６３－黒き天使－
今年ももう終わりですか。…あと一時間。そんな中の投稿です。
「皆！あの巨体の下敷きにだけはなるな！！」
ロイは声を張り上げ、エルゼンダルクの騎士団に呼びかけた。しかし、騎士団の皆は怯えで中々動けずにいた。ほぼ全員が、上にいる化け物を見上げ、顔を真っ青にしている。
突如現れた三つ首の巨大ムカデ。ムカデと言っても、その体の表面は機械のようで、生物という感じは一切しなかった。よく見ると、金属の鎧を纏っているようにも見える。
今、その怪物は、森を破壊し暴れている。どの動物のものとも違う奇怪な咆哮を上げ、その長い胴体で森を壊す。そのスケールは神霊獣並だ。
このままでは、騎士王の霊力が溢れる神聖な森が破壊し尽くされてしまう。円卓の騎士の伝統を守るためにも、この怪物を倒さねば。瑛斗もアリアも、モルドレッドの相手で精一杯かもしれない。ここは残ったエルゼンダルク騎士団で戦うしかない。
「（私はやはり指示を出すよりも…自ら刀を抜いたほうが手っ取り早いな…）」
ロイはそう心の中で呟き、エルゼンダルク騎士団の中で唯一、巨大な化け物に向かって行った。双刀を腰から抜くと、怪物の口元の牙に焦点を合わせる。
「うおおおおぉぉ！！！」
双刀が鋭利な牙に命中した。その牙は根元から折れた。が、巨大ムカデの牙は大量にある。この一本が無くなった程度で大した致命傷にはならないだろう。
三つ首ムカデの三本の首の内、ロイに牙を叩き折られた首が、ロイの方を向いた。奴に目は無いはずなのに、ロイは睨まれたかのような悪寒を感じた。
そして怪物は、勢いよくロイに向かって首を伸ばす。その速さは尋常ではなかった。高速で、鋭利な牙の並んだおぞましい口が向かって来る。
この怪物の突撃は、攻撃範囲が広すぎる。恐らく、回避しようとしても、あの攻撃速度では、奴の攻撃範囲外に逃げることは出来ないだろう。それはロイでも同じだ。
人間の身体能力の範囲では回避はできない。ロイはそう直感した。ましてや、瑛斗のような尋常ではない敏捷性や、ワープなどの瞬間移動手段を持たないロイにとって、回避は絶望的と言っていい。
すなわち、ロイに残された道は二つ。防御するか、無防備に喰われるか。後者はまずない。すなわち、防御するしか道は無い。
ロイは炎と氷を纏わせた双刀をクロスさせ、その刀たちに宿る魔力で障壁を築いた。基本魔法は習得していないロイだが、双刀の魔力をコントロールすることには長けている。
「来い…！！」
気合を迸らせ、全力で防御体勢を取るロイ。そんなロイの姿を見ても、怪物は突撃を続ける。ロイの足も思わずすくみそうになるが、その強い意志力で耐える。
そして、ロイと怪物が正面からぶつかった。巨大ムカデの突進のあまりの威力に、ロイの魔法障壁にも次々とヒビが入る。
このままでは、ロイの障壁はすぐに崩壊し、ロイは攻撃を喰らってしまうだろう。そう考えたロイは、敵の攻撃を中断させるべく、双刀に力を込めた。
「うお…おおおおぉぉ！！」
ロイは全力で、相手の刀を弾き返そうとした。怪物とロイの双刀が均衡し、ジリジリとせめぎ合う。
そして、ロイの刃が怪物の大きな顔を弾き飛ばした。ロイはすぐさま飛び退き、体勢を立て直そうとした…が、
「…何！？」
ロイは突然の追撃に驚愕した。先程弾いたと思っていた大ムカデの首が、もう一本ロイの方へ突進してきたのだ。咄嗟に防御しようとするも、間に合わずに攻撃を喰らう。
ロイは数メートル、いや、１０メートルほども吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。
「クソッ…！」
ロイは刀を支えに起き上がる。
体に傷を負い、消耗した状態でも尚、ロイは闘志を失わなかった。ここで諦めれば、ロイの背後にいる騎士たちは完全に怯えて士気も下がるだろう。そうなれば、ここにいる騎士団の全滅もあり得る。
怪物は大きな咆哮を上げた。中央の首がロイの咆哮を向き、その口腔の中に魔力が充填される。まさか、あんなに機械質なムカデのくせに、ブレスまで放つのだろうか。
ムカデが溜める魔力は更に増大し、チャージされ、騎士王の森の魔力精製を追い越す速さで森の魔力を食している。この森の魔力純度は高い。これを喰らえばロイでも死ぬ。防御も無理だ。
そして怪物は、ついに魔力のブレスを放とうと、周囲の魔力を吸いつくした。一瞬のタメの後、ブレスが放たれるだろう。ロイは防御姿勢を取るも、目を閉じてその瞬間を待った。
怪物は一瞬タメを取り、そしてブレスを放つ。
「……？…何が」
ハズだったのだが、怪物のブレスは不発に終わった。ブレスを放とうとしていた怪物の首を、大きな衝撃が真上から襲ったのだ。かのムカデも大きくノックバックされる。
この時、騎士団の誰もが、天から救世の使いが降臨したと思ったに違いない。
その怪物を襲ったのは、一人の天使だった。だが、普通の天使ではない。漆黒の翼、黒い外套と同色の頭髪、手に持つのは大きな翼のような一振りの大剣。顔には漆黒のアザが広がっている。
「エイトか…！」
安堵のあまり、ロイの口からそのような声が漏れた。
