星魔譚 〜天涯孤独な僕と、突如現れた個性豊かな【十二星座の魔法使い】による魔物討伐戦

63話 『もこもこした探し物』

　僕たちは、さらに町の中を歩いた。

　さっきから何度も同じような道を通っている気がする。それでも、見落としている場所があるかもしれないと思って、角を曲がるたびに周りを見た。

「アリエス……」

　名前を呼ぶ。返事はない。

　僕は足を止めずに歩いた。隣ではブルナも黙っている。二人連れとも、ほとんど同じところを見ながら歩いていた。

　そのときだった。少し先の通りから、聞き覚えのある声が聞こえた。

「んーとね。白くて、羊で、もこもこしてて――」

　明るい声だった。僕の足が止まる。

「……え？」

　顔を上げる。通りの向こうの人混みの中に、大きな体が見えた。バルドだった。そして、その隣に。金色の髪が見えた。

「……アリエス」

　声が出た。

　アリエスは、バルドの隣で何かを話していた。手を動かしながら、いつものように勢いよく話している。

　その姿を見た瞬間、胸の奥に張りつめていたものが、ふっとほどけた。

「……よかった」

　思わず呟く。アリエスがこっちを見る。

「あ」

　目が合った。一瞬だけ、アリエスの動きが止まる。

「ラッサル！」

　次の瞬間には、いつものように声を上げた。その声を聞いて、僕はもう一度、息を吐いた。

「……アリエス」

　足が自然に動く。近づいていくと、アリエスが僕の顔を見た。

「どうしたの？」

「どうしたのって……」

　僕は言葉に詰まった。

　ずっと探していた。どこにいるのか分からなくて、不安だった。もしかしたら何かあったんじゃないかって、何度も考えた。

　でも、目の前のアリエスは。

「……怒ってないの？」

　気づけば、そんな言葉が口から出ていた。アリエスは少しだけ目を丸くした。

「え？」

「いや……」

　僕は視線を逸らした。

「さっき、喧嘩したから……」

「あー」

　アリエスは少し考えるような顔をした。それから、あっさりと言った。

「もういいよ」

「……え？」

「だって、もう終わったことだし」

　アリエスはそう言って、いつものように笑った。

　その笑顔を見た瞬間、胸の奥が少し熱くなった。やっぱり、いつものアリエスだった。

　怒っていない。僕を責めてもいない。さっきまでのことを、ずっと引きずっているわけでもない。アリエスは、もう前を向いている。

「……そっか」

　それしか言えなかった。アリエスは僕の顔を見て、首を傾げる。

「ラッサル、なんか変」

「えっ……普通だよ」

「変だよ」

「変じゃないって」

　アリエスが笑う。

　その笑い声を聞いていると、さっきまで胸の中にあった不安が、少しずつ消えていった。僕は、ようやく肩の力を抜いた。

「……ほんとに、よかった」

　今度は、ちゃんと聞こえるくらいの声で言った。アリエスが僕を見る。

「ん？」

「……無事でよかった」

「そんなに心配してたの？」

「してたよ」

　即答すると、アリエスは少し驚いたような顔をした。それから、ふっと笑った。

「そっか」

　短い言葉だった。でも、その声はどこか嬉しそうだった。

　アリエスは、それ以上何も聞かなかった。どうして僕が探しに来たのかも、途中で何をしていたのかも。それから、隣にいるブルナへ視線を移した。

「ブルナも一緒だったんだ」

「……うん」

　ブルナが小さく頷く。

「もしかして、二人で探してくれたの？」

「……うん」

　アリエスは少しだけ目を細めた。

「ありがと」

　ブルナは何か言おうとして、口を開きかける。けれど、その前にアリエスが笑った。

「じゃ、帰ろっか」

「……え？」

　僕は思わず聞き返した。

「工房に？」

「うん。だって他に行くとこないし」

　あまりにも自然に言うから、僕は少しだけ呆気に取られた。でも。それがアリエスだった。

　悩んで、立ち止まって、ずっと同じところにいるより。決めたら、もう次へ進む。さっきまで喧嘩していたことも、今はもう過ぎたことになっている。

　その姿を見て、僕はようやく思った。大丈夫だ。アリエスは、ちゃんとアリエスのままだ。

　そのとき、隣にいたバルドが僕たちを見て、少し笑った。

「何があったか知らんが、仲良さそうで何よりだ」

「……バルド」

　僕は改めてバルドを見る。どうしてアリエスと一緒にいるんだろう。何があったんだろう。聞きたいことは、いくつもあった。けれど、そんなことより。

　僕はもう一度、アリエスを見た。

　金色の髪が、町を吹き抜ける風に揺れている。いつもの赤い服。いつもの顔。いつもの声。それを見ているだけで、胸の奥に残っていた不安が、静かに消えていった。

　そのとき、ふとアリエスが僕の手元を見た。

「……あ、それ！」

「え？」

　アリエスが僕の手に顔を近づける。

「それ、私の！」

「ああ……」

　僕は手のひらを開いた。さっき拾ったペンダント。さっき道に落ちているのを拾ってから、ずっと持っていた。

「落ちてたから拾ったんだ」

「え、どこに！？」

「道の端に」

　アリエスは僕の手の中のペンダントを見つめた。それから、ほっとしたように笑った。

「ふー、よかった。探してたの！」

「探してたんだ」

「うん。途中でなくなってるのに気づいて。でも、どこでなくしたか全くわかんなかったから」

　アリエスは僕からペンダントを受け取った。

「ありがとう、ラッサル」

「……うん」

　アリエスは紐を持ち上げて、自分の首にかける。

　白い羊が、赤い服の胸元に戻った。町を吹く風が金色の髪を揺らす。その隙間から、羊のペンダントが小さく揺れた。白い毛並みのような形。その一部が光を受けて、きらりと光る。

「いいね、それ」

　僕が言うと、アリエスが顔を上げた。

「でしょ」

　それだけ言って、アリエスはペンダントを指先で軽く触った。いつもの場所に戻ったそれを見ていると、さっきまでのことが少し遠く感じられた。

　僕は、もう一度アリエスを見る。そこには、いつものアリエスがいた。

「じゃ、帰ろっか」

「うん」

　アリエスが歩き出す。僕とブルナ、それからバルドも、その後を追った。アリエスの胸元で、白い羊が歩くたびに小さく光っていた。