７２ーまだ来ぬ覚醒ー
懐かしい気持ちになる回。
宴も完全に終わり、それぞれがそれぞれの家へと帰った。討伐団の中には、どうやら二次会に行った者たちもいたらしく、街中が賑わっていた。
それも全て、彼のおかげだ。
圧倒的な攻撃性能と殲滅力、破壊力を持つ赤髪の青年ーカイウス・イグニードーだ。この世界最高峰と言っても過言ではない攻撃力を持つ。
それは既に、数日前の覇獣討伐戦で証明された。彼は、山の様に大きな四本腕の巨人を、炎神イフリートの力を用いて、いとも簡単に撲滅したのだ。
“赤髪の炎使いの青年”の噂は、既にあらゆる場所にまで広まっている。カイウスという）破格の才能を持つ神童の神話の始まりとして語り継がれるであろう。
そのような超頼もしい戦力が仲間になってくれたのは、俺にとっては凄く嬉しいことではある。だがしかし、良いことばかりではない。
これで、カイウスの謎はさらに深まった。炎神イフリートの魔力を所持していることは確定したとして、カイウス本人はそれを知らなかった。すなわち、彼に炎神との接点は無い。彼がどうやって力を得たのか、見当もつかない。
そして、もう一つの疑問は、ソフィリアが抱いたものだった。
「…炎神の能力が、黒龍の能力よりも強いなんてあり得るのかな…？」
「うーん…言われてみれば」
確かにそうである。黒龍バハムートは、全てにおいて全ての、神霊獣の頂点に立つ。その力が、配下である炎神の力に劣るのだろうか。
俺は劣っても別にいいし、俺を上回る者が味方で良かった、とも思うが、ソフィはある一つの可能性を告げた。
「エイトの黒龍の力がまだ覚醒してない…、まだ全てを解放してるワケじゃない、とか？」
「…あり得る、のかな？」
ソフィの鋭すぎる考察を、俺は曖昧に）肯定した。
自分でも、薄々感づいてはいたのだ。この力にはまだ先がある。黒龍の力はまだこんなものではないし、時間が経過するにつれてどんどん強力になっている。しかし、それを酷使すれば、俺はどうなるか分からない。なんせ俺は今…、
俺がそんなことを考えていたら、突然ソフィが顔色を明るくして言った。
「そういえばさ！今日討伐団志願者の第２グループが到着したんだって！」
「えっと…遠いところから来てくれる人たちだよな？」
「そうそう！ちょっと行ってみない？志願者村にいるんだって！」
「…行こうか」
ソフィの輝くような笑顔に釣られた俺は、微笑しながらそう言い、ソフィと並んで歩き出した。
♢♦♢♦
正直、第２グループは予想外なものだった。
順に紹介していこう。
「おつかれフェリア！ありがとうね」
「ううん、大丈夫よ、知り合いはあの旅でたくさん出来たんだから」
まずは、アースガルズから来てくれた人々だ。これの勧誘担当はエルフェリア・セーデルフェルト、通称フェリアだ。一時的に故郷に帰っていたのだ。
彼女は、自分の故郷であるハーフエルフの里や、旅の途中で出会った人々に声をかけ、要件を伝え、こちら側に来てもらったという。あの世界でのフェリアは、とても高位の権力を持つ【世界樹の巫女】だ。さすが、顔が知れている。
そして、彼女自身もなかなかの実力者である。得意とする氷属性の魔法は、氷神コキュートスの魔力を使用したソフィにも勝る。また、世界樹ユグドラシルの力を自在に操ることができ、体力回復や呪いの治療、加護の付呪も得意だ。最近ではユグドラシルの根やツタをも扱えるようである。
そんなことを考えながらフェリアを見ていた俺の背中を、何者かがどついた。
「元気そうだな、黒羽夜瑛斗」
「…！ジークフリードさん！来てくれたのか！」
そこにいたのは、１８５ｃｍほどもある長身と威厳のある風貌、そして肩に担いだ大きな魔剣、アースガルズ最強の英雄と名高い男、ジークフリードだ。かつて、ベルガナの港町にて俺と決闘し、激戦の末俺に敗北した。
「これに来れば、お前へのリベンジも果たせそうだったからな。楽しみにしていたぞ」
「ああ、いくらでも戦ってやるけど、覇獣の脅威を凌いでからだぜ？」
「フン、分かっているさ。それまでは共闘してやるとしよう」
そう言うと、ジークフリードは踵を返して去っていった。
俺が去っていくジークフリードを見送っていた最中、ロイが誰かと話しているのを見つけた。とても感動し、涙まで流している。その話している相手は…、
「…！あ、温泉郷の寿司職人の…！」
そう。ロイが得意料理である寿司を学んだ寿司の師匠だ。彼自身に戦闘力は無いはずだが、ロイに会いに来たのだろうか、彼の寿司も食べてみたいという願望はある。
その時、俺の後方で何者かの声が響いた。
「賑やかなものだな」
「…おま…なんでここに…！？」
「ああ、覇獣とやらが出現して困っていたのだろう？かつての敵国のエースぐらい、たすけてやらねばな」
そこにいたのは、グラウス帝国元四天王の一人、ランフェルトだった。俺と水都にて戦いを繰り広げ、いつか好敵手同士として決着をつける、と約束した槍使いだ。
「…帝国四天王だったお前が何で今更ここに…？」
「ああ、帝国か。お前達がグラウス帝国に勝ち、俺は放浪の旅を続けた。住む場所を無くした俺はどうすれば良いのか分からなかった。だがこの国の人々は、俺を優しく受け入れてくれた。そんな素晴らしい国、そしてその国を治めるお前達のためにできるのは、今はこれしかない」
「…そうか、ありがとう、ランフェルト」
「ああ、気にするな。かつて刃を交えた仲だろう？…だがいつか、決着はつけるぞ？」
「…あーはいはい、分かったよ分かった…」
正直、決闘の約束が多いな。これからカイウスの相手もして、ジークフリードにランフェルト、王になってからは忙しい日々が続く。だが、そんな日常を悪くないと感じているのも確かだ。
次回、戦闘に