空中に飛翔していたのは、ゼルエルから貰った第二の神具【絶翼大剣】を持つ黒羽夜瑛斗だった。背中には翼を生やしている。
しかし、その翼は今までのものとは違った。今までの魔力でできた漆黒の翼ではなく、実体化されている大きな黒天使の翼が背中に生えている。
【黒き天使】。そう形容するのが正に相応しい、エルゼンダルクの王の姿がそこにはあった。今までとは段違いの魔力を放っている。これこそ【神威覚醒】。グレイゼアル・グラウス一世を倒した力。そして、それは以前より進化している。
ロイの近くに一度降り立った瑛斗は、後ろにいるロイと騎士団の方を振り向かずに静かに言った。
「ロイ、できるだけ騎士団の皆をあの化け物に近づけさせるな」
「…しかし！…あの化け物は強すぎる…！いくらお前でも勝てるかは…！」
「王の名のもとに命ずる。ロイ、あの化け物は俺が潰す。他の者は避難を優先しろ」
彼はそう言い、翼を広げて怪物の方へ飛翔した。その速さは異常だった。怪物も捉えることが不可能な速度で飛翔し、大剣で敵の顎下を斬りつける。
その斬り上げの威力で、相手の顎の一部が破片となって崩れ、落下した。ロイが牙一本しか折れなかった怪物の体表を、一撃で大きく削って見せたのだ。
その攻撃の手を緩めることなく、瑛斗はさらに連撃を放った。堕翼剣ＡＡである【堕天】。四連撃が、相手の中央の首の体表を次々と破壊する。
そして彼は、大剣を掲げた。その大剣に、闇と光の魔力が次々と集まる。その魔力を帯びて、剣の刀身は次々と伸びる。堕翼剣の代表的なＡＡ。
「漆黒の聖剣…！」
瑛斗はその大剣を振り下ろした。漆黒の凶悪な大剣は、相手の中央の首に命中し、大ムカデの中央の首を半分ほどから一気に粉砕した。
破壊された大ムカデの首の残骸が、ただの機械質な金属片となって、大量に落下していく。黒き天使は、その様子を死神のような目で見ていた。
誰もが、黒羽夜瑛斗の本気に言葉が出なかった。それほどまでに、黒龍の魔力を解放した【神威覚醒】状態の黒羽夜瑛斗は強かったのだ。
首を一本奪われたことへの怒りか、稼働している二本の首が、大きな咆哮を上げて同時に瑛斗に襲い掛かった。しかし彼は動じない。
「…剣創…！」
彼は、左右に１０本ずつ、合計２０本の剣を瞬時に創造した。その剣は１０本ずつ集まって盾を形成した。大ムカデの攻撃も、その盾の前に無力化される。
瑛斗は、残った二本のムカデを無慈悲に見てから、体内に宿る黒龍の魔力を一気に解放した。ここで決めるつもりか。ロイはそう直感した。
そして瑛斗が周囲に創造したのは、大量の神剣。その数は３０。瑛斗が手を掲げると、周囲に美しい円を描いて浮遊する剣は皆、一斉に獰猛にムカデの方を向いた。
そして彼は無慈悲に笑い、自身の持つ絶技を怪物へと放った。
「アポカリプス・レイン…！！」
どうだったでしょうか？大晦日とかお正月に投稿してみたいという謎の願望があったので今日投稿しましたｗ（だったらクリスマスでも良いんじゃね？って思った方、スルーでお願いしますｗ）
今回、この一年の感謝の念も込めて、少し語ろうと思います。
まず皆様ですね。第一章からこの第二章最終局面まで、半年以上の年月をかけて書き、投稿してきました。実際は今年の一月ぐらいから書いていたので、この一年はこの作品に費やした一年だったと言っても過言ではないです。その一年、読者の皆様はこの作品を読んで下さり、初投稿の前にあった不安は完全に消え去りました。この作品はこれからも続いていきますが、最後までお付き合いください。
そしてワタナベ氏。彼については、読者の皆様にとっても謎の多い人物でしょうから、少し話します。
彼とは、この作品を始める何年も前からの付き合いで、もう親友、もしくは相棒みたいな人物ですね。それこそ瑛斗とロイみたいな感じですよ。この作品のこと以外でも、色んなことで話したり、時にはお互いの相談に乗ったりしています。
彼は独自の発想力を持った人物で、この作品が始まる前から、日常生活でもそのキャラクタークリエイトスキルの片鱗を見せてくれていました。そんな彼、実は僕がこの小説を書き始めるキッカケとなった人物なんです。彼にある小説？（のようなもの）を見せたところ、彼が僕の文章を評価してくれ、そこからこの小説は始まりました。そして彼に小説を書くことを伝えたところ、彼も協力することになり、キャラクターデザインとして僕の小説をサポートしてくれる人物となりました。彼のおかげで今の黒白があり、これからの黒白も成り立っていくんだと感じます。これからは、単なるキャラクタークリエイトの役割だけでなく、色んな役割を担ってくれるでしょう。この一年ありがとうと伝えたいですね。
彼も発想力やストーリーを練る力は凄いので小説を書けると思うんですよねｗｗ。もし本当にそうなったら宣伝させてもらいますｗ
ではここらで。この一年本当にありがとうございました。これからどんどん激しくなる瑛斗達の戦いをお楽しみに。よいお年をお迎えくださいね？
黒猫
追記：２０１９年中のどこかで、黒白と並行で新作小説を連載する予定です。もしかしたら二作品あるかも？以前話したやつと、もう一つありますよ。お楽しみに。
