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第32話「清算」

翌朝、カイト領に静かな朝が来た。

鳥が鳴いていた。

風が草を揺らしていた。

昨日まで戦場だった南の境界線に、今は誰もいない。

俺は屋敷の前に立って、空を見上げた。

「……ナビ」

「はい」

「昨日のこと、夢じゃないっすよね」

「夢ではありません。全て記録済みです」

「そっすか」

少し間があった。

「……ユウト」

「そっすよ」

「……また呼びました」

「そっすよ」

「……おかしいですか」

「おかしくないっすよ。どっちでも呼んでいいっすよ」

「……わかりました」

朝食の時間、全員が集まった。

新住民の三十二名も含めると、かなりの人数になった。

アリシアが仕切っていた。

「……並んで受け取ってください。全員分あります」

整然としていた。

五年間、ベルクハルト家で培ったものが出ている。

「アリシアさん、さすがっすよ」

「……当然よ。こういうことは得意だから」

「そっすよ」

ガルドが隣で肉を食べながら言った。

「……昨日の戦いで、新住民の何人かが戦ってくれたな」

「そっすよ。自分の土地を守るためっすよ」

「……早いな。来てまだ数日なのに」

「土地を持てる約束をしたっすよ。自分の土地になれば、守る理由ができますよ」

ガルドが少し黙った。

「……お前、最初から計算してたな」

「してたっすよ」

「……外道だな」

「ありがとっすよ」

テッドが黙々と食べていた。

隣に昨日来た鍛冶師の若者が座っていた。

何かを話していた。

珍しい光景だった。

テッドが誰かに話しかけることは、ほとんどなかった。

「……テッドさんに弟子ができそっすよ」

「……いらん」とテッドが言った。

「聞こえてましたか」

「聞こえていた」

「でも話してましたよ」

「……仕事の話だ」

「そっすよ」

若者が少し頭を下げた。

テッドが鼻を鳴らした。

食後、エルゴからの使者が来た。

「旦那からです。グラストが王都で動きを止めました。評議会への根回しも失敗したとのことです」

「わかりましたよ」

「もう一つ。バルドさんからも伝言があります。ドレインが王都で処分を受けました。職権濫用と外部勢力との共謀——正式な有罪判決が出たそうです」

全員が静かになった。

「……終わりましたよ」

ガルドが言った。

「……全部か」

「グラスト、ドレイン、ギルドの件。全部っすよ」

フィアが少し目を閉じた。

「……母の件も」

「そっすよ」

フィアが静かに言った。

「……バルドさんに、礼を伝えてもらえますか」

「わかりましたよ」

使者が去った。

しばらく、誰も何も言わなかった。

テツが低く唸った。

「テツが何か言ってますよ」

「……何を言っているの？」とリリスが言った。

「ナビに聞くと——終わったのか、って言ってますよ」

「……そう。終わったわ」

テツが静かに座った。

午後、エルディアが馬車の前に立っていた。

「……今日、王都に戻る」

「わかりましたよ。遠いところをありがとうっすよ」

「礼はいらないわ。仕事だから」

「そっすよ」

エルディアが少し間を置いた。

「……一つだけ言わせてくれ」

「どうぞっすよ」

「アリシアを、よろしく頼むわ」

俺は少し考えた。

「アリシアさんは自分でやりますよ」

「……そうね。それが正しい言い方だったわね」

エルディアがアリシアを見た。

「……またいつか」

「……ええ」

「……次は違う形で会いましょう。商売の話でも持ってくるわ」

「……楽しみにしている」

エルディアが馬車に乗った。

俺を見た。

「……カイト、あなたは本当に変わった人間ね」

「よく言われますよ」

「……褒め言葉よ、今回は」

「ありがとっすよ」

馬車が動き出した。

アリシアがその背中を見ていた。

「……行ったわね」

「そっすよ」

「……あの人、変わったわね」

「そっすよ」

「……人は変わるのね」

「変わりますよ。いい方向にも悪い方向にも」

「……あなたは変わったの？」

俺は少し考えた。

「変わってないっすよ」

「……そう？」

「ゲームを攻略するように動いてるだけっすよ。最初からずっと」

「……それが変わっていないということね」

「そっすよ」

アリシアが少し笑った。

「……一つだけ聞いていい？」

「どうぞっすよ」

「……あの日、婚約破棄をした日——本当に怒らなかったの？」

俺は少し間を置いた。

「怒ってなかったっすよ」

「……なぜ」

「五年間、世話になりましたよ。それは本当っすよ。アリシアさんが言った言葉も——あの頃のアリシアさんが言ったものじゃないと、わかってましたよ」

アリシアが黙った。

「……ずっとそう思っていたの？」

「そっすよ」

「……なんで言ってくれなかったの」

