪悪なるタイタニックトレントのツルを浄化する。
【世界樹の巫女】としての実力を見せつけたフェリアに続き、俺、ソフィ、カイウス、ゼルエルの強烈な一撃が飛んだ。
「穿て！剣よ！」
俺の放った１０の剣は、再度伸びようとしていたタイタニックトレントのツルを斬り裂き、ソフィが放った氷神の氷柱の雨は体を穿ち、ゼルエルの絶雷とカイウスの火炎は体表を焦がした。
ここで再びタイタニックトレントは仰け反り、ダメージを受けた素振りを見せる。先程から直実にダメージを与えているのは確かだが、もしかしたらそれをも回復している可能性だってある。
なんせ奴は木だ。植物である。頭部や腕部、身体のいたるところに葉もある。すなわち光合成をすることが可能だ。それをすれば、進化を重ねる奴ならば回復してしまう可能性だってある。
それに、先程から奴の感情表現が豊かになってきている。俺たちに攻撃されれば明確な怒りを示し、威嚇や誇示といった行動も見られる。そこも奴の進化なのだろうか。
すると奴は、地面に向かって自身のツルを伸ばし、突き刺した。それと同時に、大きな動作で足踏みを行う。明らかに、俺たちを攻撃しようとしているとは思えない行動だ。
だが直後、俺は奴の意図を遅れて察した。
「…何だ！？」
地面のいたるところから、先程のツタがさらに太く長くなったような、まるで触手の様にうごめく大樹のようなものが出現した。
その新たな奴の武器は、飛空艇を絡めようとする。
「エイト！もっかい全魔力でいくよ！」
「ああ！」
俺とソフィは、同時に魔力を解き放ち、飛空艇を包む魔力の球体を創造した。球体型の魔力障壁だ。これを創るには大量の魔力が必要となるが、俺とソフィの二人ならばそれなりに楽に創造できる。
地面から伸びるうごめく大樹は、何度も何度も凄まじい威力の叩きつけ攻撃を放つ。それによって魔力障壁もダメージを受けるが、それは問題ない。別に壊れても良い。
そしてついに、魔力障壁にヒビが入り、勢いよく崩壊した。
それと同時に、船外に飛び出る者が三人。
「剣創！全召喚！」
「吠えろ！獄炎！」
「絶雷！全展開！」
俺、カイウス、ゼルエルの三人は、それぞれが持ち得る殲滅ＡＡを用い、触手の様にうごめく大樹をロックオンした。そして、全ての大樹を一掃すべく、技を放つ。
「アポカリプス・レイン…！」
「獄焔…！」
「絶雷・五月雨！」
それぞれが放った殲滅奥技は、一斉に大樹へと向かって飛翔した。そして、その圧倒的な威力と殲滅力で大樹を斬り刻み、焼き尽くし、焦がす。
全ての大樹を破壊して飛空艇に戻った俺たち三人を見て、タイタニックトレントは悔しさと怒りの雄叫びを上げた。誰もが、このままいけば勝てる。そう確信していた。
否、三人以外は、だ。
「主よ…様子が…！」
「ああ、妙だな」
「…また何かしようとしてる…！」
俺、ソフィ、ゼルエルは、タイタニックトレントの異変に気付き、そう呟いた。再び咆哮し、進化を遂げるつもりだろうか。ツルを背中から無数に伸ばす。
タイタニックトレントは、そのツルを地面に突き刺し、制止した。再び栄養を吸収しているのだろうか。俺は、それを止めるべく剣を召喚した。
しかし、俺がそれを放つよりも早く、タイタニックトレントに更なる異変が起こった。
奴の体の足の付け根付近から、更に足のような、否、根っこのようなものが６本ほど生えてきた。元からあった足と合わせて、まるでタコ足のようだ。
タイタニックトレントは、新たに生やした６本の根っこを、勢いよく地面に突き刺した。元からあった足をも根っこに変形させ、地面に埋め込む。
人型の樹木の巨人であったタイタニックトレントは、自らをその場に固定したのだ。上半身は樹木の巨人、下半身はただの大樹の様である。
「…ッ！何だ！！」
途端に、タイタニックトレントが驚くべき、空前絶後の速さでの成長を始めた。目に見えるほど、いや、もはやもうとんでもない速度でどんどん巨大化する。８本の根っこも、本体も、腕もどんどん太くなり、体高も高くなり、５０メートルを超え、６０メートルを超え、最後には８０メートルほどにまで達した。
元の大きさの二倍の大きさになったタイタニックトレントは、迫力を増した大音量の咆哮を上げた。それと同時に、背中からは大量のツルの触手が生え、元々腕があった付近からは、さらにたくさんの腕が生える。
もはやタイタニックトレントは、【人型の大樹】ではなく、【意志を持って動く超巨大樹】と化してしまった。樹木の巨人としての姿は失い、動く大樹の化け物へと変貌したのだ。
「ボアアアアアアアア！！！」
