６２ー聖の騎士と反逆の騎士ー
今日二話目の投稿。戦闘回です。
１０メートル先で魔剣を構えるモルドレッドに向けて駆け出したアリア。先程までモルドレッドに抱いていた、トラウマから来る恐怖は一切無くなっていた。
アリアはただ、この男を再び斬ろうとしていた。王の傍に寄り添い共に戦う騎士として、この男に騎士としてあるべき姿を見せつけ、そして勝つ。それだけを考えていた。
「セアアアアアッ！！」
アリアは、右手に持っていた剣を両手に持ち、水平に斬り払った。モルドレッドは反対側から水平斬りを放ち、双方の剣がぶつかり合う。
今度はお互いに、真上から剣を振り下ろした。剣と剣は衝突し、均衡状態へ。すなわち、鍔迫り合いが始まる。
「先程の怯えた少女とは別人か…それだけは認めよう…だが、貴様が私を倒すのは不可能だ…！」
モルドレッドは更に剣に力を込める。しかしアリアは押し込まれずに耐える。ステータス的には変わらないのだ。もしかすると、天賦の才能を持って生まれたアリアの方が高いかもしれない。全ては【意志の力】だ。相手の慢心が高ければアリアは負け、アリアの決意が強ければアリアは勝つ。
狂気に満ちた声を上げながら、アリアを押し込もうとするモルドレッド。しかしアリアは、それに怖気づかずに両手に力を込めた。
「騎士としての姿を取り戻せ…モルドレッド…！！」
アリアは吠え、全力でモルドレッドの剣を押し返した。途端にモルドレッドの剣は押され、鍔迫り合いはアリアの勝利に終わる。体勢を崩したモルドレッドに、アリアの追撃が迫る。
アリアは聖剣を振った。代々伝わる【シュヴァリエ流】の剣術だ。一撃一撃の威力が高く、そして速いという特徴がある由緒正しき剣術。
モルドレッドは、それを回避すべく顔を背けた。しかし、彼の兜をアリアの鋭利な聖剣の切っ先が斬り裂いた。肉体にはヒットしていない。だが、モルドレッドの兜は破壊される。
「久しぶりに貴方の顔を見たが…、生前と何も変わっていないようですね…死人のような顔になっているのかとも思いましたが…」
「私は死人にはならんさ。貴様らに復讐を果たすまでは、かつての私のままだ。どうだ！？お前のトラウマとなった【あの時】の私そのものだろう！？」
「ええ。安心しました。私に斬られた愚かな男のままだったようですね」
「…貴様ァ！！」
露わになったモルドレッドの顔は怒りに歪み、殺意を剥き出しにする。かつては穏やかで騎士然としており、怒ることなど無かった彼が、今や憤怒に満ちている。
「かの騎士王の末裔だからと調子に乗りすぎではないか…？…隠さずに見せても良いのだぞ？私に敗北することに対しての恐怖をな」
「そんな恐怖、ありませんよ。私が貴様を斬る…それ以外のことは思考にない」
相手の言葉にも、アリアは一切動じなかった。アリアがもし恐怖を見せれば、その負の感情がモルドレッドを強くしてしまうのだ。
モルドレッドもそこで気づいたようだ。今までは、アリアの恐怖の心と精神的な弱さを利用すれば、簡単に勝つことが出来ると思っていた。だが、今のアリアにはその弱さが無い。
すなわち、今のアリアの精神面は、既に騎士として完成されているのだ。仮に今円卓の騎士になったとしても、他の騎士に劣りはしないだろう
モルドレッドは、そこでアドバンテージを得ようとするのを止めた。
「弱みを見せなければ私に勝てる…そう貴様は思っているようだが…それは間違いだ。…どれだけこの時を待ちわびたと思っている…？…貴様ごときがこの私に、勝てるわけが無かろう！！」
途端、モルドレッドの魔剣が闇色のオーラを帯びた。酷似しているが、闇属性の魔力ではない。負の魔力、怨念が集まったものが、魔剣に付与されているのだ。
恐らく、歴代のブルートクロイツ家の騎士達が、敵の騎士に…シュヴァリエ家に抱いてきた恨み。それが蓄積して膨大な負の魔力となり、あの魔剣に纏わりついているのだ。
修練によってついた【自信】や、不遜ながら強い者が持つ【慢心】は、時にその者の本来の強さを凌駕することがある。それをアリアらエルゼンダルクの者は皆知っている。
