61話 『一時間の空白』
それから、しばらく時間が経った。
工房の中には、相変わらず小さな音が続いていた。窯の火が燃える音。外を誰かが歩く音。遠くで金属を叩く音。
いつもと変わらない町の音だった。けれど、アリエスだけが戻ってこなかった。
僕は何度目か分からないくらい、窓の外を見た。通りを歩く人の中に、金色の髪はない。赤い服も見えない。
部屋の時計を見る。もうあれから一時間が経った。
「……遅いな」
思わず呟いた。
ブルナは作業台の前に座ったまま、黙っていた。さっき聞いた話が頭に残っている。
ブルナにとって、ここを離れることは怖い。だから、僕も何も言わずに待っていた。アリエスが自分から戻ってくるかもしれない。そう思っていた。
けれど。外は少しずつ暗くなっている。窓から入る光も、さっきより弱くなっていた。
「……ブルナ」
「なに？」
「アリエス、帰ってこないね」
「……うん」
ブルナは窓の外を見る。その顔にも、不安が浮かんでいた。
「……どこにいるんだろう」
考えて、胸の奥が重くなった。アリエスがどこにいるのか。何をしているのか。無事なのか。それすら、僕たちには分からない。
僕は立ち上がった。
「……探しに行こう」
「え……」
ブルナが顔を上げる。
「アリエスを探そう」
「……」
ブルナは答えなかった。
視線が、開いたままの工房の扉へ向く。その先には、町がある。いつもなら何気なく歩いている道。けれど、今のブルナにとっては違う。
その道の先は、この工房の外だ。ここから離れること。それは、さっき聞いたばかりのブルナにとって、簡単なことじゃない。
「……でも」
ブルナが小さく言った。言葉が止まる。ブルナの手が、膝の上で震えていた。ほんの小さな震えだった。けれど、僕には分かった。
「怖い？」
「……うん」
ブルナは小さく頷いた。
「私、どうしたら……」
ブルナの声が震える。
「探しに行ったほうがいいって、分かってる。でも……」
その先が続かない。僕はブルナの手を見た。土のついた指が、強く握り合わされている。その手が、また小さく震えた。
僕は少し迷った。それから、ゆっくり手を伸ばした。ブルナの手に触れる。ブルナの瞳が大きく揺れた。
「……ラッサル？」
「大丈夫」
自分でも、どうしてそう言ったのか分からなかった。
アリエスが無事なのかも分からない。僕たちが外へ出て、本当に見つけられるのかも分からない。それでも。
「一緒に行こう」
ブルナの手を、そっと握った。少し冷たかった。ブルナの指が、びくっと動く。でも、振りほどかなかった。
「……また、何か起きたら……」
「大丈夫だよ。僕が一緒にいる」
そう言うと、ブルナは黙った。握った手に、少しだけ力が返ってくる。それから、少しだけ間を置いて。
「きっと、アリエスも。ほんとは待ってるから」
僕はそう言った。根拠はなかった。でも、そう思いたかった。
アリエスは、どこかで一人になっているかもしれない。怒っているかもしれない。僕たちのことなんて、もう知らないと思っているかもしれない。
それでも。
僕は、アリエスに会いたかった。さっき、僕はアリエスを追いかけるのをやめた。自分で戻ることを選んだ。その選択が間違っていたのかは、まだ分からない。
でも、今は違う。ここで待っているだけでは、何も分からない。だから。
「行こう」
もう一度、言った。
ブルナはしばらく黙っていた。それから、ゆっくり立ち上がる。足元が少しふらついた。
僕は握った手を離さなかった。ブルナも、離さなかった。
「うん」
小さな声だった。それでも、ちゃんと聞こえた。二人で工房の扉へ向かう。
ブルナが一度だけ振り返った。作業台。棚に並んだ器。窯。いつもの工房。全部を確かめるように見つめている。
そして、もう一度前を向いた。僕たちは、工房の外へ出た。
