３３－深紅と漆黒－
すみません！毎日投稿とか言った矢先に発熱してしまい…、
とりあえず、今回は第一章のラストバトル。どうぞ！
俺はついに、帝国皇帝【グレイゼアル・グラウス一世】と真っ向から対峙した。奴は俺がここに来ることをある程度予感していたらしく、少し微笑しているのが見える。
「…一つ聞いてもいいか…？」
「何かな？」
「…ソフィをさらって何をするつもりだった…！」
グレイゼアルは俺の問いまでも予想していたようだ。奴の口元は再び緩む。
「我らがエルゼンダルクを支配するにあたって厄介なのは神霊の力…そして巫女だ。彼女を殺す、もしくは神霊の力を奪ってエルゼンダルクと神々の関係を断ち切ることで我らは有利になる。」
「…そんな理由かよ…。国の利益と有利になる為に人の命使おうとしただと…？」
「彼女一人の命と我ら帝国の者たちの命を天秤にかければこちらが重たいのは当然だろう？」
俺は怒りで剣を強く握り直した。俺が怒りを感じたのは、奴らが多くの為に一人を犠牲にしようとしていたこと。そして俺の守るべき対象の自由を奪おうとしていたことだ。
「…それでもお前は人間か…！」
「より効率的なものをとるのは人間として常識だろう？」
俺は剣を構え、殺気を放った。そしてそして強い気持ちで奴に向けて言う。
「…俺はこの世界で、もう一つやるべきことを見つけた…。俺は必ずお前を倒す…！お前のその歪んだ常識を斬り崩す！」
「神にも等しい私を倒す…か。面白い、やれるものならやってみるがいい。」
俺は一瞬の間の後、奴に向けて動いた。右手の剣を斬り下ろす。だがいつも間にか奴の手には深紅の大剣が握られており、俺の剣戟をガードした。
「…ッ！」
俺は更に双剣での連撃を放ち続けた。だがグレイゼアルは大剣を軽々と扱い、俺の双剣を弾いていく。二刀での速さを追求した俺の双剣技を弾くとは何という剣技だろうか。
「今度は私の番だ…。」
グレイゼアルは余裕の表情で大剣を振り下ろした。二本の剣をクロスさせてガードするが腕に凄まじい衝撃が走る。奴はすぐさま大剣を返して攻撃を見舞ってくる。
大剣を扱っているはずなのに俺の連撃にも劣らない速さで剣を振るう。奴の攻撃は凄まじく重たいが、その重たさは大剣を振るう奴の素振りからは微塵も感じられない。
大剣の理想の姿であり完成系。つまりこの男の剣技は
ー大剣の最大のメリット【威力】を最大限活かしつつ、最大のデメリット【重さ】がないー
奴の動きはあたかも片手剣などの軽い武器を使っているようだ。これ以上恐ろしい武器はない。だがあの重たさ、筋力要求値はＳ。もしくはそれを超える何かだろう。
「私の神具【カタストロフ】は全てを超越する。君ごときの人間が敵う相手ではないのだよ…！」
「…クソッ…！」
俺は再びグレイゼアルに向かって剣戟ラッシュを見舞う。首、頭、胴体、腕。あらゆるところを狙う。それを全て大剣で防ぐ。それも防御の時は大剣を片手で扱っている。
俺は右手の魔剣を振り下ろした。だが奴も大剣を斬り上げて鍔迫り合いになる。やはりこの男に対しては攻撃を当てることすら難題だ。向こうの世界で言う【無理ゲー】という奴だろう。
だがこの世界に【無理ゲー】は存在しない。必ず突破口がある。実際に俺は究極の存在である黒龍に、幻影の技を使って一太刀浴びせているのだ。それに…
「そういう奴を倒すのが…楽しいんじゃないか…！」
「何…！？」
俺は鍔迫り合いをしていた右手の剣の上から左手の剣も重ねた。そして両手の剣に全ての力を込める。グレイゼアルの大剣が少しだけ動き、ついには俺の剣が奴の大剣を弾き返した。
「うおおおぉぉぉ！」
俺は体勢を崩した奴に向かって攻撃を仕掛けた。だが奴はその崩れた体勢からでも俺の攻撃をガードしてしまう。だがこれで俺が有利に立てることもあると分かった。
俺は構わず二本の剣を振るい続けた。先程俺との鍔迫り合いに負けたのが余程気に障ったのか、先程の余裕を持った表情とは裏腹に、引き締まって集中した表情で俺の剣を捌き続ける。
