３９ー結婚挨拶ー
今回、ついに結婚挨拶に！？
王としてやるべきことはほとんどやったはずだ。移民を受け入れ、新技術を発明し、政策も色々行った。王としては、第一のタスク【最初の国家政務】はクリアしたはずだ。
だが俺は、一人の男としてやるべきことを残している。これをせずして結婚式は上げられない。ソフィを妻として迎え、共に歩む資格は無い。ソフィに認められるだけの男では…ダメだ！！
俺はそう考え、ある日突然ソフィに切り出した。「未来の我が妻よ、話があるッ！」と。
…まあ実際は風呂から出た後の何気ない時にこう言っただけなのだが。
「俺さ、ソフィの親族の人たちにちゃんと挨拶しに行こうと思うんだ。」
俺のその言葉を聞いたソフィは、少し顔を赤らめながらも困った顔をして言った。
「そんなの別にしなくてもいいよ！うちは特殊なんだから！」
「神霊の巫女の家系で、そういう里の出身なんだろ？別に俺はそれぐらい大丈夫だけど？」
俺がサラリとそう言うと、ソフィはため息をついて呆れ顔で言う。
「そういう問題じゃあ…まあいっか…危険な目に合うわけじゃない…しね。」
「…？…じゃあ明日にでも出発しよう。どのくらいかかるんだ？」
「馬車だと一週間ぐらいかなぁ…結構遠いんだよね…。里の場所が秘匿だから途中までしか馬車は使えないけど。」
馬車で一週間、かなり遠いな。久々の長旅になりそうだ。
でも待てよ？何も移動手段は馬車だけではない。飛空艇は運転できないし、そのためだけに運転手を雇うのも気が引ける。ならば最終手段。
「ソフィ、この際もう乗り物を使わないで行かないか？」
「えぇ？歩き～…？それだけは勘弁だなぁ…。」
「違う違う。歩くんじゃなくて…。」
♢♦♢♦
「きゃあああああぁぁ！ちょっとちょっと！速いってば！！」
「これの方がすぐ着くだろ！？」
俺は高速で【黒翼】による飛行を行っていた。周囲を飛ぶ鳥までもが遅く見える。魔力が続くかどうかは心配ないだろう。
現在、この飛行を既に数時間、４分の１日（六時間）近く続けている。その間、ソフィは俺に抱っこされたまま、ほとんど叫び続けている。声帯のスタミナもとんでもないらしい。
「ソフィ！？あとどのくらいだ！？」
「えぇ！？この辺りってもう里の近くじゃない！！」
二人共が風に遮られないよう大きな声で喋る。俺はソフィの指示に従って、地上への降下を始めた。咄嗟に、大体ゲームで飛行機などを操る場合、着陸が苦手だったことを思い出す。
だがまあゲームと現実は違う。俺は難なく地面に着陸し、ソフィをゆっくりと地面に下した。今のソフィはジェットコースターに六時間乗ったような変な感覚に襲われていることだろう。
そして、ここから里に行かなければいけないわけだが。はて、どこにあるのだろうか。
「ソフィ、里はどこに？」
「あぁ、里ならすぐ、ホラ。」
ソフィがすぐそこに謎のゲートを出現させた。その先には幻想的な里が広がっているではないか。というかそれよりも…、
「ソフィ！？今何をした！？」
「な、何って…ゲートを里とつないだだけだけど…。」
「ゲート…まさかそれを使えば…、」
後悔するような顔をする俺に、ソフィは呆れたように笑って言った。
「無理よ。ここら辺は【神霊の聖域】って呼ばれててね。ここらで里の者がゲート魔法を使えば里に入れるの。」
「なんだ…びっくりした…。無駄に飛行したのかと思った…。」
「ちゃんと意味ある飛行だったわよ。さ、行きましょ。」
ソフィは自らが空けたゲートに入っていく。俺も恐る恐る後ろからそれを追う。
「おぉ！白の巫女様！」
「お帰りになったのですね！」
ソフィの姿を見て、里の人々が崇拝の眼差しを向けている。ソフィはそんな人々に微笑むと、里の最奥に向かった。先代の巫女、すなわち彼女の母親に会いに行くためだろう。
その人物は村の奥にある祭壇にいた。そこで何かに向けて祈っている。その姿は純白の髪をした巫女だった。
「母上、白の巫女ソフィリア、帰還しました。」
