４１－料理の師－
今回から、ワタナベ氏も予告していた通り、ロイの料理選手権編が始まります。ワタナベ氏曰く、ご飯が食べたくなるようなお話（ｗ）らしいので、お楽しみください。
俺とロイは、久しぶりに二人で食事をしていた。もちろん料理はロイが作り、それをロイの個室で食べている。彼はこの王国の料理長も兼任しているのだ。（最初は嘘だと思ったが。）
彼の部屋はキッチンの設備がしっかりしており、このキッチンと料理器具だけで他の部屋三つ分の値段らしい。とても綺麗なキッチンで、まな板は大理石だ。
彼の作る料理はとても美味しい。コロナリスで最初に食べた時から美味しいと思っていた。まあ当たり前だ。彼は【Ｓ級料理人】なのだから。
彼は戦闘よりも、こっちに力を注いでいるようで、騎士として全力で戦闘に勤しめばランスロットすら超えるのではと思ってしまう。まあランスロットとロイは戦闘能力的には互角だし、ランスロットが騎士長になっているのはあの絶対的なカリスマ性があってのことだけれども。
「そういえばロイはどこの生まれなんだ？」
「俺か？俺は辺境の出身だよ。エルネの村って名前ののどかな村だ。」
「それで、昔から料理とかよくしてたのか？」
「まあな。家畜の世話や狩りで忙しい両親の代わりに、俺が飯を作ったりもしていたものだ。」
「へぇ…。」
ロイは、昔を思い出すようにしみじみと語った。俺は、元の世界で料理を作るときと言えば、休日に親もおらず、ゲーム三昧だった頃、簡易的なパスタなどを昼食用に作っていただけだ。
「それだけでよくこんな腕まで成長できたな。」
「まあ、俺がこの腕にまでなれたのはそれだけが理由じゃない。俺にはある師匠がいてな。数年前に弟子入りしたんだ。手紙では近々訪問するとか言ってたような…、」
ロイがそこまで言った丁度その時、彼の部屋にも取り付けてあるインターホンが鳴った。
「俺に用か…円卓の騎士だろうか？」
「…さぁ…今日は騎士たちは休暇だろ？」
「そのはずだ…まあ出てみるか…。」
そしてロイは、自室のドアをゆっくりと開けた。その瞬間、彼の表情が一気に明るいものとなった。ドアの先にいる相手に向かって興奮気味に言う。
「ヤルマ老師！来てくれたのか！」
「久しいの、ロイや。急に邪魔してすまんのう。」
「気にしないでくれ、さぁ、中へ。」
ロイは、自分よりもかなり背が低い老人を部屋の中へ招き入れた。そのヤルマ老師と呼ばれている老人は、テーブルにある椅子に腰かける。
「エイト、紹介しよう。この方が俺に料理を教えてくれたＳ級料理人、ヤルマ・グスタフ老師だ。世界料理人ランキングで４位にランクインしている実力者さ。」
「ヤルマ・グスタフじゃ。ロイからは老師と呼ばれておる。何とでも呼んでくれて構わんぞ。」
「えっと、俺は黒羽夜瑛斗。一応、この国の皇王になった者です。まあ、どうぞよろしく。」
「何と！あの新しい皇王様か！これは敬語で放す必要がありそうですな。」
「いや、改まらないで下さい！俺、そういう扱い受けるの苦手なんで。」
「そうか。ではそうするかの。」
そこで丁度、ロイが先程俺と食べていた料理をヤルマ老師に差し出した。老師はそれを待っていたかのように、ロイの料理を食べ始めた。
「…美味い！…前よりも格段に上達しておるな。さすがはＳ級料理人じゃ。」
「いや、どれもこれも全部ヤルマ老師のおかげだ。」
ロイがそう感謝の気持ちを伝えると、老師は真面目な顔になって切り出した。
「さて、ここからが本題なんじゃが。ロイ、君にこんなものが届いておる。」
「…何だ？…これは…。」
ヤルマ老師は、ロイに一枚の紙を手渡した。ロイはそこに書いてあることを読んで、再び興奮気味に言う。
「【全世界統一料理人選手権】…！俺が招待されたのか！？」
「そうだとも。君はＳ級料理人としての実力と実績が認められ、一か月後の大会への出場権を得た。」
「…嘘みたいだ…！…ヤルマ老師ももちろん出場するんだろう？」
「当たり前じゃよ。初代大会優勝者としてな。今日はそれを伝えに来ただけじゃよ。では、またな。」
「…ああ、ありがとうヤルマ老師。また会場で会おう。」
そう言うロイに向けて手だけ振ると、ヤルマ老師は部屋から出て行った。未だに感動した様子のロイを、現実世界に引き戻す。
「あのさ、全世界統一料理人選手権って？」
「あ、ああ。そうか。簡単に言えば料理人の世界大会だな。それで良い結果を残せば評判も上がるし名声も手にできる。資金も貰えるらしい。」
「へぇ…それに呼ばれるとは凄いな…。」
そしてロイは、そわそわした様子で部屋の中を歩き回った。
「そうと決まれば準備だな。開催地はこの国内だから大丈夫だ。優勝する為には至高の食材が必要だな…。…よし…！」
そしてロイは、壁に掛けてあった刀を取り、兜以外の鎧を装備した。今日は、腰には出刃包丁や肉切り包丁なども装備されてある。
「じゃあエイト、俺は食材を調達しに行ってくる。数日間留守にするから騎士長によろしく伝えておいてくれ。」
そう言うとロイは、すぐさま部屋を出て行こうとする。そんなロイを、俺は後ろから引き留めた。
「待てよ、ロイ。」
「ん？どうしたエイト？」
俺は普段着から新調した戦闘服に一瞬で着替えると、不敵な、ワクワクしたような笑みを浮かべて言った。
「その食材調達、俺も手伝うぜ。」
次回、食材を探す。