「少し君のことを甘く見ていたな。確かに君は強い…。」
俺は相手の言葉に耳を貸さず、剣での連撃を放ち続けた。それは全て相手のカタストロフに阻まれる。だが先程のような突破口が必ずあるはずだ。
「だが…、あまり調子に乗ってもらっては困る…。」
相手は俺の連撃を弾いて後ろに跳ぶと、腰を落として大剣を構えた。俺は何かの攻撃が始まる前に奴を防戦一方にしてしまうべく、右手の剣を撃ち出した。
「…残念だが、これで終わりだ。」
そして次の瞬間、突き出された俺の剣は奴には命中せずに空振りに終わる。大剣を振り抜いた体勢の奴を見ても何が起こったのか分からなかった。
だが次の瞬間、俺の胸付近に横一直線に切り傷ができ、血が噴き出た。
奴は一瞬で【初見殺し】のカウンターを放ったのだ。
「…っ…クソッ…！」
俺は急いで奴から距離をとった。今のままでは絶対に勝てない。それほどまでに、あの純白の騎士服を着、神具である大剣を持つこの男は、強い。事実、俺は今劣勢だ。
そんな状況にも関わらず、俺は自分でも驚くほど冷静だった。
奴は最強クラスの防御力を持っている。なんせ俺の双剣を全て弾いてしまうのだ。筋力ステータスは大きな差があるとは思えないが、俺の攻撃をいとも簡単に打ち消している。
それを生み出すのはあの余裕だ。そして絶対的な自信。まずはそれを崩す。先程俺は、全力を込めた鍔迫り合いで奴の剣を弾いた。攻撃力は同等。だが攻撃は弾かれる。
足りないのは【速さ】。奴が付いてこられない程の剣戟を浴びせる。そうすれば、いつか奴の鉄壁の守備は壊れ去る。
即座にそう考えて、再び剣を構えた俺の方を見て、グレイゼアルは再び不敵な笑みを漏らした。
「諦めろ。君がどう足掻いても私には勝てない。」
「それはどうかな…？…あんま調子乗ってんなよ…？」
「…何を…？」
「…神具覚醒…！！」
俺は武蔵との決戦で会得した奥技を発動させた。その瞬間、二つの剣の魔力が高まり、俺と剣が一体化した感覚になる。
そして一瞬の間の後、俺は【刀神・踏み込みの型】で奴の目の前に移動した。そして上から右手の斬り下ろしを放つ。そして奴がそれを弾いたコンマ０、１秒後には既に俺の剣が奴に襲い掛かる。
双黒剣の発動型ＳＡ【剣戟・限界突破】。その者が出せる剣戟の速さの限界を超越する。そしてその剣戟の後、一瞬遅れで不可視の刃が追撃する。速さと手数が増えるＳＡ。
「…何だこの速さは…！？」
「…喋る余裕があるなら俺の剣に集中しな…！」
俺は更に剣を振るう。右、左、上、下と縦横無尽に剣は暴れまわる。どんどんグレイゼアルの反応は遅れていく。これならいつか奴の防御を抜ける。間違いなく。
「セアアアッ！」
俺は双剣を同時に振り抜いた。奴の大剣は大きく弾かれる。俺は一瞬で右手の剣を振り上げた。
「…喰らえッ！」
俺は叫び、右手の剣を振り下ろした。
そしてついに、俺の剣は奴の体を屠った。
今度は左手の剣が奴の体を斬り裂く。
そして再び右手の剣が奴に襲い掛かる。
「この私が…貴様ごときに…負けるなど…！」
次の瞬間、俺は大きく吹き飛ばされて反対側の壁に激突した。すぐさま体勢を立て直す。
今、グレイゼアルは一瞬で大剣を振り抜いた…と俺は思った。だがそれは違った。奴の周囲には深紅のオーラが漂い、時折同じような色の稲妻も迸る。俺の剣を弾いたのは恐らくあの赤雷だ。
「全てを超越した私をここまで追い詰めるとはな…これで君は心置きなく死ねるだろう…！」
「何だと…？」
そう言うと、グレイゼアルは右手を真上に翳し、魔力を集中させた。そして何かに向かって呼びかけるように叫ぶ。
「混沌と破壊を司りし神【カオス】よ！今こそ我にその力を示せ！」
「混沌の神…！？」
そして、グレイゼアルの周囲に禍々しくも神々しい魔力が渦巻く様に発生し、奴を囲むように集い、吸収されていく。
「神威覚醒…！！」
グレイゼアルの姿は、その深紅の魔力に覆われて全く見えなくなった。俺はなお集中し、奴の出方を見る。