再び咆哮を上げたタイタニックトレントは、その無数の腕の内１０本ほどを、とんでもない速さで俺たちの方へ向けて伸ばし、飛空艇を拘束してしまった。一切身動きが取れない状況に陥る。
「もう絶対に逃がさないってか…」
俺は、飛空艇を見下ろすその大樹を睨み、そう吐き捨てた。
次の瞬間、俺ともう一人、同じ考えを持った者が、飛空艇を絡めているタイタニックトレントの触手へと飛び乗った。カイウスだ。
「へぇ…エイトさんも同じこと考えてたのか？」
「そっちこそ。ま、お前が変な考えしてなけりゃ、な」
「勝手に言ってろよ、こんな状況ですることは一つ、だろ？」
俺たちは互いに横目で見合い、微笑しながら言葉を交わす。二人共、身体はタイタニックトレントの方向へ向けている。
「…ああ、すべきことは一つだ」
「…相手の体に直接乗り込んで…、」
「…体の中枢部分を破壊して消滅させる…！」
俺とカイウスは同時に駆け出した。
「カイウス、お前は上を目指せ。コイツは植物だけど…こうして動物として機能しているからには、生命活動を司る機関がハッキリと存在する」
「そこを目指せばいいんだな？」
「ああ、俺はコイツの根を斬って栄養補給を絶つ…健闘を祈るぜ」
俺がそう言うと、カイウスは上へと跳躍した。俺は腕から飛び降り、根っこの付け根に着地する。近くで見ると、とんでもない太さの根っこだ。
俺は今から、この八本の根っこを切断しなければならない。正直、剣創だけでこれを斬るのは厳しい。剣創の一本一本の小ささと威力、連射性と万能性、そして一瞬で創造できる点は、対人戦闘、もしくは軍勢の殲滅に向いている。
だが、こういった巨大で圧倒的な耐久性を誇る化け物を討伐する能力には乏しい。こういった状況で頼れる俺のＡＡは、アレしかない。
俺は【黒き天使】状態を解放する。一瞬だ。一瞬の攻撃の間だけ。この攻撃が終わったら瞬時にこれを解除する。黒いアザが広がる。
そして右腕を掲げ、一本の巨大な大剣を召喚した。まるで俺の背中の黒い翼のような、それでいてさらに凶悪な外見をした刃を持つ【絶翼大剣】。
俺はその剣に魔力を溜め、刀身が本来の数倍まで伸びたのを確認し、雄叫びと共に勢いよく振り下ろした。【漆黒の聖剣】だ。
「うおおおあああああ！！！」
俺の大剣から伸びる漆黒の剣が、高速で振り下ろされる。
そして漆黒の聖剣が、相手の根っこを３本同時に斬り落とした。それを追撃するようにして放たれた大量の大砲が４本目の根を、ゼルエルの放った全展開の絶雷が、２本根っこを破壊した。
「エイト！」
「ソフィ！一緒に頼む！」
「うん！」
同時に空中に滞空した俺とソフィは、お互い似たような武器を持った。
ソフィは、軍神の持つ神具【神槍グングニル】を。俺は、自身の黒の魔力で創造した【ランス・オブ・ドラグーン】を。そして、同時にその槍を引く。
「…神槍投擲！！」
「…シュヴァルツ・レイ…！」
そして、同時に放たれた双方の槍は、二筋の黒白の光線となって、一直線に飛翔した。それがタイタニックトレントの根っこの付け根に命中した瞬間、凄まじい衝撃と眩い閃光、爆音と爆風が迸った。
虚しい声を上げながら、タイタニックトレントの上半身は地面に崩れ落ちた。栄養補給機関でもあり、支根でもあった８本の根っこを全て失ったからだ。
飛空艇に残る俺たちがその方向を見ると、相手の体の心臓付近、中枢部分付近で、激しい炎が巻き起こっていた。ここまでカイウスの雄叫びが伝わってくる。
「うお…あああああ！！」
俺が放ったＡＡ【マグナムスラスト】。それを模倣し、カイウスが独自に改良した炎属性のスラストＡＡ【インフェルノ・スラスト】だ。
極限まで炎の魔力をレイピアに溜めたカイウスが、一気にその力を解き放つ。
「喰らいやがれええええぇぇ！！！！」
カイウスは、咆哮と共にその一撃を打ち出した。大砲を至近距離で放ったかのような爆発と、迸る爆炎。そしてカイウスの叫ぶ声が聞こえる。
そして次の瞬間、タイタニックトレントの動きがピタリと止まり、その体は内部から爆発を起こした。カイウスのインフェルノ・スラストが、奴の中枢機関を破壊したのだ。たちまち、タイタニックトレントの体は炎に包まれ、黒焦げになって崩れ落ちる。
飛空艇に着地したカイウスは、レイピアを天に掲げて声を張り上げた。
「これにて！タイタニックトレント討伐戦を終了とする！皆、叫べ！！」
「「「「うおおおおおおお！！！！！」」」」
俺の言うべきセリフを奪ったカイウスの声に、討伐団の勝鬨が続いた。死闘を極めたタイタニックトレント討伐戦は、終わったのだ。
次回、新たな街へ出向きます。