「…ソフィリア…こうして会うのは何年振りかしら…お帰りなさい…。」
「…ただいま…母上…。」
ソフィは母親の方に歩み寄り、そして親子は抱き合った。帝国との全面戦争もあり、やはり娘のことを心配していたのであろう。顔には安堵の表情が浮かんでいる。
そして、ソフィの母親の視線が、今度は俺に移った。そしてそれに気付いたソフィが母親に説明する。
「母上、この人は黒羽夜瑛斗。手紙でも伝えた通り私の旅仲間。」
「あなたが…！娘がお世話になってるらしくて…！」
「いや、俺は全然…、」
俺が手を振って否定すると、一呼吸置いてからソフィが切り出した。
「それでね母上…私エイトと…結婚しようと思ってるの。」
ソフィがそう告げても、彼女の母親は驚く素振り一つ見せずに安心したような顔で言った。
「そうなると私は思っていました…エイトさん。」
「は、はい！」
「…娘をよろしくお願いいたします。」
「…必ず。生涯、彼女と共に歩みます。」
俺はそう言うと、チラッとソフィの方を向いた。ソフィは微笑んでいるが、すこしばかり頬を赤らめている。こういう純情なところが彼女の魅力だ。
俺が安心したのも束の間、次の瞬間、天地を揺るがすような魔力の歪みを感じる。
「ちょっと待て…これってまさか…！」
「…はぁ…来た…。」
俺は戸惑い、ソフィはため息をつく中、凄まじい魔力を持つ神獣がいくらか同時に現れた。風神フレースヴェルグ、氷神コキュートス、刀神スサノオ、軍神オーディンなどなど…。そして…、
「まさか…！」
「黒龍様が降臨されるぞ！」
「あぁ…！１３７１年振りの聖域への降臨！」
村の人たちが慌て、戸惑い、天を仰ぐ中、黒龍は雲に出現した巨大な穴から飛来した。相変わらずド派手な登場だ。黒龍はまっすぐこちらに向かって来る。
「貴殿らが結婚するとは…氷神たる我も祝福する。」
「弟子が結婚するとは、面白い気分よのう。」
「瑛斗、そして白の巫女よ…婚約したこと、神霊獣一同心より祝福し、これからも共に戦うことを誓う。」
まさかこんなにもたくさんの神霊獣が祝福しに来てくれるとは…嬉しい限りではあるが…、
「気持ちは嬉しいけどさ…派手すぎね？…念話で済ませるとか使いを送るとか他の選択肢は無かったのか？」
「これが祝うには最高の手段だと、王たる我の意見で一致した…。」
「んな無茶苦茶な…。」
俺たちを祝っていた神霊獣一同であったが、突然、軍神が刀神の方を向いて言った。
「して刀神よ…４６０年ぶりの邂逅…何をするかは理解しているな？」
「おうともさ…決着を付けようではないか。」
二人の間に凄まじい稲妻が走っている…ように見える。まさかここで戦うつもりでは？
「おい、お前ら…！」
「ほどほどにしろよ」という言葉は出なかった。なんせ二人が懐から取り出したのは武器ではなく酒だったのだ。
「今度はどっちが先に酔いつぶれるか…。」
「酒には強い自信があるが？」
「……。ホントはこれが目的だったんじゃねぇの…？」
その後、神霊獣も混ざっての祝宴会は、翌日の朝になるまで続いた。
今日も彼から【熱い】メッセージを預かっておりますよ？
ワタナベ氏
「アロハ～ワタナベです。
何喋ろうか悩んでて
とりあえず一章が終わり、幕間編も順調ですね。この幕間編はいつもの戦闘ではなく、瑛斗とソフィリアが婚約した後の、いわば休憩時間のような話で、すごく盛り上がっております。また、この幕間にはロイの料理選手権の話があり、ご飯が食べたくなるぐらい白熱した話です！（笑）。
第二章は新キャラやロイが活躍する騎士のお話です。この新キャラ、やべぇ強いです。
もう黒猫先生が発表したのかな（笑）？黒猫先生と共同制作している小説があって、現在プロジェクト進行中です。ジャンルは【異能バトル】、舞台はプレイヤー同士で殺し合う【サバイバルデスゲーム】。メインキャラの設定も大まかに完成していて、早く皆さんにお披露目したいです。
その暁には、この小説と一緒に読んで頂けると幸いです。ぜひ期待していてください。
