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４２－至高の食材を求めて－

今回も、料理選手権編です。食材探しである場所へ？

全世界統一料理人選手権という料理人の世界大会に出場することになったロイは、それに優勝するために【至高の食材】を探す旅に出ていた。それには瑛斗も同行している。

初日、目的地へ向かっている最中に日が暮れ、彼らは野宿をしていたのだった。

「まずは希少なドラゴンの肉を求めてこの山脈へ向かう必要があるな。エルフの里の近くか。」

「…。」

「…？どうした？浮かない顔だが。」

「…食材を求めてどこに行くかと思えば…まさかこっちの世界まで来るとは…。」

そう、ロイが食材調達に来たのはまさかの【アースガルズ】だった。いつの間にかフェリアから希少食材の居場所を聞き出していたらしい。

ため息をつく瑛斗を見たロイは、異論を唱えるように立ち上がって言った。

「そんな弱気なことを言っていたら選手権での優勝は不可能だ！俺はこの大会で優勝し、名声を勝ち取るんだ！」

「…おう、楽しみにしとく。」

瑛斗はテンション低めの声でロイに返した。だがそんなこと気にも留めないロイは、再び立ち上がって、希望を抱いたように言った。

「そう、俺がこの大会で優勝すれば…ルナも…。」

そして、ロイは目を閉じ、淡い夢に浸っていた。そしてその夢から覚め、今度は瑛斗の方を向いて言う。

「よし、明日は決戦だ。今日は早めに寝て、明日に備えよう。」

「りょーかい…。」

元気なくそう返事をした瑛斗と、希望に胸を弾ませるロイは、そのまま眠りについた。

♢♦♢♦

かくして、その希少食材が生息しているという山脈に辿り着いた二人。その中腹にある広い巣のような場所に、その食材（？）はいた。

…のだが、

自らを狩猟しに来た二人のハンターの姿を視認したドラゴンは、そんな二人へと巨大な咆哮を轟かせる。

その二人の内の片方、鎧を纏い、騎士然とした男ーロイ・リデルスー。彼は今までのどんな戦闘にも劣らないほど集中し、気合に満ちていた。それも全て、【自らの名声】と【夢の実現】のため。

そしてもう片方。漆黒の外套を見に纏い、騎士には似らずアサシンのような外見をした二刀の剣士。彼は予想と違うドラゴンの姿に唖然とし、説明不十分なロイへの不信感を募らせていた。

そんな二人目の青年は、隣で燃える騎士へ向けて怒鳴る。

「話が違うだろロイ！！食材捕りに来るんじゃなかったのか！？」

「ああ、そうだ。そして、こいつが俺たちに調理されるドラゴンだ。」

「それは知ってんだけど！食材って言うぐらいだからもっと低難易度な奴かと思った俺がバカだった…！」

事実、このドラゴンの危険度は１０段階中の９。フレースヴェルグの張り紙も、危険度９だったことを考えると、この竜の強さが推測できるだろう。

「よし、行くぞ、瑛斗。こいつを倒して俺の【栄光の道】への入り口を切り開くんだ。あぁ…、俺の武勇伝にもこれを記さなければな…。」

「何これだけで英雄譚（えいゆうたん）作ろうとしてんだよ！」

「話は後だ！着いてこい！俺の勇姿に続くんだ！」

「…はいはい…やってやろうじゃねぇか…！」

瑛斗は、思考を戦闘の時の獰猛モードに切り替えると、マントをなびかせながら竜へ立ち向かうロイへ続く。

「リデルス流刀術…、」

ロイは腰から双刀を抜くと、独特な型に構えた。これぞ、彼が極東の侍の刀術を学び、我流に進化させてできた独自の刀術【リデルス流刀術】だ。

「双刀牙斬（そうとうがざん）…！」

ロイは、その双刀を勢いよく振り下ろし、まるで動物の牙の様に扱った。ドラゴンの体にも大きな傷ができる。

ちょっと気合が入りすぎてはいないか？そう思った瑛斗は後ろからロイに呼びかける。

「おいロイ！あんまし気合入りすぎて食材まで潰すなよ！？」

「あ、ああ。元からわかっていたさ…忘れそうではあったが。」

ロイに忠告した瑛斗は、思い出した様子のロイの横を一瞬で走り抜けた。敏捷度ステータスＳのその速さを存分に活かした旋風のようなダッシュだ。

そして、彼の姿を視認できていないドラゴンへ向けて、双剣での連続攻撃を放った。

先程このフレースヴェルグ並みの危険度のドラゴンに驚いていた瑛斗だが、今の彼にとっては別に恐れる存在ではない。

今の瑛斗のステータスは筋力Ｓ、耐久性Ｂ、敏捷性Ｓ、器用さＢ、魔力Ｓ。このステータスは、既に神族の域に達している。このステータスと、彼の神具である双剣、そして【かの能力】があれば、十二神とも互角に戦えるほどだ。

と、そんな瑛斗の剣戟を喰らった竜が激昂（げっこう）して咆哮（ほうこう）し、大きく息を吸い込んだ。そのモーションを見て、ロイは咄嗟（とっさ）に叫ぶ。

「ブレスだ！防ぐぞ！」

「任せな…！」

そして瑛斗はロイの前に出ると、彼を英雄たらしめている【かの能力】を発動させた。

「剣創（ソードクリエイション）！」

すると、彼の背後に、彼中心の円を描く様に、１０本以上の神剣が出現した。彼が唯一使える上位魔法にして、彼の神髄【剣創（ソードクリエイション）】。

瑛斗は、その十を超える剣たちをすべて集めて、円形の盾を作り出した。それに構わず、竜はブレスを放つ。

だが、ドラゴンが放った爆炎のブレスは、残念ながら瑛斗の剣たちに簡単に防がれた。瑛斗はその剣たちを一斉に放ち、竜の食材になりそうにない部位を攻撃し、牽制（けんせい）した。

「ロイ、頼む！」

「ああ、任された！」

そしてロイは、双刀に炎と氷の属性を纏わせた。そして、鎧を纏っているとは思えない程俊敏な動きで竜の眼前へ向かい、相手の顔面を二刀同時に斬りつけた。

次回

ロイ、食探求の旅へ（２）。