７１－炎の勝鬨－
時間を持て余している方は後書きも見て下さい。見どころとかも書いてます。
レンダールに襲来した四本腕の大巨人。３０メートル程もある超巨大なその巨人に、カイウスはトドメを刺した。爆炎を引き起こし、剣に炎を纏わせ、最後は口から炎神の如き火炎のブレスを吐き、巨人を燃やし尽くしてしまったのだ。
自分の手を見つめ続けるカイウスに対し、歓声は湧かない。誰もがカイウスのその圧倒的な力に驚き、仰天し、唖然して言葉も出ないのだ。
それは俺やソフィにとっても同じだった。
俺が炎神イフリートについて知っていることといえば、【十二神でもトップクラスの攻撃性能を持つ】ことと、【荒々しい性格を持つ】ということだけだ。
カイウスはまさに、その炎神イフリートを体現していた。あの巨大で頑丈な巨人を、いとも簡単に破壊してしまった。まだ制御出来てはいないが、圧倒的な炎の力だ。
俺はこの時確信した。カイウスの攻撃性能、そして殲滅力は、俺をも上回っている。剣創や、黒い翼の方が万能性や使い勝手は良いかもしれないが、純粋な攻撃力だけで考えると、カイウスの炎のチカラが俺の能力をも上回る。
そう感じたのは、俺だけではないようだった。隣に立つソフィも俺と同じような表情で唖然としている。カイウスのその潜在能力と凄まじい能力に気付いたようだ。
彼女も今思っているだろう。カイウスこそが、この世界最強の破壊力を持つ人物だ、と。俺もまさに今そう思っている。
しばらくして、カイウスがこちらを向いた。
「エイトさん…」
「ああ、カイウス…。それがお前の力だ」
「俺の…力…」
カイウスはしみじみとした様子で繰り返した。
「そうさ、お前の勝利だよ」
「…これが俺の力…俺の勝利…」
俺はそうブツブツと繰り返し、自分の力を信じられずにいるカイウスから目を放し、後方にいる討伐団の面々に向けて言った。
「レンダールにおける覇獣の脅威は、このカイウス・イグニードの活躍もあって退けることが出来た！レンダール防衛戦は終了、任務完了とする！勝鬨を上げよ！」
「「「「おおおぉぉぉぉ！！！！」」」」
俺の呼びかけに応じ、覇獣討伐部隊の面々、レンダールの騎士団、覇獣討伐を知って出てきた住民たちが、一斉に怒号のような勝鬨を上げた。
それを聞いたカイウスも、勝利の喜びを噛みしめるようにガッツポーズをしてから、紅蓮の細剣を掲げて咆哮を上げた。
♢♦♢♦
そしてその後、王都へと帰った２３人の選抜討伐団。飛空艇から降り立ったその面々を出迎えたのは、集まった人々の拍手喝采だった。
王宮へ皆で入り、２５階にある大宴会場に向かった。宴だ。
「おぉ…すげぇ！」
こういった宴に初めて参加したカイウスは、思わず感嘆の声を漏らす。部屋の向こう側が遠く見える程広いパーティ会場に、高級なテーブルがいくつも並び、これまた高級そうな料理が上に乗っている。
こういった会場を見ると、アリアが円卓の騎士になるための試練でセレスティア大陸に行った際、上陸前夜に船内で行ったパーティの様だ。
そんなことを俺が考えていると、俺の肩に誰かの手が触れた。
「今日も、俺が料理の腕を振るわせてもらったぞ」
「ま、こんな料理作れるのはお前しかいないしな。にしてもこれ全部作ったのか？」
「ああ、そうさ。俺の料理スキルが上昇したんだよ」
俺に話しかけてきたのは、円卓の騎士序列三位にして俺の盟友、そして、王国料理長も兼任しているロイだ。自信満々に語っている。
「…この料理…見覚えが…」
「ああ、そうだろうな。この料理はあの伝説の大会で披露した…こりゅ」
「【古竜のステーキと秘境のじゃがバター～深緑のハーブ添え～】と【和の国伝統・大鮪の寿司】だろ？」
「…覚えていたのか。だが今日はそれだけじゃないぞ。王都の東の外れにある俺の別荘で一から製造した麺を使用した【キャビア添えパスタ】もあるからな」
「相変わらず豪華だなぁ…」
エイトが感心半分呆れ半分という風に言うと、隣にいたカイウスが声をかけてきた。
「エイトさん、この人は？」
「ああ、コイツ？円卓の騎士序列三位…」
「ロイ・リデルスだ。お前の噂は聞いてるぞ、カイウス」
「知ってるのか！？それはありがてぇや」
嬉しそうに微笑むカイウスに向けて、俺は続ける。
「コイツも個性的なヤツだけど、料理の腕は一級品だぜ？なんせ世界の料理大会で優勝したぐらいだからな」
「へぇ…じゃあ、今日は堪能させてもらうとすっかな」
そう言ったカイウスと共に、俺は席に着いた。最も大きなそのテーブルには、俺、カイウス、ソフィ、アリア、ゼルエル、ランスロットが座った。
