３４－黒き夜の剣－
瑛斗とソフィリアの全ての原点となる物語。そしてその最後にして最も熾烈な戦いの終結。瑛斗は剣を握り、自らの原点となる物語の終焉を告げる。
（最近風邪気味で…すみません…。みなさんもお気を付けください。とりあえず第一章ラストバトル、終結です。）
俺は目を閉じると、双剣と体内に宿る黒の魔力に集中し、秘めたる力を解き放った。
その瞬間、俺の体や双剣が纏う魔力が凄まじいものになる。右目を縦に貫く様に黒い稲妻のような紋章も走る。体のところどころが漆黒のアザになっているようだ。
そして、俺は再び目を開いた。
契約した神霊獣の力をその身に宿し、限界までその力を覚醒させるという秘技【神威覚醒】。
グレイゼアルとソフィも俺の方を驚いたような目で見ている。なんせこの技は、神話にも発動できるものは限られている、その神霊獣の意志を継いで初めて使えると書かれている。
例えば、混沌の神の意志を継いだグレイゼアル・グラウス一世のように。
俺は覚醒した黒龍の双剣を携えて後ろを向いた。そこにいるソフィは、驚きながらも心配そうな目で俺を見ていた。俺は彼女に微笑んで言う。
「心配するな。必ず勝つ。」
「…うん。…絶対戻ってきて。向こうの世界に行ったりして、私の前からいなくならないで…。」
「…ああ。必ず帰ってくる。待っててくれ、ソフィ。」
俺は再び奴の方を向いた。グレイゼアルは少々驚いたようだが、やはりまだ俺を蔑んだ目で見ている。
「私と同じように…黒龍の力を覚醒させたか…無駄なことを。」
「…行くぞ…グレイゼアル…！」
俺は闇属性の翼、通称【黒翼】を出現させた。そのまま翼を広げてグレイゼアルに向かって飛翔する。
「セアアアッ！」
俺は右手の剣でグレイゼアルを斬りつけた。奴の大剣と俺の剣がぶつかり合う。すかさず左手の剣で斬り払う。
俺は双剣を同時に振り下ろした。グレイゼアルも斬り上げで受け止める。俺は尚も飛び回り、攻撃を続けた。グレイゼアルも飛翔し、高速の空中戦が始まる。
「墜ちろ…！」
グレイゼアルは俺の真上に移動し、大剣を振り下ろした。俺も双剣で受け止めて再び奴に攻撃する。振り下ろされた双剣をグレイゼアルが受け止めて鍔迫り合いが発生する。
「うお…おおおおおぉぉ！」
俺は双剣に一層力を込めた。だが先程よりも強いグレイゼアルの力で、中々大剣が押し込めない。俺とグレイゼアルは双方共に弾かれて後方に飛翔した。
「剣創…！」
俺は、自身の周囲に円を描く様に剣を出現させて、一斉にグレイゼアルに撃ち出した。奴も周囲に迸る深紅の電で俺の剣を弾く。
俺は剣を出現させたまま奴に向かって飛翔した。俺が剣で攻撃を放つと周囲の剣が同時に追撃する。グレイゼアルもそれを受け止めようとせずに大剣を振り下ろす。それと同時に赤い雷が迸って俺の周囲の剣をガードする。
俺が何度双剣と浮遊する剣たちで攻撃しても、奴の大剣と赤雷はそれを受け止め、奴が大剣と赤雷で攻撃しても、俺の双剣と周囲の剣がそれを相殺する。
グレイゼアルは大きく後ろの方に向かって上昇しながら飛び、先程放ったものと同じように右手に魔力を込めた。
「深紅の轟雷…！」
「…剣よ…集え！」
奴は先程放ったような広範囲の巨大な赤雷を放った。俺は自分の前に剣を二本クロスさせてシールドを創った。俺の剣は相手の赤雷を弾いて打ち消した。
相手の赤雷を弾いた剣たちをグレイゼアルに向けて飛ばす。奴はそれを片手の大剣で弾いて俺に向かって来る。俺は突き出された大剣を右手の黒剣で受け止めた。
「ハアアッ！」
俺はすかさず左手の剣で反撃を放った。相手は大剣を撃ち出しており絶好のチャンス。奴の体はこの剣に斬り裂かれる。そう思った。
「甘い…！」
「な…！？」
俺の放った剣戟は、グレイゼアルの赤雷に阻まれた。剣と同等の強度で実体化する雷を創り出すとは。全く、敵ながら感心してしまう。
俺はその赤雷を左手の剣で弾き、右手の左手の両方の剣で連撃を放つ。相変わらずグレイゼアルはそれを大剣一本で受け止めてしまう。このままでは奴を倒せない。
「（何が足りない…！元々強さや重さで大剣に勝つのは不可能…！それに奴の反応速度は異常だ。…奴の反応速度を上回る次元に到達するしか…！）」
