ExtraⅠー１ ーカルデノス砦迎撃戦線ー
今回は、本編では書かれなかった戦いの話です。１３話と１４話の間、アースガルズ編に入る直前ですね。この【カルデノス砦迎撃戦】は、１つ目のExtraとして、二話構成でお送りいたします。
「…と、これが今回の作戦となる。何か質問は？…無いな。では、各自解散とする」
砦の司令官による作戦の説明が終わり、皆がぞろぞろと席から立った。俺もゆっくりと席から立ち上がる。
「エイト、この後どうする？」
「…どうなんだろうな。俺たちだけが非正規の参加者みたいだし」
「他の人はみんな砦の人か王宮から派遣された人よね」
周囲にいる人々を見回したソフィが言う。確かに、みんな騎士服や正規の戦闘服に身を包んでおり、俺たちのような装備の者はいないようだ。
数日前、ゼルエルとの戦いを終え、今まで通りの旅を再開させた俺とソフィの元に一通の手紙が届いた。その先出人は【エルゼンダルク国王】。
その内容をソフィと一緒に覗き込むと、そこにはこう書いてあった。
【黒羽夜瑛斗殿、ソフィリア・エルレイン殿。この度のカルデノス迎撃戦において、貴行らの力をお借りしたい。この依頼を受諾してくれるのならば、カルデノス砦に来てほしい】
カルデノス砦は、俺たちがいた所から丁度近かった。俺とソフィは顔を見合わせ、少し話した結果、カルデノス迎撃戦に参加することにしたのだ。
エルゼンダルク最大の砦とも言われるカルデノス砦を、帝国が攻めてくるという。カルデノス迎撃戦は、それを迎撃し、撃退するのが目的だ。
司令官曰く、ここの戦闘員や王宮騎士では、相手の部隊の数には対応できるが、圧倒的な個には対応できない。すなわち、敵の幹部クラスが現れたらどうしようもないとのことだ。だから個の戦闘に長けた俺たちを招集したらしい。
黒龍の力を手にいれ、それ以前とは比にならない程の戦闘力を手に入れた俺。神霊獣、特に十二神の力を取り入れ、圧倒的な魔力量と神威魔法を習得したソフィ。その噂は既にかなり拡散されており、ギルドでも時々声をかけられたりすることがある。
そんな噂が広まっているからこそ、今回のこの迎撃戦にも召集されたのだろう。国王が俺たちを招集するということは、かなり大規模な戦いであると思われる。
俺たちが会議室に残っていると、この作戦を指揮する司令官が俺たちの方へ向かって来た。
「瑛斗殿、ソフィリア殿。今回の迎撃戦は、今までに君らが経験したどんな戦闘よりも大規模で、熾烈な戦いになるだろう。敵の攻撃を凌ぐための、大人数での戦いは慣れていないかもしれないが、君らの力が必要だ」
「…ああ、どうにか馴染めるようにする」
「こっちのことはお任せください」
俺たちがそう答えるのを聞いて、指揮官は頼もしそうに微笑んだ。
「頼りにしているぞ、新星たち」
♢♦♢♦
その日の夜、俺が夜中にふと目覚めると、ソフィのベッドが空になっているのを見つけた。こんな時間に外出だろうか。
ソフィの事だし何かあっても大丈夫だろうが、一応探しに行く。
静かで誰もいない、ただ足跡だけが響く砦内を歩き、階段を上がったその先にソフィはいた。砦の屋上にあるベンチに腰掛け、星を見ているようだ。
月明りに照らされて、儚く幻想的な雰囲気を醸し出すソフィに一瞬見とれるも彼女に声をかける。
「こんな真夜中にどうした？」
「あ、瑛斗。起こしちゃった？ごめんね」
「いや、問題ないよ」
俺は短く答える。ソフィは再び夜空を見上げた。彼女は微笑しているものの、その笑みの中には少し不安の感情が伺える。