全員が席に着いたのを確認してから俺は、大きな声で言った。
「えーと、じゃあ、覇獣討伐任務の成功と、カイウス・イグニードの入団と活躍を祝って…乾杯！！」
「「「乾杯！！！」」」
俺の声に、威勢のいい声が続いた。
俺も、カイウスも、みんなが美味な料理を食べ、談笑し、笑いあった。合流してから二週間ほどしか経過していない覇獣討伐団も親睦を深めたようだ。そして何よりカイウスは、顔いっぱいの笑みを浮かべてロイの作った料理を食べていた。
ワ：ワタナベ 猫：獅猫
♢♦♢♦ 原作者✕キャラクタクリエイター対談 ♢♦♢♦
ワ：はい、皆さんワタナベです。
よろしくお願いします。
猫：はいどうも獅猫です。お願いします。
まあ今日は唐突の原作者✕キャラクリ担当の二者対談ということだけど
ワ：焦りすぎた（笑）
猫：落ち着こうｗ
三章もやっと始まったけどそこんところどう？
ワ：やっと三章まで来たんだなーって思ってる。
猫：それはあるね。
お互い楽しみにしてた感じあるよね、三章。
ワ：そーだなぁ、新キャラといいい大きな章にも入ったからね。
猫：崩壊のミッドガルズのことだね。
ワ：そうそう。
猫：言ってしまえば崩壊のミッドガルズだけで１００話以上あるからねｗ
ワ：多いな（笑）
猫：まあ３０話ぐらいでエピソードも変わるし、長い分新キャラもたくさん出るし。
ワ：新鮮味あるよね、新キャラが多く出て来ると。
猫：確かに。書いてて楽しいね。
ワ：お～
作者としてはどうなの？
猫：俺としてはやっぱ飽きがないのは嬉しいね。
キャラも多いし、展開が早いしストーリーも激しい。瑛斗たちと同じく、自分も今まで踏み込んだことのない感覚を経験してるなぁって感じるかな。
ワ：いいことだな、ほんとに
猫：それにみんな強いしね
新キャラも強いし既存キャラも強くなるけど、その分敵が圧倒的に強くなるし、規格外になってくからね。
ワ：その敵に仲間たちが力を合わせて戦って良くって言うのが魅力の一つだよな。
猫：今までのキャラがほとんどでるからねｗ
ワ：懐かしさが出るね、ほんと（笑）
でもまだ三章だから（笑）
猫：あ、そうかｗｗ
♢♦♢♦ 今までの振り返り ♢♦♢♦
猫：でね、大きな章にも入ってってワケで、今までの振り返りをしていこうよ
ワ：そうだね～
猫：やっぱ俺は第一章が忘れられないね。
ワ：始まりほど大事な話は無いからな。
すごい良かったと思う。
猫：始点であり、他の章とは作風とか話の流れが明らかに違う。エイトもソフィリアも成長していくし、まだ王になってない。エイトに至ってはただの旅人だったり、剣士だったり。後の妻になるソフィリアとの絆が旅を重ねるにつれて次第に深まるとこか、これから見てくれる人がいれば期待してほしいな。
ワ：一章から読むとほんと手が止まらないからね（笑）時間忘れちゃう。
猫：それは嬉しいなｗ
エイトとソフィリアがお互いの事を意識する過程とかが上手く書けてるといいな、とは思う。
ワ：戦闘やバトルだけじゃない、それがこの黒白の魅力だと思うんだ。
生活シーンやちょっとした恋愛シーンがあってさ、なんか良いなぁってなるんだわ（笑）
猫：第一章の時は戦闘シーンが多くなりすぎるのが悩みだったんだｗだから時々料理とか日常の話入れたり。７話の紅葉の里とか、アースガルズでの温泉郷でのお風呂シーンとかｗ、水都で日常編を入れたりとかしたなぁｗ
そっちの振り返りとかはどう？
ワ：そうだな…、
やっぱり一章からここまで続いているってことは、芯のあるお話がちゃんと作れててそれに見合うキャラクターが創れたんじゃないかって。
でも自分もまだまだだな～って感じることが多いな。
猫：確かにキャラはよくできたよな。
それこそワタナベの助けがあったからだけどね。
ワ：ありがと（笑）
めっちゃ嬉しい。
♢♦♢♦ 好きなシーン ♢♦♢♦
猫：じゃあ好きなシーンとかどうよ？
ワ：そうだなぁー
俺は第二章のアリアvsモルドレッドが中々気に入ってるかな
猫：いっつもここ好きって言ってるもんね。
それにしてもしぶとすぎるモルドレッド。
ワ：ちょっとしぶとすぎたね（笑）
でもエイトがアリアに託して自分自身と過去に勝ったアリアが本当に良かったんだ～。エイトとアリアの信頼関係と絆が見れたな～って
猫：作者自身の設定を言うと、
あの後三つ首ムカデとの戦闘で瑛斗が解放した【黒き天使】の姿なら正直モルドレッドは普通に圧倒して倒せたんだよね。
