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第30話「評議会の使者」

査問の使者が来たのは七日後だった。

馬車が五台。護衛が二十名。そして——

先頭の馬から降りてきた人物を見て、俺は少し止まった。

エルディアだった。

純白の外套に金糸の刺繍。長い銀髪。深紅の瞳が俺を見た。

「久しぶりね、カイト」

「久しぶりっすよ、エルディアさん。なんで評議会の使者と一緒にいるんっすか」

「私が使者よ」

「……アルシア家が動いたっすか」

「評議会に働きかけて、使者の役を取った。あなたたちに不利な展開にしたくなかったから」

俺は少し考えた。

（エルディアが内側から動いてくれた。ヴェルナー家との取引の後、アルシア家として王都で動いている。約束通りだ）

「ありがとっすよ」

「礼は後で聞くわ」

エルディアが後ろを見た。

護衛の後ろから、もう一人降りてきた。

五十代の男。上質な外套。王都の紋章。

「……王都評議会の査問官、ヴェスト卿だ」

ヴェストが俺を見た。値踏みするような目だった。

「カイトとやら。この領地の正当性について、評議会として確認する必要がある」

「どうぞっすよ」

「グラスト子爵との件、バルド・ドレインの記録、ヴェルナー家の権利書——全てこの場で精査する」

「全部お見せしますよ」

ヴェストが少し眉を上げた。

「……随分と余裕だな」

「準備してましたよ」

---

応接に使える部屋はテッドが一番早く直した部屋だった。

全員が集まった。

カイト側——ガルド、フィア、リリス、テッド、アリシア、エルディア。

評議会側——ヴェスト卿と補佐が二名。

フィアが書類を机に並べた。

「バルドさんからの記録、ヴェルナー家の権利書の移転記録、グラスト子爵の証言書、ドレインの処分記録、王国土地管理局からのカイト領取得認定書——全部揃っていますよ」

ヴェストが書類を一枚ずつ確認し始めた。

沈黙が続いた。

俺は黙って待った。

十分後、ヴェストが顔を上げた。

「……全て正規の手続きを踏んでいる」

「そっすよ」

「ただし——」

ヴェストが俺を見た。

「一点だけ問題がある」

「なんっすか」

「この領地の取得者、カイトのランクはFだ。王国の規定では、Eランク以下の冒険者は領地を持てない」

静寂が落ちた。

ガルドが俺を見た。

フィアが少し体を固くした。

「……カイトさん」とフィアが小声で言った。

「知ってますよ」

「知っていたのか」とヴェストが言った。

「そっすよ」

「なぜ申請した」

「申請した時点で、ランクはEになる予定でしたよ」

「……予定？」

「ランクアップの審査を申請済みっすよ。ランセルのギルドマスター・バルドさんを通じて」

フィアが書類をもう一枚出した。

「……ランクアップ審査の申請書と、バルドさんの承認書です。提出日はカイト領の取得申請と同日です」

ヴェストが書類を受け取った。

読んだ。

顔色が、わずかに変わった。

「……同日に申請した」

「そっすよ。取得申請が通った瞬間にランクが上がる段取りっすよ」

「……それは——」

「規定上、問題ないっすよ。領地取得の認定日がランクアップ承認日より後ならいいっすよ」

ヴェストが補佐を見た。補佐が書類を確認した。頷いた。

ヴェストが少し黙った。

「……お前、最初からこれを計算していたのか」

「準備してましたよ」

エルディアが口の端を上げた。

「……相変わらずね」

「そっすよ」

ヴェストが書類を机に置いた。

「……もう一点ある」

「どうぞっすよ」

「この領地——グラスト子爵との件で、評議会内で問題にしたい勢力がいる。お前がグラストを追い詰めた手法が、貴族社会に対する挑戦だという意見だ」

「挑戦っすか」

「規則を使って貴族を追い詰めた。それを快く思わない人間がいる」

俺は少し考えた。

「ヴェスト卿、一つ確認させてください」

「何だ」

「評議会として、俺のやり方のどこが規則に違反していましたか」

ヴェストが少し間を置いた。

「……違反はない」

「じゃあ問題ないっすよ」

「感情的に問題だという話だ」

「感情は規則じゃないっすよ。感情で領地を取り上げるなら、その方が問題っすよ」

ヴェストが俺を見た。

長い目だった。

それから、補佐に何かを言った。補佐が頷いた。

「……査問の結果を報告する」

全員が静かになった。

「カイト領の取得は正当。手続きに問題なし。異議なし」

ガルドが息を吐いた。

リリスが肩の力を抜いた。

「ありがとっすよ」

「礼はいらん」とヴェストが言った。「当然のことを言っただけだ」

ヴェストが立ち上がった。

「一つだけ個人的に言わせてくれ」

「どうぞっすよ」