何か不安なことや、思うことがあった時、ソフィはこういった苦笑いを浮かべるのだ。なぜならその感情を悟られたくないから。
「…何か不安か？」
「…ちょっとね。この旅が重たくなってきた気がして…」
「重たく？」
俺はそう聞く。ソフィは俺の問いに答えた。
「最初は私の修行の旅だった。それに君が同行して、私が守られるようになって、神霊獣の力までも得るようになって、そして帝国と戦う。巫女である私はともかく、君には重大すぎるように感じるから…ね？」
「…そんなこと…」
「…私ね…怖いんだ。この旅によって、神々と帝国が絡んで戦になって、それで一般人が巻き込まれることが…」
ソフィは、今度は顔を落として弱々しく言った。俺は真剣に、依然として顔を落とす彼女に言う。
「…俺も、自分がこの旅で何を成し遂げるべきなのか、何を目的に戦うのか、まだ分かってない。でも…、」
「…でも？」
「そんな大規模で壮大な【もしも】のことなんか考えて落ち込むよりもさ、たった今自分がすべきこと、できることをすれば良いんじゃないか？」
「…良いのかな…それで…？」
「…さあ？俺にもよく分からないけどさ、とりあえずそうするしかないんだよ、きっと」
俺は飄々とそう言うと、俺たちの寝室へ戻った。
♢♦♢♦
後日、グラウス帝国を見張るためにある灯台から、帝国の飛空艇がこちらへ向けて飛び立ったという報告を受けた。飛空艇の数は６隻。過去最大規模らしい。
砦内に作戦通り配置された俺とソフィ。６隻もの飛空艇での進撃ならば、必ずやそれを率いる幹部級の実力者がいるらしい。俺たちの作戦は、その実力者を倒すこと。
「総員！身構えるのだ！グラウス帝国の艦隊は、もうすぐそこまで迫っている！」
指揮官がそう告げた。グラウス帝国のあるナイトメア大陸に最も近い観測塔の報告から、既に３時間。海からこの砦までは１００ｋｍ以上の距離があるものの、空を飛ぶ飛空艇ならば、そろそろ到着しても不思議ではない。
ふと、遠くに赤い光が見えた気がした。現在時刻は午後１時。星が見えるような時間ではない気がする。それとも、特殊な星なのだろうか。
俺はその赤い光を見続けた。どんどん大きくなっている。いや、近づいてきているのだろうか。赤いというか、炎を纏っているようだ。
「…魔導式大砲…！！」
俺はその光の正体に気付くと、すぐさま剣を創造し、近づいてくる火球に向けて勢いよくその剣を投げつけた。光のような速さで進む剣と火球がぶつかった時、その衝突点で大爆発が起こった。
魔導式大砲。従来通り、火薬を詰め込んだ大きな弾ではなく、術者の魔力を集めて巨大な魔力の弾として放つ。その威力は絶大で、一流の魔術師ならば、普通の大砲の１０倍以上の火力を出せるらしい。
その大爆発の黒煙が晴れ、その先が露になった。
「…来たぞ！！グラウス帝国だ！！」
グラウス帝国の６隻の飛空艇が、今まさにこちらへ向かって来ていた。船首には大きな魔導式大砲の砲台が取り付けられてある。
６隻の飛空艇は、カルデノス砦の５００ｍほど手前で突然一斉に停止した。そして、先程確認した砲台の発射口に、赤色の魔力が充填されている。
「大砲だ！また来るぞ！！」
指揮官がそう声掛けする。それの直後、再び魔導式大砲が放たれる。
「剣創！」
俺は、今度は１２本の剣を出現させると、放たれた魔力の弾丸へ向けて放った。６つの弾丸と俺の剣がぶつかり合う。
だが１２本の剣の内６本は、巨大な魔力の弾丸にぶつからなかった。それでも、６つの魔導砲は派手に爆散する。