エルゼンダルク皇王である黒羽夜瑛斗は、大切な人を守りたいという【意志の力】で、本来の彼の強さを超えた強さを発揮する。それが、モルドレッドにも言えるのだ。シュヴァリエ家への復讐の念、それこそが、今の彼の原動力であり、力の源、死後もこの世界に肉体を保っている理由だ。
武器の性能はともかく、純粋な剣技やステータスならば、アリアとモルドレッドはほぼ同格と思われる。
すなわち、ここからはどちらがより強い意志と信念を持っているかの勝負となる。相手のシュヴァリエ家への執念に、シュヴァリエ家の騎士としての信念をぶつける。
「…さあ、勝負だアリア・シュヴァリエ。どちらの家が騎士王に相応しいか…、今ここで教えてやろう」
「ええ、そうですね。もう終わらせましょう。シュヴァリエ家とブルートクロイツ家の因縁を」
そして、一瞬の間。
「セヤアアアッ！！！」
「ハアアアアッ！！！」
二人は同時に駆け出した。凄まじいスピードで接近した二人は、一瞬睨み合った後、同時に真上からの剣戟を放つ。
双方の剣が衝突し、凄まじい衝撃が巻き起こった。その衝撃は、城のはるか下にある森の木々さえも揺らすほどだった。すぐさま、お互いに次の攻撃を放つ。
二人共、右手側から放った剣は、完全に同じ軌道、同じ強さで衝突し、互いに相殺し合った。モルドレッドは攻撃の手を緩めず、目の前の少女を殺すべく、剣を振るい続けた。
アリアにとって、モルドレッドの全力の戦いというものを見るのはこれが初めてだった。だが、これほど強いとは今まで知らなかった。剣の技量でも、モルドレッドはランスロット卿と比べても遜色ない。
アリアのその思考を読み取ったか、モルドレッドはさらに攻撃の手を強めた。
「どうした！？アーサーの末裔よ！こんなものか！？」
「…ッ！」
一瞬の隙を突き、アリアは相手の剣を弾いて剣戟ラッシュを強制終了させた。苛ついた顔のモルドレッドに、アリアは上段からの斬撃を喰らわせる。しかしモルドレッドが体を反らせて回避を試みたせいで、その剣は鎧を少し斬り裂くだけに止まった。
「セヤアアッ！！」
アリアは右から、左から、上からと、連続で剣戟を放った。アリアはその剣に全力を込め、一撃一撃を放ったが、モルドレッドはアリアの攻撃と互角の威力で受け止めてくる。
モルドレッドの魔剣が重たい。武器の性能では、世界中で見ても最高ランクに位置するアリアの聖剣の方が高いはずだ。なのに、アリアの聖剣とモルドレッドの魔剣は互角、もしくはアリアの聖剣が負けている。まだ意志が足りないのか。
アリアは聖剣に魔力を込め、シュヴァリエ流剣術のＡＡ【ステラ・クロス】を放った。しかし、聖属性の魔力を存分に纏い、十字に斬られたその剣技は、モルドレッドの魔剣に軽々相殺されてしまう。
「フハハハハ！！私が恨んできたシュヴァリエ家というのも、大したことないなァ！！」
高笑いを始めたモルドレッドに飲まれ、アリアの心が乱されてしまう。それを逃さず、モルドレッドは剣技を発動させた。ブルートクロイツ流剣術のＡＡ【デルタ・アビス】。
三角形を描く様に三発放たれた闇の剣戟は、そのたった三撃でアリアの体勢を崩した。その威力に耐え切れなかったアリアが、大きく後ろに仰け反ったのだ。
彼は依然高笑いを続け、今度はＡＡ【腐蝕の斬】を喰らわせた。その負の魔力はアリアを吹き飛ばし、床さえも侵食し、破壊する。アリアが蝕まれなかったのは、恐らく高い闇属性への魔力抵抗があるからだろう。常人ならば腐って消えていた。
「…何という外道の魔力…」
アリアがそう毒づくように呟くと同時に、散布されていた穢れた負の魔力も晴れ、その先にいたモルドレッドの姿が露になった。彼は依然、不気味に笑っていた。
「さあ…もう終わりだアリア。貴様には特別に、我が最大最強の絶技を喰らう権利を与えようではないか！！」
高々とそう言ったモルドレッドは、魔剣を真上に掲げた。その魔剣が負の魔力の渦を纏う。その穢れた魔力の渦は、どんどん巨大化していく。
「ついに…、シュヴァリエ家を…、我が手で殺せる…！！…そして私が王となるのだアァァ！！！！」
そしてモルドレッドは、発狂しながら剣を振り下ろした。
今回を終えて、第二章もあと【たった三話！】を残すだけとなりました。
残りの最終局面をお楽しみください。
