44話 『形は、必ず崩れる』
数歩歩いたところだった。ふと、空気が変わった。さっきまで聞こえていた町の音が、少し遠くなったような気がした。
鉄を打つ音も。人の話し声も。薪の燃える音も。消えたわけじゃない。なのに、薄い膜が一枚だけ間に入ったみたいに、遠く感じる。僕は足を止めた。
「……ラッサル？」
アリエスが振り返る。
「いや……」
何かいる。そう思った。理由は分からない。ただ、背中に冷たいものが触れたような感じがした。そのときだった。
屋台の向こう。石造りの道の先に、誰かが立っていた。白い服。灰色の長い髪が、風もないのに静かに揺れている。その顔は、どこか人形みたいに整っていた。僕は足を止めた。
「……ラッサル」
アリエスが振り返る。
「どうしたの？」
「……あそこ」
僕が指を向ける。アリエスは僕の指先を見る。
「どこ？」
「え……」
いる。確かに、そこにいる。白い服の女が、僕を見ていた。
「……なんでもない」
「ふーん、そっか」
アリエスは不思議そうに僕を見る。その間も、女は動かなかった。ただ、静かに僕を見つめている。そして、口元だけがほんの少し動いた。
「形は、必ず崩れる」
声がした。近くから聞こえたわけじゃない。もっと遠くて、もっと古い場所から届いたような声だった。
「……誰？」
思わず声が漏れる。
「ラッサル」
アリエスが僕を見る。
「今、なんか言った？」
「……なんでもない」
僕は女から目を離せなかった。女は、悲しそうでもなかった。ただ、何かを知っているような目で僕を見ていた。
「物を持てば」
また声がした。
「後悔するわよ」
その言葉と同時に、女の姿が薄くなる。白い服も、淡い灰色の髪も、石畳に落ちた影さえも、最初からそこにはなかったみたいに消えていった。
「……え？」
僕は一歩前へ出た。もう、誰もいない。
「ねぇ、ラッサル」
アリエスの声が背中から聞こえる。
「何か見えてたの？」
「……女の人」
「女の人？」
アリエスが首をかしげる。
「どこ？」
「もう、いない」
「……？」
アリエスは不思議そうに首をかしげた。
僕も、もう一度その場所を見る。そこには何もなかった。でも、声だけが耳の奥に残っている。
『形は、必ず崩れる』
『物を持てば、後悔する』
あの人は誰だったんだろう。
僕たちは、壺を抱えたまま町の奥へ歩いていた。アリエスは何度も、胸の前に抱えた壺を見ている。
「ラッサル」
「ん？」
「これ、どうしよう」
「どうしようって？」
「ひびが入ってるでしょ」
アリエスが壺の表面を見る。
「このままにしておいたら、もっと割れちゃうかもしれないよね」
「うん……」
「だったら、直してもらおうよ」
「誰に？」
「うーん」
アリエスが周りを見る。
町には工房がいくつも並んでいた。鉄を打つ音が聞こえる。窯から煙が上がっている。道の端には、焼き物を並べている店もあった。
「ここなら、直してくれる人いるかな」
「いるかもしれないね」
「探してみよう」
アリエスが歩き出す。僕もその隣を歩いた。