ワ：うん、エイトは余裕で倒せたと思う。
あえてアリアに任せたんだろうなって。
猫：正直、エイトが全力なら平常時でも勝てた。
でもエイトはアリアのことをよく分かってたし、アリアを信じていたからモルドレッドっていうアリアが倒すべき敵をアリアに託したんだよ。
ワ：絆だな。
猫：俺はあそこが好きかな。
いや、待って、どこが好きだと思うｗ？
ワ：ロイが海に落ちたところ（笑）？
猫：半分正解、てかほぼ正解ｗ
やっぱリヴァイアサンとの水都防衛戦が一番かな。
ワ：それはあるよな。
二章ラストのと迷ったんよ。
かなり大きい戦いだったもんね。
猫：熾烈だったな。
エイトが黒龍の力を本格的に解放したのもあの時が最初だしね。
ワ：かなり大きな区切りになったんじゃないかと、個人的には。
猫：グレイゼアルとの最終決戦もやっぱ好きかな。
ソフィが来ても一人でグレイゼアルと戦って、日本に帰れたけど、愛するソフィを選んで戻って来たってのがね。
でもやっぱ水都防衛戦かな～。
♢♦♢♦ カイウス・イグニード ♢♦♢♦
猫：じゃあ次、カイウスについてだね。
ワ：カイウスかー。
猫：三章にて登場した新キャラであってメインキャラクターだけど、このキャラはワタナベが考案したキャラクターだからね。
ワ：そうだね、考案させていただきました。
猫：ロイと並んでワタナベの代表キャラだな。
ワ：そうなるね～
猫：熱いからな、ホント。
そしてそこがカッコいい。
ワ：男も惚れる男ってのは決め手になったな。
猫：エイトも気付いてるけどカイウスは神霊獣の魔力を持ってるんよね。
ワ：力強い仲間が増えたな。
猫：エイト達からしたら本当に嬉しいだろうね。
これから出て来る味方は皆心強い。
ワ：円卓の騎士も好きなんだよね。アリアも加入したし。
猫：誰が好き？
やっぱロイ？
ワ：やっぱロイかな～（笑）
思い入れが強いんだ。息子みたいな存在だよ。
猫：前の挨拶でも言ってたねｗ
じゃあカイウスにも思い入れが？
ワ：勿論。
猫：カイウスはエイトから見たら弟子でもあるからね。圧倒的な素質を持つ剣の弟子。ロイはそれと違って親友にして戦友みたいな感じだから、そこが違いだよな。
ワ：良いよな、師弟関係。
♢♦♢♦ 第三章について ♢♦♢♦
猫：三章についてだけど、そのカイウスがどんどん強くなるからな～。
ワ：エイトや仲間たちがいないと成し得ないよな。
猫：エイトいないとあの村の襲撃で死んでたからね。
ワ：命の恩人だ。
猫：その襲撃の真相とカイウスの宿命もこれから明らかになりますよ、と。
ワ：是非是非期待ということで（笑）
猫：是非是非ねｗ
ワ：謎の宣伝入ったけども（笑）
♢♦♢♦ 見どころと展望 ♢♦♢♦
猫：じゃあ最後に今後の見どころとか、ここに注目してほしいとか。
ワ：エイトとカイウス！この二人に注目しとけば間違いないです！そしてロイとルナの行方も！
猫：言おうとしてたこと取られたｗ
ワ：ごめんね（笑）
猫：いいよいいよｗ是非言ってｗ
ワ：まだまだぎこちない二人ですが、ロイが頑張ってる姿をみんなで応援していきましょう！（笑）
猫：じゃあ自分から言わせてもらうと、三章のめちゃくちゃ最初の方にソフィリアがエイトに「君にとっての英雄って何？」みたいなことを聞く場面があったと思いますが、これが三章の、熾章 崩壊のミッドガルズの伏線でもありテーマにもなります。
ワ：あー、良いシーンだったな。
猫：ここからは壮大だしスケールも段違いだからね。
ワ：そうだね～。
猫：新キャラたちももちろんですが、やっぱり主人公であるエイトとメインヒロインであるソフィリアは目立ちますね。特に崩壊のミッドガルズの最終盤に差し掛かると、二人の主役力が際立つと思います。
ワ：まだまだ先だけどねｗ
期待していてください！
猫：「エイトやべぇ！ソフィすげぇ！まじか！」ってなる鳥肌モノのシーンとか展開も用意しているので、期待していてくださいｗそれとエイトが「黒龍の力の使いすぎは避けたい」みたいなことを言ってい
ましたが、これも伏線ですね。
ワ：おっおっ！？
皆さん覚えておきましょう！
猫：エイトがどうなってしまうのか、それも見どころですね。
ワ：お腹空いたな、
カップラーメンでも作ろっと、
あ、まだ続いてたのか（笑）
猫：今日は唐突の対談お疲れ様でした。
ワ：ありがとうございました（笑）
猫：これからも最高の作品のために頑張りますので、皆様どうぞよろしくお願い致します。
ワ：これからもよろしくお願いします！
