7/8

第7話「先手」

翌朝、俺はギルドが開く前に動いた。

テッドの工房に寄って、昨夜の続きを頼んだ。

「一つ聞きたいっすけど、ギルドマスターの名前を知ってますか」

テッドが手を止めた。

「……バルド・ドレイン。補佐と同じ苗字だ」

「叔父と甥っすか。それとも親子？」

「二十年前からこの街のギルドを仕切っている一族だ」

「叔父と甥の関係だ。二十年前からこの街のギルドを仕切っている」

「腐敗の歴史が長いっすね」

「……軽く言うな」

俺はお茶を一口飲んだ。

「テッドさん、一つ頼みがあります」

「聞くだけ聞く」

「ギルドマスターに調査を申請される前に、俺の方から先に動きたいっすよ。そのために街の有力者を何人か紹介してもらえませんか」

テッドが俺を見た。

「……有力者とは」

「ギルドに頼らなくても依頼が出せる商人とか、貴族とか。ドレインが動いても影響を受けない人間っすよ」

長い沈黙だった。

「お前、何を考えてる」

「ギルドの外に仕事のルートを作ります。ドレインがギルド内で俺の評価を操作しても、ギルドの外では関係ないっすから」

テッドがまた黙った。

金床を叩く音だけが工房に響いた。

「……一人だけ、心当たりがある」

「ありがとっす」

「礼はまだ早い。癖の強い人間だ。俺でも話しにくい」

「俺は誰とでも話せるんで」

「……それだけを信じる」

---

紹介されたのはランセルで一番大きな交易商、エルゴという初老の人間だった。

テッドに連れられて屋敷を訪ねると、使用人に通されたのは応接室ではなく倉庫だった。

「倉庫で会うっすか」

「あの人は倉庫でしか会わない。物に囲まれていないと落ち着かないんだそうだ」

倉庫の奥、荷物の山の隙間に椅子を置いて、白髪の小柄な男が座っていた。

「テッドが人を連れてくるとは珍しい。見せてみろ」

エルゴが俺を見た。値踏みするような目だったが、ドレインとは種類が違う。こちらは純粋に好奇心の目だ。

「カイトっす。冒険者やってます」

「FランクのくせにAランク魔獣を七秒で仕留めた子か。噂は聞いた」

「早いっすね」

「商人は情報が命だ。で、何が欲しい」

「ギルド経由じゃない依頼ルートっすよ」

エルゴが少し目を細めた。

「ギルドと揉めたのか」

「揉めてはないっすよ。ただ、ギルドだけに依存するのはリスク管理として良くないと思ってて」

「ほう」

「ギルドが使えなくなっても俺が動ける状態を作りたいっすよ。そのためにエルゴさんと取引できれば助かります」

エルゴが腕を組んだ。

「リスク管理、か。冒険者がそういう言葉を使うのは珍しい」

「前世が——いや、昔から考える癖があるんすよ」

「……前世、と言いかけたな」

鋭い。

「気のせいっすよ」

「そうか」

エルゴが立ち上がって、倉庫の棚を眺めながら言った。

「一つだけ依頼を出す。それをこなせたら、継続的に仕事を出してもいい」

「どんな依頼っすか」

「三日後、王都からの輸送隊が来る。ランセル近郊の山道に盗賊が出ている。護衛を頼みたい」

（ナビ）

「はい」

「山道の盗賊、何人規模だ」

「データ照合中——この地域の盗賊団の平均規模は十五名から二十名。ただし王都からの輸送隊を狙うなら、それ以上の可能性があります」

「二人でいけるっすか」

「……ガルドの戦力を加算して、七十八パーセントの達成確率です」

「悪くないっすね」

「独り言が多い子だな」

エルゴが俺を見ていた。

「癖っすよ」

「テッドが連れてきた理由がなんとなくわかった気がする」

エルゴが手を差し出した。

「三日後、夜明け前にここに来い。詳細を話す」

「了解っす」

握手しながら、俺は頭の中で計算していた。

ギルド外のルートが一本できた。ドレインが何をしてきても、仕事は止まらない。

そしてこの護衛依頼——ランクアップの審査に必要な実績として、ギルドに申告もできる。

一手で二つ取れる動きだ。

（ナビ）

「はい」

「今日の動き、記録しといてくれ」

「記録済みです。エルゴ氏との取引開始。ギルド外収入ルート、確立」

少し間があった。

「……順調です」

その一言が、また少しだけ違う色を帯びて聞こえた。

---

その夜、ギルドに顔を出すとフィアが小声で呼び止めた。

「……少し、いいですか」

「どうぞ」

フィアが周りを一度確認してから、さらに声を落とした。

「……本来、職員がお伝えすべきことではないのですが」

「はい」

「ドレイン補佐が、正式調査の申請書をギルドマスターに提出しました。調査対象者への通知は規則上、三日後になります。でも——」

フィアが一瞬だけ言葉を止めた。

「……早めに知っておいた方がいいと思って」

しばらく黙った。

「……ありがとっす」

「規則違反ではありません。対象者への事前通知は、裁量の範囲内です」

「自分に言い聞かせてますか」

「……そういうわけではありません」

（その微妙に視線が逸れた顔が——待て俺）

「でも今日、先手を打ちましたよ。ギルド外に仕事のルートができました。ドレインが何をしても収入には関係なくなります」

フィアがまた少し黙った。

「……昨日の時点で、もう計画していたんですね」

「調査してもらえると助かります、って言ったのはそういう意味っすよ」

フィアがようやく気づいた顔をした。それから、小さく息を吐いた。

「……あなたって、本当に——」

「本当に？」

「……何でもありません」

「また明日来ます」

「……お待ちしています」

ギルドを出た。

夜風が冷たかった。

三日後の護衛依頼。ドレインの調査。ランクアップの審査。

全部、同時に動いている。

（さて。どれから片付けるか）

ここまで読んでくださってありがとうございます！

今回の見どころは「先手を打つカイトの動き」でした。ドレインが調査を申請する前に、ギルド外のルートを確保する。昨日フィアに「調査してもらえると助かります」と言っていたのはこういう意味だったんです。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━

この作品が面白いと思ってくれた方は

評価（星5）とブックマーク

を押していただけると作者が泣いて喜びます。

ブックマークが増えるほど更新速度が上がります。つまりポチってくれた人が続きを作っています。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━

次話予告：三日後、護衛依頼当日。盗賊は予想より多かった。

それでは第8話でお会いしましょう！