「……グラストは王都でまだ動いている。次は別の手で来る可能性がある。気をつけろ」

「教えてくれてありがとっすよ」

ヴェストが少し頷いた。

それから、部屋を出た。

---

使者たちが帰った後、エルディアだけが残った。

「……今日は私が一緒にいた方がいいと思って、評議会に働きかけた。役に立ったかしら」

「十分っすよ」

「……礼はいらないわ。これはヴェルナー家との取引の一部だから」

「そっすか」

「……ただ」

エルディアが少し間を置いた。

「……アリシアは元気にしている？」

アリシアが部屋の端で少し驚いた顔をした。

「……元気よ」

「……そう。よかった」

エルディアがアリシアを見た。

「……ランセルで会ったとき、私は使えるものを使っただけだった。あなたも、ベルクハルク家も」

アリシアが黙った。

「……今更謝っても意味がないのはわかってる。でも——」

「エルディア」

アリシアが静かに遮った。

「……もういいわ」

「……本当に？」

「……全部、自分で選んだことよ。あなたに引き寄せられたのも、カイトに婚約破棄をしたのも。でも今は、自分で選んでここにいる」

エルディアが少し目を細めた。

「……強くなったのね」

「……あなたに言われたくないわ」

二人が少し笑った。

俺はそれを黙って見ていた。

（この二人、うまくやっていけそっすよ）

---

その夜、全員が集まった。

「……査問が終わった。カイト領は正式に認められましたよ」

「……当然ね」とリリスが言った。

「準備してたっすよ」

「ランクアップの同日申請、いつ考えたんだ」とガルドが言った。

「取得申請を出した日っすよ」

「……最初からか」

「そっすよ」

「……本当に外道だな」

「ありがとっすよ」

「褒めてない」

テッドが静かに言った。

「……グラストがまだ動くかもしれないと言っていたな」

「そっすよ」

「どうする」

「来たら対処しますよ。でも今日はまず、この件が終わったことを祝いましょうっすよ」

テッドが少し間を置いた。

「……酒を出す」

「ありがとっすよ」

全員が杯を受け取った。

エルディアも受け取った。

「……私も飲んでいいの？」

「もちろんっすよ」

キュウが鳴いた。

「お腹すいたって言ってますよ」

テツが隣で低く唸った。

「テツも？」とリリスが言った。

「テツもっすよ」

「この領地、本当に変な場所ね」

「そっすよ」

「……嫌いじゃないわ」

工房の火が静かに燃えていた。

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その夜遅く、ナビに話しかけた。

「記録しておいてくれ」

「記録しました。王都評議会の査問、クリア。カイト領の正当性が正式に認められた。エルディアとアリシアが和解。グラストが再び動く可能性あり」

少し間があった。

「……カイト」

「なに」

「今日、エルディアとアリシアが話していた場面を見ていました」

「そっすよ」

「……カイトは何も言わなかったですね」

「二人の話っすよ。俺が入る場所じゃないっすよ」

「……それが正しいと、私も思います」

「そっすか」

「……カイト」

「なに」

「もうすぐ、全部が終わりに近づいてきた気がします」

俺は少し考えた。

「そっすよ。グラストの件が片付けば——大きな話はほぼ終わりっすよ」

「……終わったら、どうするんですか」

「領地を育てますよ。ここに来た人たちの土地を、本物にしますよ」

「……それが、カイトのやりたいことですか」

「今はそっすよ」

「……私は」

「ナビ」

「はい」

「言いたいことがあるなら言ってくれ」

少し間があった。

「……私は、カイトと一緒にいたいです。どこまでも」

「どこにも行かないっすよ、俺は」

「……わかっています。でも言いたかったです」

「そっすか」

「……はい」

窓の外で、カイト領の灯りが揺れていた。

三十二名の人間が、今日もここで眠っている。

荒れた土地に、確かに何かが根付き始めていた。

（さて。グラストの件を片付けて、完結させますよ）

---

ここまで読んでくださりありがとうございます。

今回の見どころは「同日申請」でした。ランクアップ審査とカイト領の取得申請を同じ日に出しておく。評議会が来ることを見越して、最初から準備していた。これがカイトです。

そしてエルディアとアリシアの和解。「もういいわ」というアリシアの一言が、この人が本物に戻ってきた何よりの証拠です。

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次話——グラストが最後の手を打ってきた。カウンターライバルが姿を現す。最終決戦が始まる。

それでは第31話でお会いしましょう。