４６－美しき騎士－
予告していた通り、今回からは新章ですね。久しぶりの投稿となりますが、第二章もお願いします。
～１年半ほど前、とある一人の青年がこの地に舞い降りた。平和な元の世界に退屈し、自分の望むものを探し求めてこの世界に辿り着いた彼は、やがて剣士となり、英雄となり、今や王となった。
彼はこの長き旅の間、自らの目的を達成し、夢を叶えるために世界を旅していた。その目的も次第に変わり、そして彼は「自分はこの世界で何をしたいのか」という【理想】を求めた。
そして、愛する者を守り、目的を達成し、英雄となった彼は、それと同時にその理想を手にした。
彼の理想を追い求める長き旅は終わった。
そして彼は、その理想を叶えるべく、戦い続ける運命にある～
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第二章 王の騎士 編
第一節ー黄金の騎士ー
そういえば、まだ一度も会ったことのない円卓の騎士が一人だけいた。情報を整理すると、その謎の騎士は序列二位ということになるのだが。
王宮の資料を色々漁ってみても、現在の序列二位の騎士に関しての情報は一つもなかった。二位と言う立場上、早く会ってみたいのだが。
次の会議でロイとランスロットに、序列二位の座について聞いてみた。
すると意外なことが分かった。数年前のとある戦いで先代の序列二位の騎士は戦死、現在は空席になっているらしい。そして俺は、次は誰が序列二位になるのか聞いてみた。
「ああ、それは既に決まっているんだ。」
「今序列三位だから繰り上がりでロイとかがなるのか？」
「いや、新たな序列二位は円卓の騎士外からの抜擢だ。生まれた時から王宮の中で騎士になるべく英才教育を受けて来た者でな。」
そんな奴がいるのか。もう決まっているなら話が早い。というか、
「序列二位に一気に入る程強いのか？」
「…あれは天才の域だ。剣技だけなら私や君とも同等かもしれぬ。」
「…それじゃあなんで今はこの会議にいないんだ？」
「…まだ彼女は正式な円卓の騎士になっていない。まだ円卓の騎士ならば誰もが通って来た試練を受ける前なのだ。なんせまだ１６歳の少女なのでな。」
１６歳だと！？それでランスロットなんかと同格の剣技を持つのか。恐ろしいな。
「そういえば、彼女は次回の会議に初めて参加するらしい。面倒を見てやってくれ。」
そしてこの会議こそ、俺と黄金の騎士たる彼女の最初の出会いだった。
♢♦♢♦
俺たちがこの国の皇王と法王になってから、既に二か月近くが経過しようとしていた。時が経つのは早いものだ。もうあの決戦が終結してからそんなに経っていたとは。
まだ王として完全に安定したわけではないので、俺たちの結婚式は先延ばしになった。すなわち、円卓の騎士が全員揃い、ここらの国での首脳会議にて各国の王たちと初顔合わせし、国政も更に軌道に乗ってから、ということだ。
そして今日も今日とて円卓の騎士達との会議だ。何やら、今日は大事な話があるらしい。絶対に来いとロイに念押しされた。そのためだけに「遅れるな！」という内容の手紙を１００通も送りやがって。
俺とソフィはロイに言われた通り、ちゃんと会議に出席した。そしてみんなに挨拶して最奥の椅子に座った。それを見てランスロットが切り出す。
「今日は円卓の騎士としての恒例行事でもある、新規騎士の試練の激励を行うべく全員を招集した。新たな騎士が試練を突破すれば、かの戦で戦死してしまった序列二位の騎士に代わり、その座に就くこととなる。」
ランスロットは全員、特に初めてである俺とソフィに説明した。なるほど、どんなに強くても簡単には円卓の騎士になれないらしい。
「では試練を受ける新たな騎士をこの場に呼ぶ、入りたまえ。」
「はい、騎士長。」
俺たちが座る円卓の向かい側、手前の二枚扉の向こう側から落ち着いた声が響いた。そして二枚扉がゆっくりと開く。
「…！」
「…綺麗…。」
俺は絶句、ソフィの口からは感嘆の声が漏れた。
扉を開けて中に入って来たのは美しい黄金の少女だった。かなり長い黄金の髪、美しい碧眼、上品な服装。背は高めだ。１６０後半はあるだろう。だがその顔には１６歳らしい幼さも残る。
「紹介しよう。彼女が円卓の騎士の試練を受ける騎士…」
「アリア・シュヴァリエです。円卓の騎士の先輩となる皆様、そして新たな皇王、法王。これからよろしくお願いします。」
そう言うと、黄金の騎士は美しい動作で一礼した。俺もソフィもその姿に圧倒される。美しさと気品、そして可憐さを兼ね備えた美しい少女。これが新たに序列二位になる騎士とは。
彼女が挨拶を終えたのを見て、ランスロットは再び円卓のみんなに、特に俺とソフィに向けて話した。
「円卓の騎士になるためには、海を隔てた先にある大陸【セレスティア】の精霊王の森にて試練を受け、見事突破する必要がある。そして、毎回この試練には、上位騎士とその部隊を同伴させることになっている。」
そう言うとランスロットは、恐らく同伴するようになっている騎士の方を指して言った。
「今回同伴するのは、円卓の騎士序列三位、ロイ・リデルス。そして…、」
そして俺も予期していなかったこと、すなわち、
「特例として、皇王・黒羽夜瑛斗にも同伴してもらいたい。」
「へ？」
俺の口から、皇王には相応しくない気の抜けた声が漏れた。
これからこの美しき黄金の騎士の話が続きます。かなりの出来だと思うのでお楽しみください。