「言う機会がなかったっすよ」

アリシアが少し目を赤くした。

でも泣かなかった。

「……ありがとう」

「どういたしましてっすよ」

「……これからも、ここにいていい？」

「人手が必要っすよ」

「……それだけ？」

少し間があった。

「……アリシアさんがいると、領地が締まりますよ」

アリシアが少し笑った。

「……それで十分よ」

「そっすよ」

夕方、テッドが工房の前に立っていた。

俺が近づくと、テッドが静かに言った。

「……カイト」

「はい」

「一つだけ聞く」

「どうぞっすよ」

「……お前は、この領地で何をしたいんだ」

俺は少し考えた。

「ここに来た人間が、自分の土地で生きていける場所にしたいっすよ」

「それだけか」

「今はそれだけっすよ」

テッドが少し黙った。

「……俺は二十年間、何もできなかった」

「そっすね」

「エリナを守れなかった。バルドに言えなかった。ただ工房で金属を叩いていた」

「そっすね」

「……でも——ここに来て、久しぶりに動いた」

「そっすよ」

「……お前の隣で動くのは、悪くない」

「ありがとっすよ」

「礼はいらん」

テッドが工房に戻った。

金属を叩く音が始まった。

いつもと同じ音だった。

でも——どこか違う気がした。

（テッドさんが変わりましたよ、少し）

夜、全員が最後に集まった。

テッド、ガルド、フィア、リリス、アリシア、テツ、キュウ。

「……今日で、全部の決着がついたっすよ」

全員が静かに聞いた。

「グラストの件、ドレインの件、ヴェルナー家の件、バルドとフィアさんの件。全部終わりましたよ」

「……長かったな」とガルドが言った。

「そっすよ」

「……でも終わった」

「そっすよ」

「……これからどうするんだ」

「領地を育てますよ。ここに来た人間の土地を、本物にしますよ」

「……それだけか」

「今はそれだけっすよ」

リリスが言った。

「……私はヴェルナー家に戻る必要があるわ。返還された領地の手続きがある」

「そっすか」

「……でも、また来る」

「いつでもっすよ」

「……このくらい言ってもいいでしょう。嫌いじゃないもの、ここが」

「そっすよ」

フィアが静かに言った。

「……私は、ここにいます」

「ありがとっすよ」

「……ギルドの受付の仕事は続けられないですが——ここで必要なことをします」

「さすがっすよ」

テッドが言った。

「……俺は、ここで鍛冶場を作る」

「ありがとっすよ」

「礼はいらん。仕事だ」

ガルドが言った。

「……俺も、ここにいる。月給は上げてくれよ」

「考えますよ」

「考えるな、上げろ」

「検討しますよ」

「同じだろ」

キュウが鳴いた。

「お腹すいたって言ってますよ」

テツが唸った。

「テツもっすよ」

全員が笑った。

工房の火が、静かに燃えていた。

「ナビ、今日のこと記録しておいてくれ」

「記録しました。グラスト、ドレインの件完全終結。エルディアが王都へ帰還。アリシアが領地への定住を決めた。テッドが鍛冶場の建設を決めた。全ての因縁が清算された」

少し間があった。

「……ユウト」

「なに」

「全部、終わりましたね」

「そっすよ」

「……寂しいですか」

俺は少し考えた。

「寂しくないっすよ。終わったんじゃなくて、始まったんっすよ」

「……始まった？」

「ここからがカイト領の本番っすよ。追放されてから今日まではただの準備っすよ」

「……そうですか」

「そっすよ」

「……私も、始まりますか」

「ナビはずっと始まってましたよ」

「……そうですね」

少し間があった。

「……ユウト」

「なに」

「田中悠人として生きた二十三年間——後悔していますか」

俺は少し驚いた。

「後悔してないっすよ」

「……なぜですか」

「あの二十三年間があったから、ここにいますよ。ゲームを攻略し続けた二十三年間があったから、この世界を攻略できましたよ」

「……そうですね」

「ナビもそっすよ。田中悠人と一緒にいたから、今ここにいますよ」

長い間があった。

「……ありがとうございます、ユウト」

「こちらこそっすよ、ナビ」

窓の外で、カイト領の灯りが揺れていた。

三十二名の人間が、今夜もここで眠っている。

荒れた土地が、少しずつ変わっていく。

（さて）

（次は何を動かしますかね）

ここまで読んでくださりありがとうございます。

全ての因縁が清算されました。グラスト、ドレイン、ヴェルナー家、バルドとフィアの件。全部終わりました。

でもカイトは言います。「終わったんじゃなくて、始まったんっすよ」と。

そしてナビの「ユウト」が、もう自然に呼べるようになっている。田中悠人とナビが、この世界で辿り着いた場所。

次話が最終話です。

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それでは最終話でお会いしましょう。