星魔譚 〜天涯孤独な僕と、突如現れた個性豊かな【十二星座の魔法使い】による魔物討伐戦

71話 『悲しいのは、大切だったから』

「やめ……」

　ブルナが何か言おうとして、声にならなかった。けれど、魔物は止まらない。

「大丈夫」

　魔物の声は、どこまでも穏やかだった。

「奪ってしまえば……もう、私のものだから」

　陶片の腕が、さらに伸びる。

「……バルド」

　ブルナの声が聞こえた。

　僕は、魔物の腕を見つめた。このままじゃ、バルドが……嫌だ。やめてくれ。

「だめだ……」

　声が漏れた。魔物の腕が、振り上がる。

　まただ。何もできない自分が、情けない。どうして僕は、魔法が使えない……！

　いや、違う。バルドだって、魔法が使えない。それは、僕と同じだ。

　それでもバルドは立っている。傷ついても、息を乱しても、鉄槌を握って魔物の前に立っている。魔法なんかなくても。それでも、守ろうとしている。なのに、僕は――。

　頭の中に、今までのことが浮かんだ。ブルナが失ったもの。割れた器。倒れたアリエス。

　またなのか。また、大切なものがなくなるのか。そんなの――。

「やめろおおぉぉ――！！」

　その瞬間だった。何かが、僕の中で弾けた。

　――音が、消えた。魔物の腕も、宙に浮かんだ陶片も、ブルナも、バルドも、アリエスも。目の前の景色が、すべてパキンと凍りついたように静止している。

「……え？」

　自分の声が、妙に近く聞こえた。

　僕だけが動ける。誰も、動いていない。さっきまで聞こえていたはずの音が、何も聞こえなかった。

　――あの時と同じだ。初火町で、レオンを助けようとした時と。どうやってやったかはわからない。だけど、また同じことが起きていることだけは確かだった。

　僕だけが、動いている。あの時と同じなら、この時間はそう長くは続かない。

　――急がないと。

　でも、きっとこの時間で魔物に攻撃したとしても、僕の力なんかじゃ倒しきれない。どうすれば……

　ふと、さっきのブルナの声が、頭の中に響いた。

『……持たない方が……いいのかも』

『誰もいなかったら……悲しくなかったのかな』

　その言葉が自分に重なる。僕も、大切な人を失った。――リラ。僕のたった一人の家族だった。

　魔物に襲われたあの日、僕は何もできなかった。助けられなかった。ずっと後悔していた。

　今だって、悲しい。時間が経てば忘れられるなんて、そんなことはなかった。……僕は、まだ立ち直れていない。

　もし、リラが最初からいなかったら。ふと、そんな考えが浮かんだ。

　僕は、こんなに苦しまなかったんじゃないか。悲しくなることもなかった。失うこともなかった。

　だったら、最初からいなかった方が――。

「……違う」

　自分で口にしていた。そんなはずはない。リラがいなかった方が幸せだったなんて、そんなことはない。

　僕は、リラがいた時間を失いたいわけじゃない。ただ、失ったことが悲しいだけだ。

　悲しいのは――。

「大切だったからだ」

　その言葉が、胸の中に落ちた。

　そうだ。なくしたくないと思うのは。失ったことを悲しいと思うのは。それだけ、その人が大切だったからだ。

　僕は、もう一度ブルナを見る。そして、止まった時間の中で、静かに言った。

「……ブルナ」

　ブルナの目が、僕へ向いた。僕は、その顔を見つめた。

「怖いよね。大事なものが壊れるのって」

「……」

　返事はない。僕は、自分の手を見た。

「僕も怖いよ。今も……まだ、リラ……お姉ちゃんを失ったことを悲しいと思ってる」

　あの日の夜。崖。落ちていくリラの背中。伸ばした手。あと少しだった。それなのに、届かなかった。

「……もう、失いたくない」

　あのときの手を、今でも覚えている。

「壊れるかもしれなくても……それでも、大事にしたい」

　少しだけ、言葉に詰まった。ブルナの瞳が、僕を見つめている。

「だって……」

　うまく言葉にできない。でも、これだけは分かる。

「なくしたくないって思うのは……」

　一度、息を吸った。

「それだけ、大切だったってことだから」

　ブルナの体は動かない。けれど、その瞳だけが、確かに僕を追っていた。

「僕はもう……大切なもの、失いたくないんだ」

　ブルナの瞳が揺れた。その瞬間。耳の奥で、何かが弾けたような気がした。――音が戻った。

「全部、奪い取ってあげる！」

　魔物の腕が、再び動き出す。鋭い陶片が、バルドへ向かって振り下ろされる。けれど、その前に。

「……やめて！」

　ブルナが、バルドの前へ飛び込むように両手を広げた。

　直後、地面から何かが突き上がった。

　土だった。工房の床を割るように、茶色い土の柱が伸びる。

　迫っていた陶片の腕を受け止め、激しい音を立てて弾き返した。砕けた陶片が、床に散らばる。

　その向こうで、ブルナが立っていた。

「……っ！」

　魔物が後ろへよろめく。その視線の先で、ブルナの周りに淡い光が集まり始めていた。

　足元から、土の匂いが広がる。工房の床に落ちていた小さな砂粒が、ひとつ、またひとつと浮かび上がった。

　光に触れた砂は、細かな粒子になってブルナの体を包んでいく。

「ブルナ……っ」

　アリエスが目を大きく見開く。

　深い緑のエプロンが、風もないのに揺れた。布の端から、緑の光が滲み出す。

　生成りの服が光に溶け、その上から土の色を思わせる茶色と、深い緑の布が重なっていく。肩を覆うように、柔らかな布が形を作った。

　胸元には、土の中から現れたような小さなファーの飾りが浮かび上がる。

　エプロンの裾がほどけるように広がり、その形を変えていく。

　茶色の髪が、光の中でふわりと揺れた。その先に、小さな金色の光がいくつも灯る。

「――っ」

　それは、星のようだった。けれどアリエスの時とは違う。

　炎のように弾ける光じゃない。ゆっくりと、地面へ沈んでいくような光だった。