そして次の瞬間、相手の飛空艇の船首辺りで、小規模な爆発が発生した。再び放たれようとしていた魔導砲も突如消滅する。命中しなかったと思われた俺の剣の本当の狙いは、最大の脅威である魔導式大砲だったのだ。
最強の遠距離攻撃手段を失った６隻の飛空艇は、砦に向かって来る。恐らく、兵士を送り込んで、ここの衛士隊と全面戦争を始めるつもりだろう。これからやっと、予定されていた作戦の始まりというワケだ。
俺は隣にいるソフィに言う。
「…なあソフィ、」
「…どしたの？」
「…俺がこんなこと言うのもなんだけど…あんまり考えすぎるなよな」
「え…？」
「…まあさ、要するにアレだ。目の前のコトに集中しろってコトだよ。あんまり未来のこととか過去の事とか、来てない事とか過ぎた事とか色々考えすぎたらさ、今日に全力を注げないだろ？…今、この一瞬、この戦い、一つ一つの剣戟に集中しようぜ。考えすぎてる未来を良いものにするためにも、今を全力で戦い抜くんだ」
俺はそうとだけ言うと、飛空艇から飛び降りて来る敵陣へ向けて駆ける。道中を塞ごうとする敵は、全て双剣の乱舞で蹴散らす。
「…行くぞ…！」
俺は足に力を入れると、全力で真上に跳躍した。そして右手の剣を、浮遊する飛空艇に向けて投げつける。狙い通り、俺の投げた剣は飛空艇の外壁に突き刺さる。
跳躍中だった俺は、そこから外壁に刺さる剣に向けて長距離のワープを行った。外壁に刺さったままの剣の柄を掴み、飛空艇にぶら下がる。
そこから双剣を使って、強引に外壁をよじ登り飛空艇に侵入する。とりあえずは、飛空艇の通路を塞ごうとする敵と交戦する。
「この姿！間違いない、奴だ！奴が来たと連絡しろ！」
俺の姿を真っ先に見た敵兵が、後方にいた仲間に指示した。俺の振り下ろした剣を受け止めようとするも、逆に持っていた盾が真っ二つに割れる。
「命が惜しいなら邪魔をするな…！」
俺は敵兵を蹴り飛ばし、一気に通路を駆け抜ける。途中に敵が出現するたび、最小限の剣戟で無力化する。そうして、狭く暗い飛空艇の中を進んだ。
「…！…甲板か？」
通路の先に明るい光を見つけ、俺はそのままそこへ進む。
光が差す扉を蹴破ると、そこはやはり飛空艇の甲板だった。そしてさらに、大量の敵兵が待ち構えていた。俺の姿を見ると、一気に襲い掛かってくる。
「出でよ…剣…！」
俺の呼びかけに呼応し、敵兵の周囲に大量の剣が出現する。その剣は、俺の方に向かって来る敵兵目掛けて飛翔した。俺を斬ろうとしていた者どもは皆、背中を貫かれる。
その剣創が命中せず、生き残った者どもは、俺の剣舞により屠られる。武器のスペックが違いすぎるのか、俺の剣をガードしようとした敵兵の剣は、真っ二つに折れていく。
「全部片付いたか…？」
俺がそう呟き、周囲を見回す。その時、突然空が曇り始める。何やら怪しい魔力も漂う。俺は、その何かに備えて武器を構えた。
次の瞬間、天空を斬り裂く様に【何者か】が落ちてくる。正確には、急降下してくる。
その翼を持った何者かは、急降下の勢いそのままに、俺に向けて斬り下ろしを放った。俺は双剣をクロスさせて、相手の剣を弾く。
軽やかな動きで飛空艇の甲板に着地する謎の男。褐色の肌、銀色の髪、そして鎧。その手には、神具クラスの剣が握られている。
「…誰だ、お前は」
「私はローゼレイス。黒羽夜瑛斗よ…我が主の命により、神霊騎士の名にかけて…貴様を抹殺する…！」
次も、防衛戦を投稿いたします。同時に、本編の方も投稿すると思うのでそちらもお願いします。