俺が剣を構えなおして数秒後、奴とその周囲の深紅の魔力球から凄まじい魔力と衝撃が発せられた。その威力と風圧に俺も数メートル吹き飛ばされる。
俺は辛うじて目を開き、奴の方を見た。グレイゼアルを覆う魔力の球体は更に大きくなっている。同時に中にいるであろう奴の魔力も高まる。
そして、その中からグレイゼアルの声が響いた。
「見せてやろう…！世界を混沌に変える神のチカラを！」
グレイゼアルを覆っていた深紅の球体は魔力を放出しながら爆散した。奴の姿が露になる。
「…！アイツ…！」
出現したグレイゼアルは、もう人間とは呼べなくなっていた。背中からは悪魔の様な巨大な黒い翼が生えている。奴の眼も人間さを失って赤く輝いている。
「闇夜の剣士よ…私に剣先を向けたこと…後悔しながら死ぬがいい。」
俺は腰を落として奴の攻撃に備えた。前とは桁違いにステータスが高い。この迫力、オールＳでもおかしくはない。
だが一瞬の間の後、奴の姿が消えた…かと思いきや一瞬で俺の眼前に出現する。俺は奴の大剣をガードしようとしたが完全にはガードしきれずに体勢を崩す。
奴は狂気染みた勢いで、片手で大剣を振るう。俺もそれを剣で弾いていくが、反撃の隙は無い。このままではいつか剣の耐久値が尽きてしまう。
「…ッ！」
俺は大きく後ろにワープした。奴の攻撃も届かない。俺は奴に向かって突進すべく、腰を落とした。しかしグレイゼアルは翼を広げて宙に浮いた。俺の方に手を向けると手の先に魔力を集中させる。
「失せよ…闇夜の剣士。」
そして奴の手からは広範囲に超威力の深紅の稲妻が放たれた。避けることは不可能。俺は双剣をクロスさせて【クロスブロック】を発動させた。
俺の双剣と奴の放った稲妻がぶつかり合う。だが、俺のシールドはすぐさま壊れ去り、赤雷が俺の体に襲い掛かった。身を焼かれるような激しい痛みと熱さが襲う。同時に俺たちが戦っていた部屋も壊れ去っていく。
その時、壊れ去って行く部屋の後ろの方から、階段を上がって来る音がした。
「エイト！」
「ソフィ！来るな！」
俺に止められたソフィはそこで足を止めた。俺は再び奴の方を向いた。もう一度強力な攻撃を放とうとしている。
「一人で戦うなんて無茶だよ！」
ソフィはそう叫ぶが、俺は後ろを向けない。奴が先程よりも巨大な赤雷を全範囲に放った。俺はソフィの前まで移動し、剣を消滅させた。雷が被弾した場所は爆発が起こる。
「絶対守る…！」
俺は魔力を展開させて、光と闇の属性で大きな盾を創り出した。剣を消滅させて魔力を解放したときだけ使用可能になる防御ＡＡ【イージス】。奴の赤雷も俺の盾にぶつかって弾かれる。
だが俺のイージスも耐久値を減少させ、ヒビが入っていく。それでもなお攻撃を防ぐ俺を見て、ソフィが叫んだ。
「もういいよ！そんな傷だらけで！君が死んだらどうするの！？」
俺は前を向いたまま、後ろで叫ぶソフィに向かって言った。
「今ここでお前を守れなかったら…この世界に来た理由が何だったのか分からなくなる…！だから俺は…！」
俺は語尾を強く言うと、魔力を放出して奴の攻撃を弾いた。俺は再び奴の方を向いた。グレイゼアルは俺に向かって言う。
「白の巫女か…だがたった一人増えただけ…貴様ら二人で私に勝てるとでも？」
「二人じゃない…俺一人だ！」
「「…！？」」
俺以外の二人が同時に驚愕の声を漏らした。そして二人共驚いた表情のまま言う。
「何言ってるの！？いくらエイトでも危険すぎる！」
「貴様…たった一人で何ができるというのだ？」
「…ソフィを危険な目には合わせない。お前は…俺が倒す。」
俺は相手の方を向いて強く言うと、左右の剣に魔力を込める。そしてその剣に溜まる極大の魔力を解放すべく、魔力を集中させた。
「貴様…！？お前ごときの未熟な者にできるはずは！？」
「手本は見た、力もある…見せてやるよ…お前の慢心を打ち砕ける唯一の希望…！」
そして俺は、魔力を放出しながら短くも強い式句を唱えた。
「神威覚醒…黒龍！！」
次回も熾烈なラストバトル、続きます！ついにクライマックスヘ向かいますよ？
