７４ー樹木の巨人ー
久々のモーニング投稿。
咆哮を上げながら、地響きと共に向かって来るのは、樹木の巨人ータイタニックトレントーだ。圧倒的な巨躯を持つ動く大樹、とでも形容しようか。
今までにもトレントならたくさん見てきた。戦ったこともあるが、脅威には一切感じなかった。大抵、トレントは森にある木と同程度の大きさしかない。
だが、今俺たちが相対しているのは、それとは格が違う。大きさ、強さ、迫力、どれをとっても最強クラスの魔物である。国を一つ滅ぼすこともできるほどの脅威だ。
ここで俺たちが敗北すれば、おそらく奴は再び東への進行を始め、隣国へ侵入するだろう。それがもし、軍事力の無い国ーレンダールのようなーに侵入してしまえば、国の壊滅は免れない。
だから、俺たちは負けられない。ここで必ずこいつを食い止める。いや、ここで完全に討伐してしまう。そのために、この素晴らしい俺の盟友たちを同行させたのだ。
重量感のある足取りで飛空艇の方向へ向かって来たタイタニックトレント。大きな咆哮を上げると、その大樹の幹の数倍も太い右腕を、飛空艇へ向けて振り下ろそうとした。
「ソフィ！魔法障壁行くぞ！」
「了解！」
俺とソフィは同時に魔力を解き放ち、神霊の魔力を用いて巨大な魔法障壁を創造した。それが完成したほんの一秒後、その大きさの割には速いタイタニックトレントの腕が振り下ろされた。
トレントの振り下ろした腕と、俺とソフィが創った魔法障壁が衝突し、軽い鍔迫り合いのような感じになる。凄まじい衝撃の一撃を食らっても、俺たちが創った魔法障壁はびくともしない。
魔法障壁に攻撃を弾かれたタイタニックトレントを、凶悪な黒い槍が襲った。その槍がトレントの体に命中した瞬間、それを追撃するように闇色の雷がトレントを襲う。ゼルエルの代名詞である技【絶雷】だ。
その威力は圧倒的で、トレントの体の一部に黒い焦げができる。俺はゼルエルにアイコンタクトで「グッド」を伝えた。どんどん放ってもらいたいものだ。
そして、ゼルエルの絶雷を追従し、バートの銃撃、ティアの火炎魔法、フェリアの氷の槍が飛ぶ。飛空艇の上でこのような大きな敵と戦うと、どうしても遠距離攻撃主体になってしまう。
それが、今回の討伐戦で円卓の騎士を連れてこなかった理由でもある。アリアは絶技でだけ広範囲遠距離剣戟が使用できるが、弓使いのトリスタン、魔導士のルナを除いて、ランスロット、ロイ、ガウェインら全員の円卓の騎士は近接攻撃主体だ。これでは不利になり、戦闘しにくくなる。そう考えたため、今回は遠距離主体のパーティで来たのだ。
「ナイス皆！！この調子でいくぞ！！」
「「「おう！！」」」
一斉攻撃を喰らい、怒り狂ったようだ。大きな咆哮を上げたタイタニックトレントの背中から、無数の極太のツルが伸びてきた。棘も生え、凶悪なツルだ。
「グオオオオオオオ！！」
「できるだけ弾け！！」
そしてタイタニックトレントは、その無数のツルを鞭のように扱い、飛空艇の上にいる俺たちへ向けて叩きつけてきた。俺は双剣を用い、それを受け止める。
「…ッ！！硬い…！！」
正直、最初は驚いた。ただの植物、固くても樹木程度だと舐めていた。
俺の剣とタイタニックトレントのツルがぶつかり合い、「ギィィン！」という金属と金属が衝突したような大きな音が響いた。タイタニックトレントのツルは、まるで金属の様に硬かったのだ。
ソフィも、ゼルエルも、その硬い金属のようなツルを弾くのに苦戦していた。硬く、重たく、速い一撃だ。俺はここで、このトレントの恐ろしさを思い知った。
ただ一人、カイウスだけはそのツルを、炎を纏ったレイピアで焼き切ってしまった。本人がそれを狙ったわけではない。彼自身の直感だろう。
「行くぞ…ッ！！」
そしてカイウスは、飛空艇からトレントの方へ、勢いよく跳躍した。
そのまま相手の体に剣を突き刺ししがみつくと、再び神具である深紅のレイピアに魔力を込めた。相手の体に突き刺さった剣の先端から爆炎が迸り、タイタニックトレントの体を焼く。
タイタニックトレントは大きく仰け反った。だいぶ大きなダメージが入ったようだ。もちろん、それでやられるような相手ではない。良いダメージだが、致命傷ではない。
「皆！大砲準備！」
俺の声に続いて、王国騎士達と討伐団の志願者たち、バート、ティア、フェリアが大砲の前にスタンバイした。ゼルエルも、絶雷を準備する。
「離れろカイウス！」
俺は、相手の体にしがみつくカイウスに向けて叫んだ。俺の意図を察したカイウスは、飛空艇へ向けて大きく跳躍し、華麗に着地する。
「大砲放て！」
飛空艇のサイドに設置された大量の大砲が、一斉に火を噴いた。一発一発の威力が大きい大砲が、タイタニックトレントの体力を着実に削っていった。
「このままいけば…」
「ああ、時間がかかっても確実に討伐できる」
俺は隣にいるソフィに向けて言った。タイタニックトレントが再びツルを背中から大量に生やしたのを見て、俺は剣を構えた。
そして相手のツルが振り下ろされ、先程と全く同じ要領で、下からの斬り上げで弾こうとした。俺の剣とタイタニックトレントのツルがぶつかる。
「…！何で…！？」
俺が斬り上げた剣を、真上から押しつぶすようにして、タイタニックトレントのツルは俺の体を勢いよく叩いた。他の皆も同じようにツルの重たい一撃を喰らったようだ。誰一人、奴のツルを弾けた者はいなかった。
「馬鹿な…さっきより桁違いに強い…！」
「何でそんなこと…！」
俺とソフィがそう呟くと、すぐそばにいたゼルエルが何かを見つけた様子で言った。
「主よ…このタイタニックトレントによって栄養を吸われて死んだ森が、先程より遥かに拡がっています…！すなわち…！」
「…この戦闘中にも、とんでもない速度でタイタニックトレントは成長しているってことか…！」
「芽が出てから五日で４０メートルを超え、甚大な被害をもたらした化け物です。芽が出てからの日数的にまだ幼体…これからも恐ろしい速度で成長すると見られます」
「なんてやつだ…！！」
俺はその時、改めて覇獣という化け物共の恐ろしさと脅威を思い知った。それと同時に、大声で張り上げるようにして全員に一斉に指示する。
「総員！全力を賭して、このタイタニックトレントを早急に討伐する！目標討伐時間は１０分だ！気を引き締めろ！」
次回、タイタニックトレント討伐戦、後半。
