５２－騎士王の霊力－
前回の続きからです。
俺は再び狙撃銃【ノクスビジョンーⅠ】の照準をゴーレムに合わせ、再び引き金を引く。それによってゴーレムの体表に弾丸の痕が出来るも、貫通には至らない。
それならば、という風にロイが突撃する。双刀に炎と氷の属性を纏わせ、ゴーレムの足を攻撃する。だがその攻撃も大きなダメージにはならず、ロイに向けて腕が振り下ろされる。ロイは双刀をクロスさせ、防御する。
「このままではラチがあかない！！」
「くそ…固いな…！」
「エイト！私が聖剣を解放します！少し時間を！」
「了解！」
それを聞いて、俺は双剣に武器を持ち変えると、ゴーレムへ向けて駆けた。振り下ろされた腕を双剣で勢いよく弾く。そこへ、ロイが双刀での連撃を加え、再び俺も双剣での斬り下ろしを見舞う。
「もう大丈夫です！下がっていてください！」
「ああ、任せる！」
俺とアリアは、スムーズに前衛後衛を交代し、俺は再び武器を狙撃銃に持ち替えた。ゴーレムの狙いもアリアへ移ったようだ。
「セアアアッ！！」
アリアは、手に持った聖剣でゴーレムを斬りつけた。相手の固い体を砕くのではなく、美しく裂く様に剣が相手を屠る。アリアの剣は、聖属性の黄金の輝きを纏っていた。
これがアリアの言う【聖剣開放】か。アリアの持つ聖剣が発する魔力が、先程のものとは比にならない程大きいのがよく分かる。淀みのない、神聖な魔力。
アリアは軽快なステップで、怒り狂うゴーレムの攻撃を避ける。そして、振り下ろされた腕や足に的確に剣戟を浴びせる。
その聖剣は、相手の固さなど関係ないかのように、相手の体を斬り裂いていく。あのゴーレムのものともしない剣とは。恐れ入る。
「ロイ、一応聞いて良いか？アリアの持つスキルは？」
「…恐らくあの【神聖剣】というものだろう。あの黄金の剣は、相手の防御力を全て無にしてしまっている。」
「やっぱりか…。とんでもない聖剣だな。」
「ひょっとするとお前の剣にも劣らない…もしくは同等か。」
「ああ、あれは間違いなく神によって造られた伝説級の聖剣だ。それも俺たち誰もが名前を聞いたことがある程のな。」
ゴーレムと戦闘するアリアの方をずっと見ながらも、俺はロイにそう返した。あの剣は人間の手で造れるような代物ではない。間違いなく人外の存在、すなわち神や妖精などの手が加わった神具だ。
もちろん、それを軽々と扱い、使いこなすアリアもアリアだ。１６歳ほどの可憐な少女が、恐らくかなり重たいであろうあの聖剣を操っている。
というか、この世界の神話や神獣、神具などは、俺が元いた世界で聞いたことがあるような名前のものが多い。恐らく、あの聖剣も聞いたことがあるのだろう。
俺たちが呆然と見ている間にも、アリアはゴーレムを圧倒していた。先程までは盤石な防御力で俺たちを苦しめていたゴーレムだが、もうボロボロだ。
相手の胸と首の間辺りの外殻が剥げ落ち、中にある物が露わになっている。その中には巨大な深紅の宝石があり、燦然と輝いていた。恐らくあれが…、
「…あれが奴の動力源か…。」
アリアも俺と同時にそれに気付き、聖剣に光の魔力を溜め始めた。魔力を溜めている間は無防備になっているアリアを叩き潰すべく、ゴーレムはゆっくりとした動きで彼女に近寄る。
そしてゴーレムは、その大きくて太い腕を振り上げ、アリアに向けて振り下ろした。だがその腕はアリアには命中しない。アリアはその腕を回避しながら真上に跳躍した。
「セアアアアッ！！」
光を纏い、大きくなった聖剣を引くと、アリアはその聖剣を相手の宝玉へ向けて突き出した。
♢♦♢♦
アリアが解放した聖剣のおかげで、ゴーレムを退けた俺たち。今は、試練へ向かうべく再び歩いている最中である。
あの巨人を討伐してから、既に数十分ほど歩いただろうか。遺跡のような雰囲気もかなり薄れ、森が続いている。だがその森も、不快感を感じるジャングルではなく、神聖で清潔感を感じる樹林だ。
先程から、俺の体内にある神霊の魔力、すなわち黒龍の魔力が何かに呼応している。この森には、騎士王の霊力以外にも、神霊獣が宿っているのだろうか。
それからもだいぶ歩き続け、森が深く、霊力も濃くなってきた時、前を歩いていたアリアの足が止まった。
「どうした、アリア？」
「到着です。ここが騎士王、アーサー・シュヴァリエの墓。この森で最も霊力が深まる場所です。」
「これが騎士王の…。」
そこにあったのは、棺のようなものだった。棺の上部には、騎士王と見られる鎧を着た人物の像が彫られている。その手には、やはり聖剣。その鎧の肩にもシュヴァリエ家の紋章がある。
ロイとアリアは、円卓の騎士の大先輩の墓の前で、騎士流の敬礼をした。１０秒ほど目を閉じ、敬礼する。俺も現皇王として、初代王に敬礼する。
「（…騎士王よ、俺はあなたの意志を継ぐ。あなたの後継者であるアリアと、祖国と、あなたが築いた騎士の誇りは俺が守ろう…。任せてくれ。）」
俺が目を開けると、ロイとアリアも俺の方に向き直った。
そこで、あることを思い出してアリアに言う。
「そういえば、ランスロットから羊皮紙を預かってたんだった。」
「…？どんな内容です？」
「今から見てみる…。」
俺は取り出した羊皮紙を広げてそれを読み上げる。
「アリアへ。
君のその聖剣を騎士王の墓の前にて、騎士王の像へと掲げると良い。
そうすれば、その聖剣は真の力を宿し、君を騎士王へ近づけてくれるだろう。
その剣こそ、君が次の騎士王になるためのカギだ。
ランスロット 」
「騎士長…。」
アリアは、ランスロットに感謝するように目を閉じると、腰から聖剣を取り出すと、言われた通りにそれを掲げた。
「…！」
「…これは…！」
アリアの掲げた聖剣に、騎士王の墓から放たれる霊力が、いや、この森に宿る霊力と魔力が吸収されていく。アリアの聖剣の輝きが増す。
そして、アリアの聖剣が一際強い輝きを放った。俺たちですら目を開けるのが難しい状況だ。
アリアは静かに、しかし力強く、掲げていた聖剣で空中を斬り払った。それと同時に、放っていた光も消え、全て聖剣の内部に吸収される。
聖剣を鞘に納め、こちらを向いたアリアの顔には、今までとは全く違う何かが宿っていた。その顔には威厳と風格が宿り、決意に満ちた顔をしている。
「行きましょう、エイト。ここからが本番です。」
「ああ、行こうか。」
そして、試練に挑戦できる俺とアリアは、騎士王の試練の道を歩き始めた。この先に、王家との因縁を持つ者が待つとなど知らずに。
少し、今までの話における変更点があるのですが。
色々考えた結果、瑛斗が第一章中盤で黒龍に貰った衣装の外見を変更しようと思います。まあストーリーに関わることでもないので別にスルーして下さっても良いのですが、気になる方は見てみてください。