俺はそう考えてはいながらも奴に連撃を放ち続けていた。いつか突破口は見えてくるはずだ。事実、今奴は完全に防御しているものの攻撃は出来ていない。完全に互角と言ってもいいだろう。
俺は、こちらの二刀での連撃をいとも簡単に捌き続けるグレイゼアルを、正確には奴の眼を見た。すると俺はある一つの事に気付いたような気がした。
ー見切られているー
俺の攻撃を見る奴の眼は、何故か余裕に満ちている。俺の攻撃が発動し、俺の手が動いた瞬間にはもう、奴の手は防御態勢に向かっている。すなわち、俺の剣戟は読まれている。
「（…俺の攻撃は完全に予想されてる…！それは俺が奴に圧倒されて心の中で余裕を無くし、焦っていたからだ。それで攻撃パターンも見えやすくなった。無心だ…もう一度無に帰れ…！）」
俺は心を落ち着けた。次の瞬間から、俺の剣と奴の大剣しか見えなくなる。神経は研ぎ澄まされ、余計な思考は消える。
俺は奴の防御を崩すために考え、攻撃するのを止め、ただただ自分の全力の剣技を放つ。グレイゼアルは今まで通り俺の剣をガードしようとした。
「…！？何だと…！」
俺の放った剣をガードしようとした奴の大剣は一瞬遅れ、そして弾かれた。すかさずそこに俺の左手の突きが襲い掛かる。
「小癪な…！」
奴は驚異の反応速度で俺の左手の突きをガードする。だがその防御も、次の右手の振り下ろしで完全に崩れた。体勢を崩した奴に、四本の剣を飛ばす。
俺の放った剣は奴の体を穿ち、グレイゼアルも顔を苦痛に歪めた。だが致命傷には全くならない。やはり基本のステータスが馬鹿みたいに高い。それがグレイゼアルという男だ。
だが攻撃は通った。奴の絶対防御の牙城も崩れた。ここからは俺が剣戟の嵐を見舞う時だ。
「集え…！！」
俺がそう言うと、周囲に輝く剣が出現し、飛翔する俺を取り巻く様に出現した。その数は１０にも迫る。
俺は一瞬でグレイゼアルの眼前に移動。そして両手の剣と周囲の剣で同時に攻撃。俺が双剣で剣戟を放つ度に、数本の剣たちが同時に追撃する。
グレイゼアルにも防御は難しいようで体に傷ができる。俺は無心で奴に剣戟を放ち続けた。
無心？いや、少し違う。俺はある一つの目的、そして俺がこの世界に来た理由を考え、それを実行すべく戦っていた。
この世界に来た当初の目的は、退屈だった生活を忘れられるほどの冒険と戦いをすること。そしてそれはソフィと出会い、変わった。彼女の旅に同行し、彼女を助ける。
だが、その目的もいまや変わってしまった。俺の目的、それはこの世界で最も大事なこと。そしてその目的は、俺の理想を叶えるために必要なことだ。
俺の目的、そしてこの世界に来た理由…それは、
「俺は…ソフィを守る…！！」
俺は剣を突き出しながらそう叫んだ。その一撃はグレイゼアルの大剣を弾いて胸に突き刺さる。グレイゼアルの反応もじわじわと遅れる。先程からかなり俺が優勢だ。
俺は振り下ろされたグレイゼアルの大剣をワープして回避する。奴は尚も連続で大剣を振り回すが、それは全て俺に避けられていく。
俺はグレイゼアルの大剣を全力で弾き返すと、自身の周囲に１０の剣が集まり、俺を囲むように円を描いた。
一瞬でグレイゼアルの眼前に移動した俺は、二刀で同時に斬り払う。俺の攻撃を、１０の剣が同時に追撃して襲い掛かる。俺は更に剣戟を放った。その全てを輝く剣たちが追撃していく。
俺が剣戟を放つ度に、周囲の剣がグレイゼアルの剣の嵐の様に屠る。まるで何人もの剣士が俺を援護してくれているようだ。グレイゼアルも翻弄され、ガードできない。
だがどの攻撃も決定打にはならない。奴を完全に圧倒し、勝利する為には奴を一撃で追い詰める程の強烈な攻撃が必要だ。
俺はグレイゼアルを吹き飛ばしてから後方に大きくワープして一度全ての剣を消滅させた。そして両手の剣も再び別次元に収納する。俺は魔力を集中させた。
「武器をしまうとは…何のつもりだ…？」
「俺はこの技に、自分の全魔力を集中させる…！そして…俺はお前を…倒す！」
そして、そう言った瞬間、俺の周囲に再び剣が出現した。その数は２５。俺が瞬間的に出現させられる最大数。
ー【アポカリプス・レイン】ー
