星魔譚 〜最愛の姉を魔物に奪われ、絶望の淵にいた僕。突如現れた個性豊かな【十二星座の魔法使い】に手を引かれ、天から堕ちた星の異形を討伐する〜

52話 『夜の繕（つくろ）い』

　夜。部屋の中は、もう暗かった。隣では、アリエスが小さな寝息を立てている。布団を胸元までかぶって、すっかり眠っていた。

　僕は目を閉じたまま、しばらく天井を見つめていた。

　……眠れない。

　今日はいろんなことがあった。朝から粘土をこねて、器を作って。窯に入れて、お茶を飲んで。夕方には、アリエスの器が割れた。そのときの音が、まだ耳に残っている気がした。

「……はぁ――」

　小さく息を吐いて、布団から起き上がる。そして、アリエスを起こさないように、そっと部屋を出る。

　廊下は暗かった。工房のほうへ目を向けると、明かりがついていた。

「……？」

　こんな時間に、一体誰が――。僕は少し迷ってから、工房へ向かった。

　近づくにつれて、かすかな物音が聞こえてくる。何かを削るような音。一定の間隔で、静かに続いている。入り口から中を覗く。

「……ブルナ？」

　作業台の前に、ブルナがいた。深い緑色のエプロンを着たまま、椅子に座っている。

　作業台の上には、二つの器の破片が並べられていた。一つは、今日アリエスが作ったもの。そして、もう一つは――昨日、アリエスが割ってしまったものだった。

　ブルナは破片の一つを手に取っていた。

「まだ起きてたんだ」

　声をかけると、ブルナが顔を上げた。

「あ……アリエスの友達の……」

「ラッサル、でいいよ」

　僕が言うと、ブルナは少し顔を赤くする。

「……ラッサル……どうしたの？」

「眠れなくて」

「そう」

　ブルナはそれだけ言って、また器へ目を戻す。

　手元には小さな道具があった。欠けた部分に少しずつ土を塗って、指先で形を整えていく。ゆっくり。ほんの少しずつ。

「それ……」

「うん」

　ブルナが答える。

「アリエスが今日作ったやつ」

「直せるの？」

「わからない」

　ブルナは欠片を一つ持ち上げ、割れた場所を確かめる。

「焼いたあとだから、前より難しい」

「……そっか」

　僕は作業台の上を見る。もう一つの器は、まだ手つかずだった。

「こっちは？」

「……それは――」

「昨日、アリエスが割ったやつだよね」

「……うん」

　ブルナが頷く。

「これも直すの？」

「直せるなら」

　その言葉を聞いて、僕はもう一つの器を見た。細かく割れている。全部を元の形に戻すのは、簡単じゃなさそうだった。

「僕も手伝うよ」

「え？」

「こっち、やってみてもいい？」

　ブルナが僕を見る。少しだけ驚いた顔だった。

「……いいけど」

「じゃあ」

　僕はブルナの隣に座った。作業台の上に散らばった欠片を、一つずつ並べていく。

「これと……これかな」

「違う」

「え？」

「そっちは反対」

「あ……ほんとだ」

　形を合わせる。少しずれる。もう一度、角度を変える。

「……こう、かな？」

「うん。合ってる」

「よかった」

　小さく息を吐く。ブルナは何も言わず、また作業を続けていた。

　しばらくの間、二人とも黙っていた。工房の中には、土を削る小さな音と、僕たちの手が器に触れる音だけが響いている。

　小さなランプの灯りが、作業台の上の無数の破片と、僕たちの手元を頼りなげに、けれど温かく照らし出していた。

「……ブルナ」

「なに？」

「これもブルナが作ったの？」

　僕は手にしている器を見ながら聞く。

「……違う」

　ブルナは少しだけ目を伏せた。

「それは、弟が作ったの」

「……弟？」

「うん」

　僕は思わず顔を上げた。

「これを？」

　ブルナの手が、ほんの少しだけ止まった。

「……昔ね」

「そうなんだ」

　それ以上、聞いていいのか分からなかった。ブルナはしばらく黙っていた。やがて、器の欠片を指先でなぞる。

「まだ小さかったから。形も、ちょっと歪んでて」

「でも、ちゃんと残してたんだ」

「うん」

「大事だったから？」

「……うん」

　短い返事だった。それだけなのに、その声が少しだけ遠く聞こえた。

「この工房で作ったの」

　そう言ってブルナは作業台の向こうを見た。

「お父さんと一緒に作ってた」

「お父さんも？」

「うん」

「じゃあ……バルドさんも？」

　ブルナが小さく頷く。

「バルドは、お父さんの弟子だったから」

「そうだったんだ」

「昔は、もっと人がいたよ」

　その言葉に、僕は工房の中を見回した。朝からずっと静かだった工房。今は、僕とブルナしかいない。

「……今は？」

　思わず聞いてしまう。ブルナはすぐには答えなかった。ただ、手元の器を見つめている。

「今は……私とバルドだけ」

「……そっか」

　それ以上は、聞かなかった。ブルナも、それ以上は話さなかった。ただ、もう一度、欠片を手に取る。

「そこ、少し押さえて」

「ここ？」

「うん。強くしすぎないで」

「分かった」

　僕は言われた通りに、器の欠片をそっと押さえる。ブルナがその隙間に土を埋めていく。

「……できた」

「ほんと？」

「まだ」

「まだなの？」

「乾かさないと」

「あ……」

　思わず苦笑する。ブルナもほんの少しだけ口元を緩めた。

「急がなくていいから」

「……うん」

　僕はもう一度、手元の器を見る。

　割れた欠片は、少しずつ形を取り戻していた。綺麗には戻らない。ひびも、きっと残る。それでも――。

「……これ、使えるようになるかな」

「なるよ」

　ブルナは迷わず答えた。

「ひび、残ってるけど」

「うん」

「でも、使える」

　ブルナは器をそっと持ち上げた。

「ちゃんと直せば」

　その言葉を聞いて、僕は昨日のことを思い出した。白い服を着た、あの女の人。

『形は、必ず崩れる』

　あの言葉が、頭の中に浮かぶ。でも――。目の前では、崩れたものをもう一度つなごうとしている人がいる。

「ブルナは……なんで、そこまでして直すの？」

　気づけば、そんなことを聞いていた。ブルナは少しだけ考える。

「作ったものだから」

「……それだけ？」

「うん」

　それから、ほんの少しだけ視線を落とした。

「ちゃんと作ったものは、簡単に捨てたくない」

「……」

「残せるなら、残したいから」

　静かな声だった。それ以上、ブルナは何も言わなかった。僕も、聞かなかった。

　作業台の上には、二つの器。どちらも、まだ完全には元に戻っていない。それでも――少しずつ、形を取り戻している。

　僕は隣で、もう一度欠片を手に取った。

　夜の工房には、土の匂いが残っている。さっきまであれほど眠れなかったのに、今は不思議と、まぶたが少し重くなっていた。

　指先に残るかすかな土の冷たさが、なぜか、毛布よりも心地よかった。