五十八話 『追いかけない背中』
「待って、アリエス！」
振り返らない。人の間を抜けて、アリエスはどんどん先へ進んでいく。
僕も追いかける。町の中心から離れていく。店の数が少なくなって、家の間隔が広くなる。
「アリエス……！」
呼んでも、返事はない。それでも僕は走った。
町の外へ続く道が見えてきた。朝の光が少し強くなっている。そのままアリエスは町の外へ出ようとしていた。
「アリエス――！」
もう一度、名前を呼ぶ。その声が、自分でも驚くほど大きく響いた。
アリエスの足が、ほんの少しだけ緩む。でも、止まらない。僕はその背中を追いながら、頭の中にさっきの言葉を思い出していた。
『私がここを離れられない理由なんて、アリエスには分からない』
『そんなのできたら、もうとっくにしてるよ』
走りながら、何度もその言葉が頭の中で繰り返された。
僕は、ブルナのことを知らない。一昨日、初めて会ったばかりだ。
どんなところで育ったのかも。どうしてここにいるのかも。何を失ったのかも。何を抱えているのかも。何も知らない。だから何も言えなかった。
なのに、アリエスは言った。嫌ならやめればいい。ここにいたくないなら出ればいい。動けば何かが変わる。確かに、そうなのかもしれない。でも――。
きっと、ブルナには、ブルナの考えがある。それは僕にも分からない。——分からないからこそ、アリエスの言葉だけを聞いて、ブルナのことを分かったつもりになるのは違う。そう思った。
足が止まった。
「……」
前を走っていたアリエスが、少し先で振り返る。
「ラッサル？」
僕は息を整えながら、アリエスを見る。胸が苦しい。走ったせいだけじゃない。アリエスについていくこともできる。このまま町を出てしまえばいい。
でも、それをしたら、僕はただアリエスの決めたほうへ行くだけだ。僕は、それでいいのか？
昨日までの僕なら、きっと何も言わなかった。アリエスが走れば、追いかける。アリエスが怒れば、隣にいる。それでいいと思っていた。でも、今は違う。
「……アリエス」
「なに？」
「戻らないと」
アリエスの顔が変わった。
「ブルナのところに？」
「……うん」
アリエスは黙って僕を見る。その目に、怒りが浮かんでいく。
「ラッサルは、ブルナの味方なんだ」
「……そういうわけじゃない」
「じゃあ、なんなの？」
「僕は……」
言葉が詰まる。うまく説明できない。
「……ブルナのこと、まだ何も知らないから」
「私だって知らないよ」
「うん」
「じゃあ、なんで戻るの？」
「……分からない」
でも、知らないまま置いていくのは、嫌だった。正しいのかどうかも分からない。ブルナの味方になりたいわけでもない。
ただ、何も考えずアリエスについていくのだけは、もう嫌だった。
「……やっぱり、ブルナの味方なんじゃん」
アリエスがもう一度言った。今度は、少し寂しそうだった。
「違うよ」
「……じゃあ、私、一人で行く。……ラッサルは戻りなよ」
アリエスが背を向ける。その背中が、小さく震えているように見えた。僕は何も言わなかった。
アリエスが歩き出す。少しずつ遠ざかっていく。僕は、その背中を見つめた。追いかけたい。そう思った。今までなら、きっと追いかけていた。でも――。
僕は足元を見た。そして、ゆっくり顔を上げる。
「……うん」
アリエスが止まった。振り返らない。僕も、もう追いかけなかった。
「行ってくる」
自分の声を聞いて、少しだけ胸が痛んだ。それでも、言った。僕は町のほうへ向き直った。アリエスの足音が、遠ざかっていく。
僕は一度だけ振り返った。小さくなっていく背中を見て、拳を握る。寂しかった。怖かった。本当にこれでいいのかも、分からない。それでも――。
僕は、自分で戻ると決めた。そして、一人で町へ向かって歩き始めた。
