５４－反逆騎士の執念－
遅れました。最近こちらの事情で忙しく、全然投稿していませんでした。Extraの後編の先に、こちらを投稿するのでご覧ください。
恐怖に震え、まともに剣を握れないような状態でいるアリアを守るように、俺は戦っていた。相手はもちろん、元円卓の騎士序列二位、モルドレッドだ。
正に【憎悪】という言葉を表したかのように醜悪な剣を振るう騎士は、俺を嘲笑うかのように俺の剣を受けた。なんせ、アリアを背で守りながら戦っているのだ。不利なのはこっちか。
「面白くないな、これが今の皇王か」
「…っ…黙れ…ッ！」
俺はアリアを囲むように球体の魔法障壁を張り、アリアをガードした。その障壁にモルドレッドの攻撃が弾かれるのと同時に、俺は奴の背後に向かう。
「セアッ！」
俺は奴の背に向けて双剣を振り下ろした。モルドレッドはその攻撃にすら対応したが、俺の渾身の一撃の威力で後退する。
「ほう、やっと全力か…」
「あんま調子乗ってんなよ…！」
モルドレッドは、俺の剣よりも大きな両手剣を振り下ろした。伝承によれば、この剣の名は確か【クラレント】。有名な剣だ。だがそれも今では、魔剣へと染まっている。
流石は円卓の騎士序列二位。俺の双剣での連撃までもを弾いてくる。二位という順位から考えると、ロイよりも強いのだ。恐らくはランスロットと同格の騎士だったのだろう。
そんな騎士も今は、執念によって動いているただの亡霊だ。昔は誠実な騎士だったのだろう。しかし、今の彼にその騎士の姿の欠片はない。
俺はモルドレッドの剣を受け止め、鍔迫り合いになる。そんな鍔迫り合いの中、俺は奴に聞いた。
「何でお前はこの森に残ってる…？」
「簡単なことよ。私はアリアを殺す。騎士王の血を強く継ぎ、私の野望を邪魔しただけでなく、私を殺した奴を…！」
「野望だと…？その野望は何だった…！？」
「騎士長ランスロットと国王を殺し、国の全てを我が手中に治めること…！…恵まれず、認められず、ランスロットと比較されては劣っていると言われ続け、報われなかった私に報いを…ただそれだけの願望だ…！！そんな切実な野望を叶えようとしていた私を…騎士王の力を目覚めさせたアリアは…殺したのだ…！」
「前の円卓の騎士序列二位は戦死したと聞いたんだが…？」
「それはランスロットが流した嘘だ。円卓の騎士序列二位である私による反逆という事実を、民や他の騎士に知られぬためのな」
そう言うとモルドレッドは、俺の剣を勢いよく弾いて鍔迫り合いを強制終了させた。やはり、このモルドレッドという男は確かに死んでいるようだ。それも、アリアに殺されて。
当のアリアは、何も語ろうとしない。というか、まだ立ち上がれずにいる。円卓の騎士の試練を受けに来た【騎士王の力を継ぐ者】とは言え、まだ１６歳なのだ。大人びてはいるが、精神的にはまだ少女の域である。
モルドレッドは今普通に喋っているようだが、兜の奥に潜むその目に感情は窺えない。円卓の騎士だった男ももう今では狂戦士だ。
「…お前みたいなのが元円卓の騎士か…お前程度の騎士ならアリアに殺されても文句は言えないな」
「…何だと…！？」
「要するに、お前の精神と力がアリアに劣っていたってことだ。自身を打ち負かした相手の騎士を執拗に狙い、復讐しようとするなんて…それでも騎士だったのか？」
「…騎士ですらない貴様が何を知っている？」
「ああ、俺は騎士じゃない。俺は剣士だ。でも色んな騎士と触れ合った。それに…剣士も騎士も根本的には一緒だ。誰か、何かのために戦う。お前のそれは誰かでも何かでもない、戦うのではなく、殺そうとしているだけだ。今度は欲望のままにな。俺はそんな愚か者を騎士とは呼ばない」
「…ほざけ…ッ…！！」
怒り狂った形相のモルドレッドは、再び俺に向かって来る。俺はワープで背後に向かうと、相手の背中を勢いよく貫いた。
「モルドレッド。黒き皇王・黒羽夜瑛斗が命ず、自身の欲望だけでアリアを狙うな。王の命令だ。それに背くのならば、俺自らが貴様を消す」
俺は相手の背中に突き刺した剣を引き抜いた。
モルドレッドはその場に倒れた。そのまま数秒間動かない、不気味な沈黙が続いたが、モルドレッド自身の気味の悪い笑い声が、その沈黙を破った。
「ククク…そうか…それが【剣王】の出した答えか…。小賢しい…！」
モルドレッドは剣を握り、突然俺に斬りかかってくる。俺はそれを剣で弾き、モルドレッドから離れた。奴は、剣を支えに起き上がる。
「…私は自らの実力の証明、そして自らの王国のためにランスロットと当時の王を殺そうとした…我が作戦は失敗したが、我が望みは『この地で』達成された…！」
「…何だと…？」
「見るがいい！これこそが、反逆の末に私が作り上げた王国…！王をも、ランスロットをも、かの騎士王アーサーをも凌ぐ王国よ！！」
モルドレッドは、両手を広げてそう宣言した。直後、地面が突然揺れ出す。そんな中、モルドレッドだけは声を上げて笑っている。
そして、森の地面から巨大な古代遺跡のようなものが大量に突き出てくる。その大きさは段違いだ。家のようなもの。柱のようなもの。
と、次の瞬間。俺たちがいた地面までもがせり上がる。古代遺跡のようだがとてつもなく巨大で神秘的な建造物が現れようとしている。
「…こいつまさか…！」
モルドレッドを倒すのを後回しにした俺は、すぐさまアリアを救出してワープで空中へと逃げた。翼を発動させて、モルドレッドのいる場所からかなり離れた場所で滞空する。
やがて、モルドレッドのいる建造物の正体が判明した。バルコニーやいくつもの塔。古びていながらも高貴なデザイン。これは…、
「城なのか…？」
俺にはそうとしか見えなかった。モルドレッドがいるのはその屋上。奴は巨大な城を造り上げたのだ。それに、家が立ち並んで城下町までもが形成されている。
「これこそ…我が王国なり！！」
遠く離れた俺にも、奴がそう叫ぶのがはっきりと聞こえた。