俺が持てる双黒剣の絶技の一つ。俺を囲むように円を描いて浮遊する全ての剣を、俺は全て同時に撃ち出した。その剣は次々にグレイゼアルの方へ向かって行く。
グレイゼアルは右手を前に出し、水都でも見せた巨大な赤い盾ー深紅の神盾ーを発動させた。その盾に俺の絶技がぶつかる。
「何故だ…！…世界を統べる私が負けるなど…！」
俺は剣の嵐を必死にガードするグレイゼアルの方を向いて、感情を込めて、低い声で言った。
「最初に言ったはずだ。お前のその歪んだ常識は…俺が壊してやるってな…！」
そして、俺の絶技の剣が、奴の深紅の盾を粉々に破壊した。奴はさっきまで戦っていた地面まで吹き飛ばされる。奴が大剣を支えに起き上がった時、俺は翼を消滅させ、奴の数メートル先に着地した。
「見せてやるよグレイゼアル……！…これが俺の全てだ…！」
俺は再び双剣を出現させ、もう一つの絶技を放つべく剣を構えた。
ー【流星の剣戟】ー
先程の剣の嵐【アポカリプス・レイン】が、魔力で放つ遠距離技だとすれば、この剣技は完全に自分の剣で放つ近接技だ。俺が技を発動させた直後、両手の黒き剣が流星のごとく青白い輝きを帯びた。
「ハアアアアッ！！！」
俺はグレイゼアルの眼前に行き、双剣で最強剣技を放った。辺りは暗い。そしてその常闇を俺の剣が放つ美しい光が明るく照らしていく。グレイゼアルはどうにか俺の攻撃を大剣で捌こうとする。
「最強たるこの私が…負けてたまるか…！！！」
グレイゼアルはそう言い、狂気の形相で俺の双剣を捌く。凄まじい速度だ。だが俺からしてみれば、完全に捌いているとは言い辛い。相手の剣技は【思いが足りない】。というか【慢心】だけ。これが俺と奴の決定的な差。そして奴の敗因、俺の勝因。
「うおおおあああぁぁぁぁ！！！」
俺は左手の剣を、勢いよく奴の大剣に振り下ろした。奴の大剣はついに木端微塵に砕け散り、グレイゼアルも驚きに目を丸くする。
「終わりだ…！」
俺は右手の剣を大きく引いた。その瞬間、俺の右手の魔剣が今までよりも一層強く輝く。
そして俺は右手の剣を勢いよく突き出し、
その剣はグレイゼアルの胸を貫き、大きな穴を開けた。
俺は剣を突き出した体勢からしばらく動かなかったが、しばらくしてから勢いよく剣を奴の体から引き抜いた。それと同時にグレイゼアルは、血を流しながら後ろに倒れた。
仰向けに倒れたグレイゼアルはもう動けそうになく、息も荒い。終わったのだ、恐らく。俺がこいつを倒し、慢心していた皇帝は俺に打ち破られた。それだけだ。
俺は、今にも絶えそうな息を繰り返すグレイゼアルを見下ろして言った。
「これで分かったか…？…これが誰かを守るために戦う俺の力だ。…ソフィを…自分と関係ない人を何とも思ってないお前なんかに負けるわけにはいかない…！」
「フフ…面白い…勝利してなおその自論…お前こそ最強の座にふさわしい…闇夜の剣士…。」
「最強の座なんていらない…俺は仲間たちにとっての英雄であれば…他には何もいらない。」
「…最後までふざけたことを言うか…達者に暮らせよ…。」
俺は完全に息絶えたグレイゼアルから目を放し、天を仰いだ。そして小さな声で呟いた。
「なぁ…俺はこの世界に来た目的を…果たすことができたんだろうか…？」
俺は自分をこの世界に導いた謎の声に向かって言った。するとその瞬間、俺を謎の光が包み込んだ。恐らく、再びあの謎の者の仕業だろう。
体がどんどん謎の光に包まれる。だが俺は何も思わなかった。ソフィを守ることは出来た。俺がこの世界に来た理由は、きっとそれだったのだろう。
光がどんどん強くなる。目的を成し遂げた者は、恐らくこうなるのだろう。俺は自分がどうなるか、半分分かっていた。
俺は消え去る直前、ちらりと後ろを向いた。すると、俺の方を見つめて、悲しそうで、心配そうな顔をしたソフィが一瞬見えた。だが彼女も俺の生末を理解しているのだろう。呼び止めもせず、俺の方に手を伸ばしながら俺を見つめていた。俺も彼女の方に手を伸ばす。
「エイト…私は君を…愛してま…」
ソフィの言葉は最後まで聞こえなかった。だが言いたかったことは分かる。俺も言うべきことを言えばよかったのかな。
俺は最も愛する者の姿を見ながら、この世界から消え去った。
次回、第一章【真夜中の幻想】編、最終話。
