星魔譚 〜天涯孤独な僕と、突如現れた個性豊かな【十二星座の魔法使い】による魔物討伐戦

65話 『棚の端の三つの壺』

　工房の中へ駆け込むと、外よりもひどくはないものの、あちこちに地震の跡が残っていた。

　棚に並べられていた道具がいくつも床に落ち、木箱の蓋が開いている。壁際に立てかけてあった板も倒れ、床には細かな土埃が積もっていた。

「……ブルナ、大丈夫？」

　アリエスが声をかける。

　けれど、ブルナは答えなかった。工房の中を見渡している。その目が、何かを探していることに気づいた。

「……あ」

　ブルナが小さく声を漏らした。

　その視線の先に、棚があった。そこには、色も形もバラバラの三つの壺が並んでいる。

　地震の揺れで、三つとも棚の端へ大きくずれていた。一つは横を向き、もう一つは隣の壺に寄りかかるようになっている。

　そして、そのうちの一つが――今にも棚から落ちそうなところまで来ていた。

「……っ」

　ブルナが駆け寄る。両手を伸ばし、壺をそっと抱き上げた。ひびはない。欠けてもいない。壊れてもいない。

　ブルナはしばらく、その壺を胸の前で抱えたまま動かなかった。

「……よかった」

　その声は、震えていた。

　ブルナが愛おしそうに見つめているのは、お父さんや弟さんの形見じゃない。この前、僕とアリエスとブルナの三人で作った、あの三つの壺だった。

　横を向いた僕の壺と、アリエスの壺に、ブルナの壺が寄り添うようにして棚の端で耐えていた。

「……アリエスのも」

　ブルナが小さく呟いた。

「うん。大丈夫」

　アリエスが自分の壺を持ち上げる。

「ラッサルのも、割れてないよ」

「……そっか」

　ブルナはそう言って、ようやく少しだけ息を吐いた。

　その顔を見て、胸の奥が静かに熱くなった。本人がどこまで分かっているのかは分からない。ただ、大切なものを大切にしている姿が胸に強く残った。

　ブルナは自分の壺を棚に戻すと、しばらくその場にしゃがみ込んだまま、工房の中を見回していた。

　さっきまで三つの壺しか見えていなかった視界が、少しずつ広がっていく。

　倒れた木箱。床に散らばった道具。棚から落ちた布や、転がった粘土の塊。壁際には、地震の揺れで崩れた器がいくつか重なっていた。

「……ひどいね」

　アリエスが小さく呟いた。工房は倒壊してはいなかった。けれど、地震が来る前まできちんと整えられていた場所は、今では見る影もない。

　壁には新しい亀裂が走っている。棚も少し傾いていて、さっき確認した三つの壺以外にも、まだ危うい場所がいくつもあった。

　ブルナは立ち上がると、まず一番近くの棚へ向かった。

「これ……」

　棚の端に置かれていた小さな器を手に取る。表面を指先でなぞり、裏返して底を見る。

「大丈夫」

　そう言って、元の場所へ戻した。次に、その隣の少し大きな器。

「これも……大丈夫」

　さらに奥へ手を伸ばす。

「これは……」

　少しだけ眉を寄せた。器の縁に、小さな欠けができている。

「……割れてる」

　ブルナの声が、ほんの少しだけ沈んだ。アリエスが近づいてくる。

「直せないの？」

「……」

　ブルナは欠けた器を両手で持ったまま、しばらく眺めていた。そして、静かに言った。

「……直せる」

「ほんと？」

「うん。これくらいなら」

　ブルナは器の欠けた部分を親指でそっと撫でた。

「完全に元の形にはならないかもしれないけど……ちゃんと直せば、使えると思う」

　その言葉を聞いて、僕は以前見た光景を思い出した。

　夜の工房で、ブルナが壊れた器の欠片を一つずつ拾い集めていたこと。

　割れてしまった器を、時間をかけて繋ぎ合わせていたこと。

　ひびが残っていても、使えるように直していたこと。

　だから、今も同じなんだと思った。地震で壊れたからといって、すぐに捨てるわけじゃない。ブルナは器を壊れたままにしておかない。

「これは置いとこう」

　ブルナは欠けた器を、割れたものをまとめて置く場所へ運んだ。その途中で、床に落ちていた道具を一つ拾い上げる。

「これは……大丈夫」

　次は木箱。蓋が外れて、中身が床に散らばっている。

「……こっちは片付けないと」

　ブルナは一つずつ拾い始めた。僕もその隣にしゃがみ込む。

「手伝うよ」

「……うん」

　アリエスもすぐに続いた。

「私も！」

　アリエスは次々と床に落ちた木の道具を拾って、元の場所へ戻していく。

　僕は倒れた箱を起こし、散らばった道具を集めた。バルドも何も言わず、傾いた棚を持ち上げて位置を直している。

　さっきまで地面があれほど激しく揺れていたのに、今は四人で黙々と手を動かしている。

　ブルナは落ちている器を一つずつ拾い上げて、割れたものと、まだ使えるものを分けていった。

　その横顔は、いつもと変わらなかった。きっと、悲しくないわけじゃない。それでも、手を止めない。

「……これも直せる」

　また一つ、ブルナが壊れた器を手に取った。今度は、少しだけ笑っていた。

「こっちも……たぶん、大丈夫」

　僕はその言葉を聞きながら、さっき棚の端で耐えていた三つの壺を見た。

　僕の壺。アリエスの壺。そして、ブルナの壺。三つとも、まだそこにある。

　壊れたものもある。失われたものもある。それでも、残ったものもある。

　そしてブルナは、その一つ一つを確かめるように、また手を動かしていた。