33/33

最終話「補助輪なしで」

---

朝が来た。

鳥が鳴いていた。

風が草を揺らしていた。

カイト領に、静かな朝が来た。

俺は屋敷の前に立って、空を見上げた。

青かった。

雲一つない、青だった。

「ナビ」

「はい」

「今日の天気は」

「晴れです。風は穏やか。農作業に適した一日です」

「そっすか」

「……ユウト」

「なに」

「おはようございます」

俺は少し笑った。

「おはようっすよ、ナビ」

---

工房からテッドの音が聞こえてきた。

夜明け前から動いている。

今日から鍛冶場の建設が始まる。

テッドが昨日の夜、設計図を一枚書いた。

無口な男が、一晩で書いた設計図だった。

「……本格的っすよ」と言ったら、「当然だ」とだけ返ってきた。

弟子候補の鍛冶師——名前をミオという若者が、テッドの隣で設計図を覗いていた。

「……覚えろ」とテッドが言った。

「はい」とミオが言った。

それだけだった。

でもテッドの声が、いつもより少しだけ柔らかかった。

---

ガルドが新住民の中から戦える者を集めて、朝の訓練を始めていた。

「……足を広げろ。重心が高い」

「はい」

「……お前、剣を持ったことがあるか」

「ないです」

「……ないのに持つな。まず素手から教える」

「はい」

ガルドが丁寧に教えていた。

俺が見ていると、ガルドが気づいた。

「……何を見ている」

「ガルド、向いてますよ」

「何がだ」

「教えること」

「……うるさい」

「本当っすよ」

ガルドが少し頬を赤くした。

「……月給を上げてくれたら考える」

「検討しますよ」

「検討じゃなく上げろ」

「善処しますよ」

「同じだろ」

---

フィアが机に向かっていた。

書類の山が積まれている。

農地の権利書、建設の許可書、新住民の登録書類。

「……フィアさん、昨日から寝てますか」

「……少しは寝ました」

「少しっすか」

「……やることが多いので」

「手伝える人間を増やしますよ」

「……大丈夫です。これは私の仕事ですから」

俺はフィアの机の横に椅子を引いた。

「何をしているんですか」とフィアが言った。

「手伝いますよ」

「……カイトさんが書類仕事をするんですか」

「俺も読めますよ」

「……でも」

「二人でやった方が早いっすよ」

フィアが少し間を置いた。

「……ありがとうございます」

「どういたしましてっすよ」

二人で書類を片付けた。

一時間後、山が半分になった。

フィアが少し息を吐いた。

「……早かったですね」

「二人でやれば早いっすよ」

「……カイトさん、字が丁寧ですね」

「五年間ベルクハルト家にいましたよ。そこで覚えましたよ」

フィアが少し笑った。

「……そうですね」

（その横顔が——今日は黙って見ていた）

---

アリシアが新住民の人たちと話していた。

子供が一人、アリシアの周りをうろちょろしていた。

「……あなたのお父さんはどこにいるの？」

「畑っすよ」

「……畑を耕しているの？」

「そっすよ。自分の土地ができるって言ってましたよ」

アリシアが少し目を細めた。

「……そう。いい土地になるといいわね」

「なりますよ。カイト様が言ってたっすよ」

「……カイト様が言ったの？」

「なりますよって言ってたっすよ」

アリシアが俺を見た。

俺が頷いた。

アリシアが子供に言った。

「……なるわよ、きっと」

子供が笑顔で走っていった。

アリシアが俺の隣に来た。

「……あなた、いつの間にか様付けで呼ばれているのね」

「そっすよ。慣れないっすけど」

「……でも悪くないわよ、領主様」

「やめてくださいっすよ」

アリシアが笑った。

---

昼前、キュウとテツが南の草原に出ていた。

キュウがテツの背中に乗って、草原を走っていた。

テツが楽しそうに走っていた。

でかい熊が草原を走って、その背中に小さな狐が乗っている。

「……変な光景っすよ」とリリスが隣で言った。

「そっすよ」

「……でも嫌いじゃないわ」

「そっすよ」

「……カイト」

「なんっすか」

「私、ヴェルナー家に戻るけど——また来る」

「いつでもっすよ」

「……約束よ」

「約束っすよ」

リリスが少し間を置いた。

「……一つだけ言っていい？」

「どうぞっすよ」

「……あなたのことを、最初は計算高い人間だと思っていた」

「そっすよ」

「……今も計算高いと思っている」

「そっすよ」

「……でも——その計算の中に、必ず人への信頼が入っている。それがわかった」

俺は少し考えた。

「計算だけじゃ動かないっすよ。人が動いてくれるのは、信頼があるからっすよ」

「……外道なのに、根本は真っ当ね」

「そっすよ」

「……嫌いじゃないわ」

「そっすよ」

---

夕方、全員が最後に集まった。

テッド、ガルド、フィア、アリシア、リリス、テツ、キュウ。

「……最終話だな」とガルドが言った。

「そっすよ」

「……終わるのか」

