星魔譚 〜最愛の姉を魔物に奪われ、絶望の淵にいた僕。突如現れた個性豊かな【十二星座の魔法使い】に手を引かれ、天から堕ちた星の異形を討伐する〜

六十話 『同じ毎日がちゃんとくるから』

　しばらく、何も話さなかった。

　工房の中には、窯の火が小さく燃える音と、外から聞こえてくる町の音だけがあった。

　ブルナは作業台の前に座っている。けれど、さっきから手は動いていなかった。

　僕も、何度か窓の外を見た。アリエスはまだ戻ってこない。でも、それとは別に、もう一つ気になっていることがあった。

　ブルナが言った、あの時の言葉。

『私がここを離れられない理由なんて、アリエスには分からない』

　どうしてブルナは、あんなに強くここを離れることを嫌がるんだろう。

　アリエスが旅に誘ったとき、ただ嫌だと言っただけじゃなかった。怯えているみたいだった。なぜかはわからない。だけど、僕にはそう見えた。

　少し迷ってから、口を開く。

「……ブルナ」

「なに？」

「どうして、アリエスについて行かないの？」

　ブルナの手が止まった。すぐには答えなかった。深い緑色の瞳が、作業台の上に置かれた器へ向いている。

「……さっきも言ったでしょ」

「うん」

「できないものは、できないって」

「うん」

　それ以上、ブルナは何も言わなかった。僕も急かさなかった。しばらくして、ブルナが小さく息を吐く。

「……この工房が、好きだったの」

「好き、だった……？」

　その言葉に、少しだけ引っかかった。ブルナは棚のほうを見る。

　そこには、たくさんの器が並んでいた。同じように見えても、よく見ると少しずつ形が違う。

「お父さんがいて……弟がいて」

　ブルナの声は、いつもより小さかった。

「バルドもいて。それから、他にもたくさんの人がいたの。弟子の人とか……手伝ってくれる人とか」

　僕は黙って聞いていた。

「朝からここで土をこねて、器を作って。窯に入れて……焼き上がったら、みんなで並べて」

　ブルナの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「失敗したら、みんなで笑ったりして」

　その顔を見ていると、今の工房とは違う景色が見えるような気がした。

　もっと人がいて。もっと騒がしくて。たくさんの器が作られていた場所。

「……楽しかった？」

　僕が聞くと、ブルナは小さく頷いた。

「うん」

　それから、静かに続ける。

「楽しかった。すごく」

　でも、その声はそこで途切れた。笑っていたはずの顔から、少しずつ表情が消えていく。

「だけど……ある日、全部なくなった」

　僕は何も言わなかった。ブルナの指が、作業台の端を握る。

「あの日、私、ここにいなかったの」

「えっ？」

「……町に用があって。少し、出てたの」

「一人で？」

「うん」

　ブルナは目を伏せた。

「本当に、少しだけだった。すぐ戻るつもりだった」

　その言葉の一つ一つが、ひどくゆっくりだった。

「でも……戻ってきたら」

　ブルナの声が止まる。僕は息を呑む。

「……みんな、いなくなってた」

　工房の中が、急に静かになったように感じた。

「……なんで？」

　ブルナは何も言わない。その時、ふと工房の壁に大きな傷があるのが見えた。

　その傷は、異様なほどに深く、何かの拍子にできたにしては、不自然な形をしていた。まるで、人間のものとは思えない傷だった。

「もしかして……魔物……？」

　ブルナが頷く。

「……うん」

　それだけだった。でも、その一言で十分だった。僕にも、魔物に奪われたものがある。

　――お姉ちゃん。

　あの日の記憶が頭をよぎる。胸の奥が、少しだけ痛んだ。だから、ブルナがそれ以上話さなくても、なんとなく分かった。

「……私が、ここを離れたから」

　ブルナが言った。

「え？」

「私がちゃんとここにいれば、みんなは……」

　そこで、また言葉が止まる。

「……違うよ」

　僕は思わず口を挟んだ。

「ブルナが出かけたことと、魔物が来たことは――」

　そこまで言って、言葉が続かなかった。ブルナが顔を上げていた。

「分かってる」

　静かな声だった。

「……分かってるよ」

　少しだけ、唇が震える。

「私が出かけたから魔物が来たわけじゃない。そんなこと、分かってる」

「……うん」

「でも……」

　ブルナは自分の手を見る。土で汚れた指。昨日、器を直していた手。何度も同じ作業を繰り返していた手。

「……怖いの」

　その言葉だけが、工房の中に落ちた。

「また、同じことになるのが怖い」

　僕は何も言えなかった。

「私がここを離れたら……また何かが起こるんじゃないかって思うの」

「……」

「もし、いない間に何かあったら」

　ブルナの指が、ぎゅっと握られる。

「戻ってきたときに……また誰もいなかったら」

　その声は、だんだん小さくなっていった。

「……もう、嫌なの」

　ブルナは俯いた。

　僕は、棚に並んだ器を見る。きれいに並べられた器。何かが倒れないように、少しずつ間隔を空けて置かれている。

　昨日、ブルナが何度も確認していた道具。余分に用意されていた材料。

　失敗しないように、同じ手順を繰り返していたこと。全部、ただ几帳面だからだと思っていた。

　でも、違ったのかもしれない。壊れるのが嫌だった。だから、壊れる前に備えていた。

「……この工房も」

　ブルナが言う。

「バルドも」

　少し間を置いて。

「……アリエスも」

　そして、僕を見る。

「……ラッサルも」

　僕は目を見開いた。

「みんな、失いたくない」

　その言葉は、強くはなかった。むしろ、とても弱かった。でも、だからこそ胸に残った。

「動かなければ……」

　ブルナが小さく呟く。

「ここにいれば……」

　そこで一度、目を閉じる。

「……きっと、同じ毎日がちゃんとくるから」

　僕は、何も言えなかった。それが正しいのかどうかなんて、僕には分からない。きっと、ブルナ自身だって分かっていない。

　ただ、これだけは分かった。

　ブルナは、怖いんだ。大事なものを失うことが。日常が変わってしまうことが。だから、動けない。何かが変われば、また壊れてしまう気がする。

「……だから、ここにいたい」

　ブルナはそう言った。

「ずっと……みんなと」

　その言葉を聞いたとき、僕は少しだけ胸が苦しくなった。ここにいれば大丈夫。そう思って、ずっとここにいる。

　だけど、本当にそうなんだろうか。

　ブルナが守ろうとしているこの工房だって、決して壊れないわけじゃない。それを僕は知っていた。

　壊れる時は、壊れる。ひびが入ることもある。それでも、ブルナは直そうとしていた。

　僕はブルナの横顔を見た。その顔には、まだ怖さが残っていた。僕には、何も言えなかった。