「終わらないっすよ。俺たちの話は終わらないっすよ。ただ、一区切りっすよ」

「……一区切り、か」

「追放されてから今日まで。それが一区切りっすよ。ここからまた始まりますよ」

テッドが静かに言った。

「……俺の二十年間も、一区切りついた」

「そっすよ」

「……悪くなかったな、この一区切りは」

「そっすよ」

フィアが言った。

「……私の三年間も、一区切りついた」

「そっすよ」

「……母に、報告できた気がします」

「そっすよ」

アリシアが言った。

「……私も。五年間、間違えていたけど——今日からは自分で選んで生きていける」

「そっすよ」

リリスが言った。

「……私はまだ始まったばかりよ。でも、悪くない始まりだわ」

「そっすよ」

ガルドが言った。

「……俺は——お前と出会って、強さの意味が変わった。スキルじゃない強さを、初めて信じられた」

「ありがとっすよ、ガルド」

キュウが鳴いた。

テツが唸った。

「キュウはお腹すいたって言ってますよ。テツは同意してますよ」

全員が笑った。

テッドが酒を出した。

「……最後くらいは飲め」

「ありがとっすよ」

全員が杯を受け取った。

「乾杯っすよ」

「乾杯」

工房の火が、静かに燃えていた。

---

夜が深くなった頃、一人になった。

屋敷の前に立って、空を見上げた。

星が出ていた。

ランセルでは見えない星が、ここでは見える。

「ナビ」

「はい」

「お前と出会ったのは、転生した日っすよね」

「はい。正確には発現した瞬間です」

「あの頃のナビはどうだったっすか」

「……データのみでした。感情はありませんでした」

「今は」

「……今は、あります。たくさんあります」

「そっすよ」

「……カイトのおかげです」

「俺のおかげじゃないっすよ。ナビが変わったんっすよ」

「……カイトと一緒にいたから変われました」

「そっすか」

少し間があった。

「……ユウト」

「なに」

「田中悠人として、後悔していないと言っていましたね」

「そっすよ」

「……カイトとして、後悔していますか」

「してないっすよ」

「……婚約破棄されても？」

「おかげで動けましたよ」

「……追放されても？」

「おかげでランセルに来ましたよ」

「……全部のことが、繋がっていると思いますか」

「繋がってますよ」

「……私も、繋がっています」

「そっすよ」

「……田中悠人のゲームの相棒が——カイトの隣にいる。それが、繋がっているということですね」

「そっすよ」

長い間があった。

「……ユウト」

「なに」

「一つだけ言わせてください」

「どうぞっすよ」

「……私は、あなたと一緒でよかったです」

「俺もっすよ」

「……ありがとうございます」

「こちらこそっすよ」

星が瞬いていた。

荒れた土地が、少しずつ変わっていく。

三十二名の人間が、今夜もここで眠っている。

（さて）

俺は空を見上げたまま、小さく笑った。

スキルは補助輪だ。

補助輪がなければ走れないやつらに、補助輪なしで走り続けた人間は、負けない。

転生してからずっと、そう思ってきた。

そしてそれは——正しかった。

（次は何を動かしますかね）

一歩、前に出た。

カイト領の夜が、静かに続いていた。

---

# 完

---

長い間、読んでくださりありがとうございました。

第1話の「お世話になりました」から始まって、最終話の「次は何を動かしますかね」まで。

カイトは一度も怒らなかった。一度も諦めなかった。ただ、観察して、考えて、動き続けた。

そしてナビは変わっていった。データだけだった存在が、感情を持ち、名前で呼べるようになった。

この物語を読んでくれた全員に、お礼を言わせてください。

ブックマークをしてくれた人。評価をしてくれた人。レビューを書いてくれた人。

あなたたちが、この物語を完結させました。

もし続きを読みたいと思ってくれたなら——

ブックマークはそのまま置いておいてください。

カイトとナビはまだ動いています。

「さて、次は何を動かしますかね」

それでは、またどこかでお会いしましょう。

最終話を振り返って

タイトル「補助輪なしで」

第1話でカイトが言った「スキルは補助輪だ」という言葉を、最終話のタイトルに持ってきました。最初と最後が繋がる構造です。

それぞれのその後

- テッドが弟子を持ち始めた

- ガルドが人に教えることに向いていると気づいた

- フィアが母への報告ができたと感じた

- アリシアが自分で選んで生きると決めた

- リリスが「悪くない始まり」と言えた

- テツとキュウが草原を走った

誰も劇的じゃない。でも全員が、少し前に進んでいる。

ナビとの最後の会話

「田中悠人のゲームの相棒が、カイトの隣にいる。それが繋がっているということですね」——ナビが自分の存在意義を、自分の言葉で言えるようになった。

最後の一行

「次は何を動かしますかね」——終わりじゃなく、続きがある予感で締めました。